Dentre as muitas criaturas rastejantes e arrepiantes do Deserto Sonorano estão as centopedes e milípedes, ambas com algumas propriedades interessantes.
A centopeia gigante do Deserto (Scolopendra heros) pode crescer até 8 polegadas de comprimento. O corpo é geralmente alaranjado a amarelado, muitas vezes com preto alternado, e os segmentos da cabeça e da cauda são pretos. A centopéia do deserto comum (Scolopendra polymorpha) tem de 4 a 5 polegadas de comprimento, e castanha a castanha a castanha. As centopéias têm um corpo achatado e segmentado, com um par de pernas por segmento. Se a centopéia não está em movimento, pode ser difícil distinguir a parte de trás da parte da frente porque ambas têm apêndices em forma de antena. Mas, logo abaixo da cabeça há uma poderosa pinça (gnathopods) que pode dar um beliscão muito doloroso e veneno. O veneno não é prejudicial aos humanos, mas não tente pegar uma centopéia.
As centopéias são predadores de movimento rápido que se alimentam de qualquer animal pequeno que possam pegar, principalmente insetos, mas são conhecidos por pegar outros artrópodes, lagartos, e também pequenos roedores. As centopéias geralmente caçam à noite, mas podem sair durante o dia durante a estação chuvosa. As centopeias fêmeas guardam os seus ovos até eclodirem. A centopéia geralmente prefere micro-habitats ligeiramente húmidos debaixo das rochas ou em detritos como saguaros mortos. Apesar do nome “centopeia”, a Scolopendra normalmente tem 42 patas. O número de patas depende da espécie.
A Millipede do Deserto (Orthoporus ornatus) tem um corpo cilíndrico, até 6 polegadas de comprimento. A cor do corpo varia entre o castanho-avermelhado e o preto. O Millípedes tem dois pares de pernas por segmento. Eles começam a vida com apenas alguns segmentos e adicionam segmentos e pernas à medida que crescem. Os milípedes são bastante adaptáveis e ocorrem em todo o mundo. Eles preferem ambientes úmidos e são comumente vistos após as chuvas de verão (seu apelido é “rainworm”).
Milípedes são noturnos e se alimentam de material vegetal vivo e em decomposição, e isso inclui cholla, creosote, ocotillo, e mesquita. Eles também ingerem o solo e ajudam a desempenhar um papel no condicionamento do solo. Para a defesa, geralmente rola para uma bobina. Após mais provocações, os milípedes utilizam a guerra química. Eles podem secretar, e atirar até 10 polegadas, um líquido que contém benzoquinonas, aldeídos, ácido cianídrico, fenóis, terpenóides, nitroetilbenzenos, e outras substâncias. Estas podem ser muito irritantes. No entanto, os milípedes são normalmente suaves; eu lidei com eles sem qualquer problema. Algumas pessoas mantêm-nos como animais de estimação. Eles podem viver por até dez anos. Milípedes não mordem.
As centopéias e os milípedes passam a maior parte do seu tempo debaixo da terra.
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