Com cores atraentes do arco-íris mais a promessa de aumento de energia, melhor foco e até perda de peso, chás carregados têm aparecido na Instagram com regularidade crescente.
Estas bebidas coloridas com nomes como Blue Hawaiian, Gummi Bear e Unicorn têm todas as características do estrelato das redes sociais – mas será que valem mesmo a pena na vida real?
A resposta é complicada.
O que são chás carregados?
Chás carregados são bebidas que apresentam um coquetel de suplementos com uma gama de supostos benefícios para a saúde, desde melhoria de desempenho e clareza mental até um aumento do metabolismo e supressão da fome. Embora não sejam uma bebida de marca registrada, muitos relatos sobre as bebidas nas mídias sociais são afiliados à empresa de distribuição de suplementos Herbalife, cujos suplementos são usados como base de muitas bebidas.
Não há uma única fórmula para chás carregados, pois diferentes fornecedores fazem suas próprias versões, mas muitos envolvem uma combinação do comprimido energético Liftoff da Herbalife, o Concentrado de Chá Herbalife, outros suplementos da Herbalife, como aloé ou água de colágeno, e uma variedade de xaropes doces, (muitas vezes) sem açúcar ou até sucos. Os sedutores sabores tropicais e o turbilhão de cores acrescentam um pouco de magia à experiência de engolir uma chávena de 32 onças de suplementos.
“É a mesma fórmula de uma bebida energética, mas eles chamam-lhe chá – porque os chás são o que as pessoas ‘saudáveis’ bebem”, disse a Dra. Tanja Johnston, uma médica naturopata e nutricionista certificada pela diretoria de Los Angeles. Para ela, nem todos os chás carregados anunciados online contêm chá verdadeiro.
De onde vieram os chás carregados?
Não está claro se os escritórios corporativos da Herbalife criaram a ideia de chás carregados e receitas partilhadas com distribuidores ou se os distribuidores criaram o conceito e o produto foi retirado, mas as pesquisas na Instagram e no Facebook mostram centenas de lojas, muitas delas concentradas em cidades do Mississippi, Alabama, Tennessee, Oklahoma e Florida, anunciando as suas novas bebidas em eventos especiais enquanto se ligam a uma loja digital da Herbalife.
Não é provável que encontre chás carregados no café do seu bairro, pois são vendidos principalmente por “clubes de nutrição” afiliados à Herbalife que são “propriedade local e operados por distribuidores independentes da Herbalife” que se inscrevem num programa de associação com a Herbalife para comprar suplementos com desconto que podem usar para si próprios ou vender aos consumidores. Existem actualmente 2,3 milhões de distribuidores independentes da Herbalife, de acordo com a empresa, mas apenas 5.900 clubes nos EUA. Ao contrário de um GNC, por exemplo, as pessoas precisam de ser “pessoalmente convidadas por um membro ou cliente da Herbalife para visitar o seu clube”, de acordo com a documentação da empresa. Muitos distribuidores não têm um clube de nutrição, mas compartilham receitas de chá carregadas, kits de chá carregados e outros suplementos da Herbalife em suas vitrines digitais.
Em 2016, a Herbalife concordou em pagar 200 milhões de dólares para resolver reclamações apresentadas pela Comissão Federal de Comércio por enganar “os consumidores a acreditarem que poderiam ganhar dinheiro substancial vendendo dieta, suplemento nutricional e produtos de cuidados pessoais”. A FTC também chamou a estrutura de compensação da empresa de “injusta”, uma vez que ela “recompensa os distribuidores por recrutarem outros para se juntarem e comprarem produtos para avançar”. A Herbalife concordou com o acordo, mas manteve que muitas das reclamações contra ele eram factualmente incorretas.
A Herbalife reconheceu o pedido de entrevista HOJE, mas não respondeu a nenhuma pergunta específica sobre chás carregados ou as práticas atuais da empresa.
Após repetidas tentativas de contato com a empresa, Jennifer Butler, vice-presidente de comunicações da Herbalife, enviou a seguinte declaração por e-mail para HOJE: “Todos os dias milhões de pessoas em todo o mundo apreciam os produtos da Herbalife Nutrition e como outras empresas que servem bebidas com cafeína, nós educamos e aconselhamos activamente distribuidores e consumidores sobre o uso responsável da cafeína.”
Laura Ligos, uma dietista registada e blogueira sediada fora de Albany, Nova Iorque, disse que reparou pela primeira vez que nove destas lojas apareceram pela sua cidade há cerca de dois ou três anos. Ela começou a receber perguntas de clientes e estúdios de fitness locais sobre a eficácia dos chás carregados, então ela decidiu dar uma olhada mais de perto. Johnston disse que ela também começou a ouvir sobre chás carregados de seus clientes por volta da mesma hora.
São chás carregados saudáveis?
Desde que cada loja mistura suas próprias misturas de chá único com vários suplementos, xaropes e sabores, não há um perfil nutricional padrão. No entanto, muitas lojas postam que suas bebidas começam com apenas 20 a 24 calorias, e depois subir com add-ons.
De acordo com os rótulos nutricionais para Liftoff da Herbalife e Concentrado de Chá de Ervas, estas bebidas parecem estar cheias de vitaminas B e C, e o aminoácido L-taurina, que pode beneficiar a imunidade e energia, bem como a biotina. A Herbalife disponibiliza rótulos de produtos online, para que os consumidores possam ver os ingredientes nos suplementos individuais, muitos dos quais, de acordo com a dietista registrada em Seattle e a professora assistente da Universidade Bastyr Maribeth Evezich, parecem ser seguros para a maioria dos adultos saudáveis.
Um comprimido de Liftoff contém múltiplos estimulantes incluindo ginseng, guaraná e cafeína, enquanto que uma porção de Concentrado de Chá de Ervas inclui mais estimulantes de extracto de chá e cafeína em pó. Muitos chás carregados anunciados têm pelo menos 160 miligramas de cafeína, equivalente a cerca de duas xícaras de café (a FDA diz que 400 miligramas por dia é seguro para adultos saudáveis, embora a organização reconheça que a cafeína afeta as pessoas de forma diferente).
As postagens do Instagram dos clubes de nutrição severa sugerem que os consumidores podem carregar em suplementos adicionais, mas a menos que você esteja olhando para o rótulo nutricional de cada suplemento, seria difícil calcular quantos estimulantes e vitaminas você está realmente ingerindo. Se os consumidores estiverem bebendo chás carregados com o estômago vazio, o efeito pode ser intensificado, disse Johnston, que acrescentou que alguns de seus clientes beberam chás carregados enquanto praticavam jejum intermitente antes de aconselhá-los a parar.
O que dizem os nutricionistas
Embora os benefícios potenciais de ter mais energia e consumir mais vitaminas, os nutricionistas HOJE falaram com precaução quando se trata de chás carregados.
“O maior bife que tenho com estas bebidas são todos os estimulantes”, disse Johnston. “Eles são apenas um overdrive para o seu sistema cardiovascular. O seu ritmo cardíaco aumenta, a sua pressão arterial aumenta, pode afectar as suas hormonas e até mesmo afectar negativamente o seu humor”. Os adolescentes, continuou ela, são particularmente vulneráveis aos efeitos negativos de grandes doses de cafeína.
Added Evezich, “A ingestão elevada de cafeína pode levar a um ciclo vicioso de sono de má qualidade, que pode então impactar negativamente a ingestão de alimentos e os desejos, o que pode criar baixa energia, o que pode fazer com que essa pessoa tenha menos probabilidade de se exercitar, diminuindo assim a acuidade mental e os níveis de energia.”
Em outras palavras, todos esses estimulantes podem, com o tempo, na verdade, resultar nos mesmos problemas que as pessoas se voltam para chás carregados para consertar.
Ligos disse que alguns clientes, e outros que se aproximaram dela, reclamaram de dores de cabeça, nervosismo e problemas digestivos depois de beber chás carregados – alguns depois de tomar a bebida apenas uma vez, e outros depois de beber a bebida várias vezes.
“Eu apenas senti que não havia muita transparência com o que as pessoas estavam recebendo com esses chás”, disse Ligos quando ela começou a investigar os ingredientes dos chás carregados. “É apenas um monte de pós que eles misturam com essas cores e sabores não naturais que parecem desejáveis”.
JÁ tentou contatar uma dúzia de clubes de nutrição diferentes atualmente anunciando chás carregados no Instagram. Quando HOJE chegou a Ole Brooke Nutrition em Brookhaven, Mississippi, a pessoa que pegou reconheceu que carregava chás carregados, mas desligou depois que nos identificamos. Quando HOJE contatou Orange Beach Nutrition em Orange Beach, Alabama, a pessoa que pegou disse que transportava chás carregados, mas pediu que chamássemos um gerente quando nos identificássemos como uma organização jornalística. O gerente daquele local então se recusou a responder qualquer pergunta, incluindo uma pergunta sobre os sabores mais populares. Todas as pessoas que responderam ao telefone se recusaram a fornecer seus nomes.
Muitas dessas lojas também têm a palavra “nutrição” em seus nomes, com exemplos que incluem Twickenham Nutrition, Wild Nutrition e Ad Astra Nutrition. Ligos disse que os consumidores podem logicamente esperar que eles saibam do que estão falando quando se trata de dar conselhos nutricionais. Enquanto algumas pessoas que dirigem estes clubes podem ter um passado em fitness ou nutrição, o treino em nutrição não é necessário – nem é fornecido pela Herbalife – para abrir um clube.
No entanto, estes clubes estão a misturar suplementos e a fazer várias alegações para promover os seus chás carregados. Por exemplo, muitos clubes de nutrição que publicam na Instagram afirmam que chás carregados contêm zero açúcar e alguns dizem que eles são amigáveis. No entanto, os rótulos do Liftoff e do Concentrado de Chá de Ervas da Herbalife revelam sólidos de xarope de milho, frutose (ambas as formas de açúcar adicionado) e maltodextrina, um espessante à base de amido que não é considerado adequado para aqueles que seguem uma dieta keto. E isto antes da adição de xaropes artificialmente coloridos e aromatizados.
Em redes sociais, muitos relatos de clubes de nutrição afirmam que estes chás promovem a perda de peso. Enquanto os estimulantes podem impulsionar o metabolismo, os nutricionistas HOJE falaram com essas alegações sobre a perda de peso são muitas vezes exageradas.
“Claro que você pode perder peso se você estiver bebendo esses chás em vez de um refrigerante da tarde, você está apenas tirando calorias”, disse Ligos.
Então, e se você realmente quiser manter chás carregados na sua vida?
Centenas de pessoas nas redes sociais afirmam apreciá-los e cantam seus louvores. Você não precisa se livrar deles completamente se você não sentir nenhum efeito colateral negativo depois de consumir um, disse Johnston, mas é melhor tratá-los como uma bebida alcoólica do que uma bebida saudável que você deve consumir regularmente.
“Meu conselho seria beber oito onças de água antes, para preparar seus rins para enxaguar tudo. A cafeína também desidrata você”, disse ela.
Os nutricionistas também disseram que as pessoas podem considerar fazer sua própria versão de um chá carregado em casa usando ingredientes com os quais estão familiarizadas. Por fim, disse Evezich, você está melhor comendo e bebendo comida de verdade e sugeriu experimentar chá verde para um impulso energético.
“Não há bala de prata para obter essa energia”, disse ela. “Em vez disso, os indivíduos precisam realmente estar olhando para questões de estilo de vida para determinar por que eles estão precisando de mais energia e considerar as implicações a longo prazo de estratégias de band-aid, como chás carregados”.