Charles-Philippe nasceu em 1757, o filho mais novo do Dauphin Louis Ferdinand, e sua esposa, a Dauphine Marie Josèphe, no Palácio de Versalhes. Carlos foi nomeado comte d’Artois ao nascer por seu avô, o rei reinante Luís XV. Como o macho mais jovem da família, Carlos parecia pouco provável de se tornar rei.
O pai de Charles morreu em 1765, o que deixou o irmão sobrevivente mais velho de Charles, Luís-Auguste (o último Luís XVI), para suceder ao pai na qualidade de Dauphin, o equivalente francês a um príncipe herdeiro ou herdeiro aparente. A mãe de Carlos, Marie Josèphe, nunca se recuperou da perda do marido e morreu em março de 1767, vítima de tuberculose. Isto deixou Carlos órfão aos nove anos de idade.
Atrás dos anos 1770, Carlos gastou generosamente. Ele acumulou enormes dívidas (elas totalizavam 21 milhões de livres), que Luís XVI pagou por ele no início dos anos 1780. Seu irmão, o comte de Provença, também acumulou dívidas de magnitude semelhante, que Luís XVI também pagou.
O seu despertar político começou com a primeira grande crise da monarquia em 1786, depois da qual encabeçou a facção reacionária na corte de Luís XVI. O comte d’Artois apoiou a remoção dos privilégios financeiros da aristocracia, mas opôs-se a qualquer redução dos privilégios sociais usufruídos tanto pela Igreja como pela nobreza.