Louis Lumière e seu irmão Auguste trabalharam juntos para criar um movimento…câmara fotográfica superior à do cineógrafo de Thomas Edison, que não tinha um projector. A Lumières procurou corrigir as falhas percebidas no cinetógrafo e no cinescópio, para desenvolver uma máquina com imagens mais nítidas e melhor iluminação. O Cinématographe pesava apenas 7,3 kg (16 lb), o que permitia facilidade de transporte e colocação. Além disso, a Cinématographe era operada manualmente por um gancho manual, ao contrário da câmara eléctrica da Edison, que não era facilmente portátil. Além disso, enquanto apenas uma pessoa de cada vez podia usar o cinetoscópio de Edison para ver – através de uma ocular, em estilo “peep show” – o Cinématographe podia projectar uma imagem num ecrã para que uma grande audiência de pessoas pudesse ver imagens em simultâneo.
O Cinématographe produziu uma imagem projectada mais nítida do que tinha sido visto anteriormente devido ao seu design, em que uma espécie de garfo segurava os fotogramas atrás da lente, usando as perfurações nas laterais da tira do filme.
Em 1897, os Lumières adicionaram ainda mais à sua invenção, usando um frasco de vidro de água como condensador para concentrar a luz na moldura do filme e para absorver o calor. O frasco também funcionava como um recurso de segurança, pois a luz não mais focalizaria a película inflamável se o vidro se partisse devido ao superaquecimento ou acidente.