Nascido em 29 de julho de 1905 no Brooklyn, Nova York, Clara Bow é a rainha do cinema mudo e uma das mais populares atrizes de cinema de Hollywood. Ela apareceu em 46 filmes mudos e 11 talkies.
Foi uma grande estrela de cinema dos anos 20, talvez o equivalente a Angelina Jolie hoje em dia. Ela era um símbolo sexual da estatura de Marilyn Monroe. Ela era uma influência importante na moda dos anos 20. Na verdade ela era a flapper dos anos 20, a Lady Gaga da sua época para seguir um tema.
Biografia de Clara Bow, atriz, estrela de cinema, it girl, flapper
As avós de Clara eram inglesas e escocesas do lado do pai. Do lado da mãe dela: uma avó francesa e um avô escocês. Seus pais se conheceram como vizinhos em um bairro agrícola do estado de Nova York. A mãe de Clara, Sarah, não queria se casar, mas sentia a pressão da família. Sarah sofreu um grave ferimento na cabeça quando criança, que pode ter afetado sua saúde mental em vida posterior. O pai de Clara, Robert, era bem-intencionado, mas um pouco irresponsável. Depois de perder dois filhos logo após o nascimento, Clara nasceu e sobreviveu contra as probabilidades. Ela cresceu num bairro pobre e duro do Brooklyn.
Clara Bow era um rapazinho atlético que cresceu com um pai e uma mãe com excesso de trabalho e muitas vezes ausente (que então morreu em 1923). Aos cinco anos de idade, Clara viu seu amado avô escocês cair morto antes dela. Aos nove anos, as roupas de seu melhor amigo Johnny pegaram fogo. Apesar dos esforços bem sucedidos de Clara para apagar as chamas, ele morreu nos braços dela.
Clara deixou a escola aos 16 anos de idade e conseguiu um emprego vendendo cachorros-quentes em Coney Island. Ela alimentou ambições de ser uma atriz de cinema mudo, o que fez com que seu trabalho escolar fosse negligenciado para o desespero de sua mãe. Clara sentia-se mal, mas era um pouco solitária e não achava sua experiência na escola agradável.
Embora seu pai não estivesse muito por perto, ele a encorajou a perseguir seu sonho. Mas o estado mental da mãe de Clara piorou. Uma noite ela atacou Clara na cama com uma faca em um episódio esquizofrênico. Clara conseguiu lutar com ela. Apesar de Clara ter sido educada e empobrecida, Clara amava muito seus pais e sempre defendeu seu comportamento aparentemente brutal. Clara acreditava que eles eram vítimas das circunstâncias que tinham sofrido tanto por lutar contra muitas probabilidades.
A atracção dos filmes mudos
Uma forma potencial de entrar em filmes para uma jovem empobrecida era entrar no concurso anual de representação/prestação cinematográfica realizado pela Motion Picture Magazine. Chamado “Fama e Fortuna” era um concurso típico do seu tipo em 1922, no ano em que Clara entrou no concurso aos 16 anos de idade. Prometeu um papel em um filme e muita publicidade. Clara não era nenhuma beleza com seu visual de menino, cabelo ruivo e roupas mal vestidas. Mas ela tinha esperança de que sua ambição de agir a ajudaria. E ajudou. Ela acabou por ganhar a competição. A sua capacidade de chorar convincentemente na hora de chorar foi notada. Tornou-se um traço de atuação que a serviu bem em filmes posteriores. Clara admitiu mais tarde que recordar a memória de ver a sua amiga morrer e as suas experiências em casa ajudaram nas suas performances emocionais e chorosas.
Foi através da vitória nesta competição que Clara foi vista e elenco em Beyond The Rainbow (1922). Suas poucas cenas foram retiradas do filme sem que ela soubesse (embora as cenas tenham sido adicionadas depois que ela fez um nome para si mesma). Clara ficou arrasada. Ela foi ridicularizada pelas garotas da escola que não acreditavam que Clara tinha ganho a competição nem era capaz de ser uma estrela de cinema.
No entanto, Clara Bow continuou a empurrar os estúdios de Nova York para um papel até que um dia, eles precisaram de uma garota tomboyish para um papel em Down to the Sea in Ships (1922). Ela convenceu o diretor a assumi-la. Clara recebia 50 dólares por semana. Um salário de sonho para uma garota dos cortiços do Brooklyn.
Clara então tinha um pequeno papel não acreditado em Inimigos das Mulheres (1923). A mãe dela estava gravemente doente na época. Clara falou sobre esta experiência na Photoplay Magazine, 1928:
“Estava apenas um pouco na foto. Eu dancei sobre uma mesa. Todo o tempo eu tinha que estar rindo, brincando loucamente, mostrando nada para a câmera a não ser o prazer e a alegria de viver. Como eu digo, foi apenas um pouco, mas não importa quais partes eu tenha sido chamada a desempenhar como estrela, ou alguma vez serei, nenhuma delas poderia se comparar em dificuldade com esse papel. Eu ia para casa à noite e ajudava a cuidar da mãe; chorava quando a deixava pela manhã – e depois ia e dançava sobre uma mesa. Acho que eu era meio histérica, mas o diretor achava maravilhoso”
A mãe de Clara morreu enquanto ela estava filmando o filme e essa experiência tinha deixado Clara doente e não queria mais se envolver com o negócio do cinema. Mas seu pai a encorajou a seguir seu sonho se ela quisesse.
Clara Bow, c.1924
Buy This at Allposters.com
Clara ganhou um papel em The Daring Years (1923) e outro papel de tomboy em Grit (1924) – uma história escrita por F Scott Fitzgerald. Ela também conheceu pela primeira vez o diretor Frank Tuttle. A maioria dos filmes em que atuou tinha sido filmada em Nova York, mas uma nova oportunidade foi logo chamá-la para as luzes brilhantes de Hollywood.
Clara Bow in 1920s Hollywood
Preferred Pictures tinha pedido a Clara para vir ao seu estúdio de Hollywood e fazer parte do seu estoque de atores. Em 1923 ela deixou Nova York para Hollywood para tentar. Seu salário deveria ser semelhante aos 50 dólares que ela tinha recebido por semana por seus filmes anteriores.
Seu primeiro filme para o estúdio foi Maytime (1923). Depois foi emprestada à First National Pictures para filmar Black Oxen (1924), dirigido por Frank Lloyd, no qual fez o primeiro papel de uma flapper girl e Painted People (ao lado da companheira flapper Colleen Moore). Depois de algumas cenas, Clara não gostou do papel dela e foi liberada do filme. As duas mulheres foram consideradas grandes rivais da flapper a partir de então até que Moore deixou a imagem da flapper para trás em 1924, deixando a porta aberta para Clara, ‘The Brooklyn Bonfire’, entrar.
Clara Bow apareceu em oito filmes em 1924 e viveu a vida de uma flapper girl dentro e fora da tela. Isto chamou muita atenção da mídia. Os fãs começaram a seguir suas escolhas de moda fora da tela, bem como os papéis de flapper desempenhados nos filmes do dia. Clara representava o espírito da época para as jovens mulheres urbanas: garotas trabalhadoras liberadas, rebeldes, se vestiam à vontade e cortavam o cabelo, dirigiam carros, saíam em encontros e dançavam a noite toda em festas. A imagem de Clara para elas incentivava a liberdade de escolherem uma vida para si mesmas, em vez do que se esperava delas. Como Clara Bow famoso disse:
“O casamento não é mais o único trabalho da mulher”
Em 1925 ela apareceu em quatorze filmes para Preferred Pictures, incluindo The Plastic Age. Ela também trabalhou como atriz emprestada. Clara era rent-a-flapper. Por mais popular que ela tenha sido, Clara era super-trabalhada e mal paga pelo estúdio em comparação com Colleen Moore e outras estrelas do cinema mudo dos anos 1920.
The Plastic Age,…
Buy This at Allposters.com
Also, em 1925, Preferred Pictures faliu como muitos estúdios independentes de Hollywood fizeram na época. Os três grandes estúdios estavam no empurrão final em sua conspiração para criar um monopólio de elite e o moderno sistema de estúdio como o conhecemos.
The Paramount Years, 1926 – 1931
Clara Bow e a produtora da Preferred Pictures B P Schulberg assinou um contrato de cinco anos com a Paramount Pictures (um dos três grandes estúdios) Em 1926 ela apareceu em oito filmes tanto para a Paramount como em empréstimo a outros estúdios.
Em 1927 ela apareceu em seis filmes para a Paramount e em 1928 ela apareceu em quatro lançamentos para o estúdio. Foi em 1927 que ela ficou conhecida como a “It Girl” – um apelido que definiu a estrela do cinema mudo a tal ponto que ela foi gravada na sua lápide. O filme em que ela estrelou chamava-se, simplesmente, It.
Baseado no romance homónimo, Clara interpreta a ‘lojista’ Betty Lou Spence que encanta o seu patrão com “it”. Hoje em dia as lojistas não têm a mesma reputação, mas na década de 1920 as lojistas eram independentes, atrevidas, modernistas da era do jazz. Eram raparigas trabalhadoras que pensavam no futuro e que optaram por cuidar de si financeiramente. Tinha-se tornado completamente moderno ser a rapariga que se apoderava do patrão. Numa cena ousada Clara leva uma tesoura ao seu vestido para que ele pareça um pouco mais sexy, mas mais tarde dá ao seu chefe uma boa bofetada à moda antiga quando ele tenta beijá-la.
Clara Bow, Final…
Buy This at Allposters.com
Por 1928, Clara Bow era a atriz mais bem paga de Hollywood. Ela está aparecendo na capa de revistas de cinema e sua vida amorosa foi estudada, fofocada e divulgada infinitamente pela mídia. Nesta altura, Clara tinha estado envolvida com o realizador Victor Fleming e depois com o actor Gary Cooper, mas também tinha tido vários casos.
A vida amorosa de Clara foi escrutinada e ganhou-lhe uma reputação que, apesar de adequada para uma rapariga de flapper, também foi desaprovada pelo estabelecimento. Clara ganhou a reputação de ser muito flertadora, franca e imprevisível em eventos sociais de Hollywood. Ela disse em 1928:
É que tantos romances para uma garota de vinte e dois anos? A maioria das raparigas já não esteve noiva duas ou três vezes, antes dos vinte e dois anos? Mas só porque eu sou Clara Bow e está sempre impresso, parece que eu era uma vampira normal. E eu não sou nada.
A chegada dos Talkies, 1927
Even com o advento dos Talkies, em força total até 1929, Clara ainda continuava a ser a maior atração de bilheteria. No entanto, como muitos de seus contemporâneos do cinema mudo, Clara não gostava dos talkies.
Os primeiros talkies eram um pouco macios e rígidos e, acredite ou não, faltava-lhes a ação e a dinâmica dos filmes mudos. Para começar, não foram bem recebidos. Os filmes mudos podem atraí-lo para o drama emocional da cena, enquanto os talkies sentiram a necessidade de conversar e explicar tudo. Foi uma grande mudança para o meio. Os atores não estavam acostumados a atuar desta maneira e se depararam como um pouco sobrecarregados.
No entanto, foi a política de estúdio que afastou os astros do cinema mudo dos talkies, assim como o fracasso deles em 
adaptar-se à nova tecnologia. O número de bilheterias vinha caindo devido à crescente popularidade do rádio. Também é difícil acreditar que Clara Bow tinha apenas 23 anos na época, mas ela estava no auge de sua carreira cinematográfica. A voz dela não era um problema tanto para os faladores, ela conseguia aguentar-se. Os personagens que ela interpretou não estavam deslocados com seu sotaque do Brooklyn (que ela aprendeu a refinar) e ela tinha personalidade. Outras estrelas não eram tão afortunadas. Mas Clara estava nervosa com o microfone no set e tendo que memorizar o diálogo.
Clara estava sofrendo muito nas mãos da máquina de publicidade nesta época. Ela foi vítima de um fluxo de publicidade negativa e com pouco apoio da Paramount. A reação à menina flapper dos anos 20 tinha começado. A era do jazz do excesso, da alta vida e da rebelião estava chegando ao fim com a América sucumbindo ao Wall Street Crash do final de 1929. O filme silencioso começa a parecer antiquado e não comercial.
Clara Bow Scandal
Pode ter sido política de estúdio ou apenas um oportunista jornalista hack. Tinha havido muitos rumores espalhados por Hollywood sobre Clara Bow em relação às suas aparentes façanhas sexuais rápidas e soltas. Muitos destes vieram de um editor do The Coast Reporter que estava secretamente a tentar chantagear Clara na altura. O biógrafo de Clara, David Stenn, finalmente colocou esses rumores para descansar quando ele pesquisou a história dela.
Mas na época, batalhas judiciais por impostos não pagos, esposas ciumentas, desfalque de sua secretária, dívidas de jogo assombraram a vida de Clara. Havia muitas coisas que os estabelecimentos de Hollywood desprezavam sobre Clara Bow: sua falta de classe; seu sotaque; sua conversa honesta e sem vergonha sobre sexo; sua honestidade desinibida; falar abertamente sobre a doença mental de sua mãe e sua má educação; seu bom humor e temperamento. Durante o processo judicial de alto nível com sua secretária, os assuntos privados de Clara foram embelezados e se tornaram o último assunto de fofocas e rumores selvagens. Mas ninguém podia negar o seu apelo na bilheteria com uma real habilidade de transmitir honestidade emocional através de performances sem palavras.
Em muitos aspectos o stress de todos os escândalos e rumores teve um efeito pior na saúde mental de Clara do que o advento dos “talkies” jamais poderia ter tido.
Clara Bow
Buy This at Allposters.com
Clara Bow Beyond the 1920s
1930: entre Joan Crawford, a próxima grande atração de bilheteria e companheira de bilheteria. Clara Bow e Joan Crawford eram amigas e não rivais.
Mas em 1931 as pressões do excesso de trabalho, o processo legal contra a sua secretária, os rumores exagerados, aproximaram Clara do colapso mental. Ela entrou num Sanatório, libertando-a do seu último filme, City Streets. Pouco tempo depois, a Paramount perdeu a sua posição de grande estúdio para a MGM. Clara disse da época:
“Quando decidi sair da tela, disse a Ben Schulberg que não terminaria meu contrato nem voltaria a trabalhar para ninguém. Ele gritou e ameaçou processar-me e eu disse: ‘Vai em frente, Ben, processa-me. Eu lutei contra um ladrão e um chantagista e, se depois de tanto sofrimento eu for forçado a lutar com você e com o estúdio, que assim seja””
Clara Bow tinha sido uma grande ganhadora de dinheiro para o estúdio na bilheteria e ela deixando a indústria deixou um grande buraco em forma de bilheteria. Depois de casar com o ator Rex Bell em Las Vegas em 1931 e se estabelecer em um rancho em Nevada, Bow terminou sua carreira em 1933 com dois filmes para a Fox: Chama-lhe Selvagem e Hoop-La. Ela teve vários contratos de longa duração oferecidos a ela, mas recusou-os para o negócio de dois filmes. Ela fez esses últimos filmes apenas para ganhar dinheiro suficiente para viver confortavelmente em Nevada e se estabelecer na vida de casada com dois filhos.
Clara tinha trabalhado demais durante anos e, no início, era significativamente mal paga em comparação com seus contemporâneos. Parece muito claro que Clara Bow, a atriz, Clara Bow, a flapper dos anos 1920, Clara Bow, a garota ‘it’, simplesmente ficou exausta com tudo isso física e mentalmente.
Até os anos 40, Clara tornou-se cada vez mais reclusa, desejando ficar longe da sua vida pública e da sua personalidade e sofreu problemas de saúde mental semelhantes aos da sua mãe. Mais tarde foi confirmado que ela também tinha sido tratada por esquizofrenia.
Clara Bow morreu em Los Angeles em 1965, na sequência de um ataque cardíaco. Clara Bow tem sido ignorada por décadas. Talvez sua popularidade nas bilheterias e sua enorme produção em tão pouco tempo tenha levado muitos a ignorar seus talentos de atuação e sucesso. Talvez seja porque muitos de seus filmes se perderam ou simplesmente não estão disponíveis para exibição. Penso que só nos últimos anos é que o público em geral reconheceu a contribuição dela para os primeiros anos de Hollywood.
Fontes e leitura recomendada
www.clarabow.net
Clara Bow: Discovering the “It” Girl (1999)
The “It” Girl – The Incredible Story of Clara Bow by Joseph Morella (1976)
Clara Bow: Runnin’ Wild de David Stenn (1988)
Silent Movies: The Birth of Film and the Triumph of Movie Culture de Peter Kobel (2007)
The Talkies: American Cinema’s Transition to Sound, 1926-1931 (History of the American Cinema)
Revista Phototoplay: números 2, 3 e 4 (1928)
