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Founder of the Universal Negro Improvement Association

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Marcus Mosiah Garvey (1887-1940), um dos mais influentes líderes negros nacionalistas e pan-africanistas do século XX, nasceu em 17 de agosto de 1887 em St. Ann’s Bay, Jamaica. Muito influenciado pela autobiografia de Booker T. Washington, Up From Slavery, Garvey começou a apoiar a educação industrial, o separatismo econômico e a segregação social como estratégias que permitissem o consentimento da “raça negra”. Em 1914, Garvey estabeleceu a Associação Universal de Melhoramento da Negritude (UNIA) em Kingston, Jamaica, adotando a frase inspiradora de Washington “Para cima, raça poderosa; você pode conquistar o que quiser”. Em maio de 1917, Garvey mudou a UNIA para o Harlem e começou a usar discursos e seu jornal, The Negro World, para espalhar sua mensagem pelos Estados Unidos para uma comunidade afro-americana cada vez mais receptiva. Seu maior público incluía os milhares de negros do sul que estavam então migrando da “sombra da escravidão e da plantação” para o norte urbano. Os veteranos negros da Primeira Guerra Mundial eram outra audiência do Garvey. A maioria deles tinha experimentado tanto a igualdade francesa como o fanatismo militar americano e voltaram para casa como “homens da raça” militantes. Eram atraídos pelas chamadas do Garvey. A UNIA cresceu ainda mais depois dos motins raciais no Verão Vermelho de 1919.

O fanatismo ressoou com a rápida urbanização da comunidade negra e se espalhou além dos Estados Unidos para o Caribe, América Latina e África. Independentemente do local, a UNIA de Garvey prometeu a elevação econômica negra via auto-suficiência, igualdade política via autodeterminação, e a “libertação da África do colonialismo europeu via um exército negro marchando sob a bandeira vermelha, negra e verde da masculinidade negra”. A redenção da África, segundo os apoiadores da UNIA foi predita nos Salmos Bíblicos messiânicos 68:31 “Os príncipes sairão do Egito; a Etiópia logo estenderá suas mãos para Deus”. Entretanto, foi a capacidade de Garvey de transmitir, em seus discursos vívidos e poderosos, a distinta possibilidade de alcançar esses objetivos que levou a UNIA a se tornar uma organização de milhões. Quando Garvey gritou: “Eu sou igual a qualquer homem branco que eu quero que você sinta o mesmo”, ele inspirou os fiéis e atraiu os curiosos. Ao abordar a questão de gênero, Garvey escreveu: “Rainha negra da beleza, tu deste cor ao mundo… Os homens negros adoram em teu santuário virginal do mais puro amor…! Garvey até criou uma nova fé negra ao ordenar o Reverendo George Alexander McGuire como Capelão Geral da Igreja Ortodoxa Africana. Os sermões de McGuire incitaram os Garveyites a “Apagar os deuses brancos dos vossos corações”

Na Convenção Internacional da UNIA de 1920 no Madison Square Garden, com vinte e cinco mil delegados e observadores presentes, Garvey emitiu a Declaração dos Direitos dos Povos Negros do Mundo. A convenção também produziu o Hino Etíope Universal. O Mundo Negro, o jornal oficial da UNIA, também difundiu a filosofia da organização globalmente. Com uma circulação de mais de 200.000 exemplares e publicado em três línguas, espanhol e francês, bem como inglês, o Mundo Negro foi lido em quatro continentes.

O esforço mais ambicioso da Garvey foi o estabelecimento da Linha de Nave Negra Estrela a Vapor. Garvey esperava que esta sociedade anônima desenvolvesse redes comerciais lucrativas entre os Estados Unidos, o Caribe, e o continente africano. Ele também esperava que seus três navios ajudassem no retorno de milhões de negros na “Diáspora” para a Mãe África. No entanto, devido à pesada dívida e má gestão, a linha de navios a vapor foi à falência e Garvey foi acusado de usar o Correio dos EUA para defraudar os investidores de acções.

Ultimamente, Garvey conseguiu a ira dos líderes afro-americanos quando se encontrou com o líder do Ku Klux Klan, Edward Young Clark. Garvey acreditava ingenuamente que as duas organizações poderiam trabalhar juntas, uma vez que ambas apoiavam o objectivo da pureza racial. Clark prometeu, de facto, alguma ajuda financeira para a UNIA. No entanto, depois de ouvir falar desta reunião, o líder da NAACP, W.E.B. DuBois, chamou Garvey de o maior inimigo da raça negra. A Liga Urbana chamou Garvey de “vigarista” e o líder sindical negro A.Phillip Randolph disse que Garvey e o Garveyismo deveriam ser expurgados do solo americano. Várias organizações de direitos civis montaram agora uma campanha coordenada “Garvey Must Go”. O Departamento de Justiça, procurando desacreditar Garvey porque achava que ele representava uma ameaça ao interesse colonial e ameaçava a paz racial nos EUA, contratou seu primeiro oficial negro para infiltrar-se na UNIA. Garvey foi condenado por fraude postal em 1922 e condenado a cinco anos de prisão federal. Em parte, devido a uma campanha de redacção de cartas orquestrada pela segunda esposa de Garvey, Amy Jacques Garvey, o presidente Calvin Coolidge perdoou-o em 1923, em troca da aceitação da deportação pelo presidente da UNIA. Garvey passou seus últimos anos na Jamaica tentando reviver sua fortuna política e eventualmente morreu em Londres, Inglaterra em 1940.