O processo químico durante a fabricação do corante caramelo usado em refrigerantes como a cola produz um carcinógeno que pode estar elevando o risco de câncer para acima do limite aceito de um caso extra a cada 100.000 pessoas consumindo as bebidas, sugere uma análise.
Testes laboratoriais de correspondência realizados por Consumer Reports em 11 refrigerantes diferentes, reportados pela primeira vez no ano passado, com uma análise do consumo médio pelos americanos, os pesquisadores descobriram que um dia pode ser suficiente para expô-los a níveis potencialmente causadores de câncer do produto químico conhecido como 4-MEI (abreviação para 4-metilimidazol).
O potencial cancerígeno é formado durante a fabricação da conhecida cor de caramelo que é adicionada a muitas bebidas de grande consumo.
Uma lei na Califórnia exige que as bebidas devem ter rótulos de aviso se contiverem 4-MEI suficiente para representar um risco de câncer em excesso de mais de 1 caso em cada 100.000 pessoas expostas (uma exposição de 29 mcg de 4-MEI por dia).
Testes em 110 amostras de marcas de refrigerantes realizados pelos pesquisadores da Consumer Reports, liderados por uma equipe do Johns Hopkins Center for a Livable Future em Baltimore, MD, descobriram que as bebidas contêm níveis que variam de 9,5 mcg por litro (mcg/L) a 963 mcg/L.
As concentrações de 4-MEI variavam consideravelmente por marca de refrigerante e estado de compra, os pesquisadores concluíram, “mas eram geralmente consistentes em lotes da mesma bebida comprada no mesmo estado/área”.
Acrescentam: “O consumo de rotina de certas bebidas pode resultar em exposições de 4-MEI superiores a 29 mcg por dia” – o nível que desencadeia um novo caso de câncer em cada 100.000 pessoas consumindo a bebida, toxicidade que foi estabelecida por estudos anteriores em ratos e ratos realizados pelo Programa Nacional de Toxicologia dos EUA.
Os pesquisadores dizem que não havia dados suficientes de amostras de bebidas individuais para recomendar uma marca sobre outra em termos de exposição ao cancerígeno, mas sugerem: “As normas reguladoras do Estado parecem ter sido eficazes na redução da exposição a agentes cancerígenos em algumas bebidas.”
O autor principal do estudo Tyler Smith, um oficial do programa do Johns Hopkins Center for a Livable Future, diz que os níveis de 4-MEI podem “variar substancialmente entre amostras, mesmo para o mesmo tipo de bebida”. Smith explica:
“Por exemplo, para colas dietéticas, certas amostras tinham níveis mais altos ou mais variáveis do composto, enquanto outras amostras tinham concentrações muito baixas.”
Na amostragem de laboratório, Malta Goya teve a maior concentração de 4-MEI enquanto a Coca-Cola produziu o menor valor.
A Califórnia listou o 4-MEI como cancerígeno em 2011, sob o Safe Drinking Water and Toxic Enforcement Act de 1986 – mais conhecido como Proposition 65. Os autores dizem que seus resultados sugerem que “a regulamentação federal do 4-MEI em cor de caramelo pode ser apropriada”.