Q. Tem havido muita controvérsia sobre o uso de mulch de casca de árvore colorida em paisagens. Qual é o problema com estas palhetas? Os corantes usados na coloração das aparas de madeira são seguros?
A. A principal preocupação com as palhetas coloridas em paisagens não são os corantes usados para colorir. Trata-se antes das fontes de aparas de madeira e da possibilidade de contaminação com substâncias tóxicas.
A maior parte da madeira usada para fazer cobertura morta colorida vem de madeira reciclada, ou seja, aparas de madeira, paletes de madeira e madeira recuperada de resíduos de construção e demolição (C&D). Além dos benefícios da reciclagem de resíduos de madeira, a razão pela qual estes materiais de madeira são usados para cobertura morta colorida é que eles são muito secos e facilmente absorvem ou adsorvem agentes de coloração. Com seu alto teor de umidade, os cavacos de madeira fresca não absorvem ou adsorvem facilmente os corantes comumente usados para coloração. Além disso, o mulch produzido a partir de madeira reciclada não é considerado tão atraente como outros mulches, como casca de pinheiro. Esta é a razão mais convincente para colorir a cobertura morta reciclada.
Não obstante, verificou-se que alguns dos resíduos reciclados de madeira utilizados para a fabricação de produtos de cobertura morta são contaminados com vários produtos químicos, como creosoto e CCA (arseniato de cobre cromado). O CCA, naturalmente, é o produto químico utilizado na fabricação de madeira tratada sob pressão. Com a proibição de conservantes de madeira à base de arsénico nos últimos anos, esta situação pode tornar-se menos problemática, embora ainda exista muita madeira conservada com CCA nos decks e vedações mais antigos. Por vezes, as paletes de madeira que têm sido utilizadas no transporte de agentes químicos podem ficar contaminadas por derrames destes químicos. O resultado final é que o CCA e outros químicos tóxicos foram encontrados em solos contaminantes onde foi aplicada uma cobertura morta de aparas de madeira colorida. A fonte mais flagrante da contaminação parece ser a madeira tratada com CCA reciclada de resíduos C&D.
Os corantes utilizados na coloração da cobertura morta de madeira são principalmente de dois tipos: corantes à base de carbono e corantes à base de óxido de ferro. O óxido de ferro, o corante mais utilizado, é simplesmente um composto de ferro e oxigênio. Como o composto oxida, o ferro é liberado no solo, mas não é considerado tóxico. Os corantes à base de óxido de ferro são frequentemente utilizados na indústria da floricultura para tingir flores. Os corantes que não são absorvidos pela madeira ou adsorvidos à mesma, sairiam com contacto, especialmente se a cobertura morta estiver húmida. Existem alguns corantes à base de carbono usados na cobertura morta. Estes corantes à base de carbono são semelhantes aos usados em tintas e cosméticos. Neste momento, não há evidências de que os corantes usados para colorir a cobertura morta de madeira sejam tóxicos.
Não se deve assumir que todas as coberturas coloridas estejam contaminadas. No entanto, qualquer pessoa que planeje usar cobertura morta colorida deve se familiarizar com o fornecedor e a fonte da madeira utilizada na sua fabricação. Se C&D resíduos de madeira é usado, deve ser uma bandeira vermelha que há a possibilidade de CCA mulch contaminado.