WRITTEN BY DENISE LAITINEN
WHAT IS A GROCERY STORE? Como se diferencia de um mercado? Como os supermercados têm evoluído ao longo das décadas no Havaí? E como é que as pessoas vão buscar mantimentos em tempos de desastre?
Localize o mercado no dicionário e encontrará, “uma reunião regular de pessoas para a compra e venda de provisões, gado e outras mercadorias”. Mercearia é definida em termos mais simplistas como, “uma mercearia ou negócio”,
Os residentes do Havaí, como as pessoas de todo o país, tendem a não gastar muito tempo a pensar na mercearia local. Eles se perguntam o que está à venda, que alimento básico eles precisam para pegar no caminho de casa do trabalho, e o que eles precisam para preparar refeições familiares para a semana.
Dependente de onde você mora no Havaí, sua definição de mercearia pode ter iterações muito diferentes que vão desde uma grande loja estilo Costco com uma cornucópia de produtos até uma loja de propriedade local.
As pessoas de Sk sobre supermercados e os nomes de várias grandes cadeias nacionais são geralmente os primeiros a serem mencionados. No entanto, têm sido as lojas familiares locais, muitas vezes iniciadas por imigrantes no Havaí, que têm fornecido comida às famílias das ilhas durante gerações. Estas pequenas lojas, tecidas no tecido das comunidades insulares, apoiaram equipas desportivas locais, clubes cívicos e outras organizações. No ano passado, houve o fechamento ou venda de várias dessas lojas, algumas com quase 100 anos.
Lojas Gerais RODOVIADAS NA COMUNIDADE
As primeiras mercearias do Havaí eram lojas gerais, carregando um pouco de tudo. Veja-se, por exemplo, Oshima’s na Ilha Grande. Fundada por Kanesaburo Oshima, que imigrou para o Havaí em 1907, Oshima’s abriu suas portas em 1926 na Mamalahoa Highway em Kainaliu, o coração do cinturão de café da Big Island. O mercado era conhecido pela sua diversidade de mercearias, desde peixe fresco até cerveja, mais um pouco de tudo o resto, incluindo uma farmácia. Oshima é tão epitomizado pela sensação do velho Havaí que quando o Disney’s Aulani Resort em Oahu construiu uma loja geral histórica no local, eles a modelaram depois da de Oshima’s. A loja foi propriedade e operada pela família Oshima até fechar em 2018, após 92 anos de actividade.
Nearby em Holualoa, a Loja Geral Keauhou também fechou em 2018, depois de servir a comunidade durante 99 anos. Durante décadas a loja vendeu de tudo, desde pão até bicicletas, fornecendo mercearias e produtos diversos para as famílias que trabalhavam nas plantações de café próximas. Em anos mais recentes, encantou legiões de visitantes, ao mesmo tempo em que ainda fornecia o necessário para os moradores locais.
Em abril de 2018, o Mercado Ishihara, um Kauai favorito em Waimea, conhecido por sua pica fresca, anunciou que estava sendo vendido para a Kalama Beach Company, parte da Família Sullivan de Empresas, que também é proprietária da rede de supermercados Foodland. Essa loja permanecerá aberta e manterá seu nome original.
A recente vaga de fechamento de mercearias/vendas fechou quase duas décadas de consolidação de mercearias no setor no Havaí.
Nos últimos 20 anos, algumas cadeias fecharam, foram vendidas e se fundiram. Fundada em 1926 em Kauai por dois irmãos, Saburo e Furutaro Kawakami e suas esposas, a Big Save Markets passou a ser um dos maiores e mais antigos varejistas daquela ilha, com seis localidades. Em 2011, Times Supermercados comprou Big Save com cinco das lojas originais Big Save ainda hoje em funcionamento.
Times Supermercados também passou pela sua quota de mudanças. Uma das maiores cadeias de supermercados do estado, também foi fundada por dois irmãos, Albert e Wallace Teruya, cujos pais imigraram de Okinawa para o Havaí. Lançada em 1949 com uma única loja em Oahu, a Times Supermercados cresceu para 17 supermercados Times em Oahu, Maui e Kauai, as cinco Grandes Lojas Save em Kauai, mais o Supermercado Shima’s e a Fujioka’s Wine Times, ambos em Oahu. Em 2002, a cadeia local Times foi comprada pela PAQ Inc., uma empresa sediada na Califórnia.
Maui também viu a sua quota de mercearias locais de propriedade familiar cair à beira do caminho nos últimos 15-20 anos. Em 2005, a Ooka’s, última grande mercearia de propriedade local da Maui, fechou suas portas no centro de Wailuku após 64 anos, deixando a comunidade sem uma mercearia até que a Safeway construiu uma loja nas proximidades. Nesse mesmo ano, o Ah Fook’s Supermercado, um marco da Kahului desde 1917, foi incendiado. Outras mercearias familiares como o Mercado Azeka em Kihei e o Supermercado Nagasako em Lahaina precederam seus fechamentos.
Embora muitas das mercearias da mãe e do estilo pop do Havaí tenham desaparecido, substituídas por cadeias maiores, como Safeway, Costco e Whole Foods, ainda há muitas mercearias independentes e supermercados multi-geracionais que continuam a florescer.
Lojas de alimentos naturais, como Down to Earth, que opera cinco lojas em Oahu e uma em Maui, Mana Foods em Paia, Maui, e Papaya’s Natural Foods em Kapa’a, Kauai, estão operando há décadas. De fato, Down to Earth, que começou como uma pequena frente de lojas em Wailuku em 1977, recentemente abriu uma nova localização em Kaka’ako em Oahu, está expandindo sua localização Pearlridge, e planeja mudar sua loja Kailua para um espaço maior, ocupando o antigo prédio da Macy’s naquela comunidade.
As cadeias de supermercados de propriedade local também continuam a manter suas próprias lojas. Foodland é a maior cadeia de supermercados de propriedade local com mais de 30 supermercados em quatro ilhas, mais uma cadeia de lojas menores chamada Malama Market, com três locais na Ilha Grande em Pahoa, Ocean View, e Honoka’a e dois mercados em Oahu, em Haleiwa e Kapolei. Foodland, que foi fundada em 1948 por Maurice Sullivan, um imigrante irlandês estacionado em Oahu durante a Segunda Guerra Mundial, e Malama Market são geridos e operados de forma independente, mas fazem parte da Família de Empresas Sullivan que engloba 150 negócios em 11 estados.
Talvez a mais antiga cadeia de supermercados familiares do estado seja a KTA Super Lojas na Ilha Grande. Fundada em 1916 em Hilo pelo marido e esposa Koichi & Taniyo Taniguchi, a loja original de 500 pés quadrados cresceu para sete supermercados em toda a ilha.
Ask proprietários de mercearias independentes o segredo da sua longevidade e eles apontam para o seu envolvimento comunitário.
“Eu acho que a organização sempre teve uma profunda conexão com a comunidade”, diz o presidente e diretor de operações da KTA Toby Taniguchi, bisneto dos fundadores Koichi e Taniyo Taniguchi. Os japoneses têm um ditado, “okage sama de” que significa “nós somos o que somos por causa de vocês.
“É por causa da nossa comunidade, dos nossos parceiros comerciais e dos nossos associados de loja que somos capazes de existir”. Estamos muito gratos e humildes por nos ser dada a oportunidade de servir a comunidade e nunca tomamos isso como garantido”
“O meu bisavô, avô e meu pai todos sentiram que a loja tem a obrigação de participar e apoiar as comunidades em que residimos. As comunidades são o que apoiam as lojas e por isso as lojas devem apoiar as comunidades”
Russell Ruderman, proprietário da Island Naturals, uma cadeia de três lojas de alimentação saudável na Big Island em Hilo, Kona e Pahoa, diz que é natural que
lojas de propriedade local tenham um compromisso mais profundo com a comunidade.
“Eu acho que qualquer negócio de propriedade local vai ficar de fora porque é fácil para uma cadeia fechar uma loja, enquanto que se você for de propriedade local é tudo o que temos”, explica Russell. “Em segundo lugar, nossos laços com a comunidade são muito mais profundos do que uma cadeia continental”
Laura Orr, proprietária do Harvest Market em Hanalei, Kauai, ecoa os sentimentos de Russell e Toby, referindo-se ao Harvest Market é uma “loja de comida natural da velha escola” onde perto da metade da sua produção é cultivada em Kauai. “Nós somos orientados para a comunidade e focados no atendimento ao cliente. Não somos como Foodland ou outros grandes supermercados e eu gosto de manter isso assim”, acrescenta Russell. “Em nossas cozinhas estamos usando muitos produtos que são todos locais e 20% dos itens periféricos, como ovos e sucos, são locais””
No KTA em Hilo, Toby diz que cerca de 50% de todo o departamento de produtos é cultivado localmente, com esse número subindo para 98% quando se trata de verduras de folhas e 20% das suas frutas e vegetais de origem local.
Num esforço para apoiar os agricultores e produtores de alimentos locais, a KTA lançou sua própria linha de produtos alimentícios, chamada Mountain Apple Brand®, em 1992. Hoje, a marca inclui mais de 200 produtos de 50 fornecedores, todos cultivados, processados ou fabricados na Ilha Grande.
Com a crescente popularidade da culinária de fazenda para mesa e dos alimentos orgânicos, é encorajador ver tantos mercados locais de alimentos comprometidos em vender uma grande porcentagem de alimentos cultivados localmente.
E ainda assim, como a cadeia de ilhas mais remota do mundo, estas lojas desempenham um papel fundamental na segurança alimentar do Havai quando se trata de desastres naturais.
“Não há um grande armazém de alimentos nas ilhas que eu saiba que duraria mais de duas semanas”, diz Russell. Ele deveria saber. Além de ser o proprietário da Island Naturals, Russell é também o Senador Estadual do Distrito 2 na Big Island, representando o distrito de Puna e a cidade de Pahala em Ka’u, uma área que abrange cerca de 500 milhas quadradas (como ponto de comparação, toda a ilha de Oahu tem 597 milhas quadradas.)
>
WHEN DISASTER STRIKES
Hawaii viu a sua quota-parte de desastres em 2018, com inundações históricas a afectar Kauai e Oahu e a erupção de lava Kilauea na Big Island destruindo 700 casas, cobrindo as principais estradas e inundando subdivisões inteiras. Mercearias de propriedade local tornaram-se uma linha de vida em comunidades rurais duramente atingidas, fornecendo produtos frescos e um sorriso aos clientes mesmo quando seus próprios funcionários estavam sendo atingidos pelo desastre.
“Nós permanecemos abertos para o bem de nossos funcionários e nossa comunidade”, diz Russell.
Quando um fluxo de lava ameaçou Pahoa em 2014 forçando outros mercados a fechar, a Island Naturals permaneceu aberta. “Naquela época, nós fizemos arranjos para trazer geradores. Também recebemos garantias da HELCO e de nossos fornecedores de que poderíamos manter a energia se a lava atravessasse a Highway 130 e nossos fornecedores nos disseram que continuariam a entregar. Quando recebemos essas garantias, assumimos o compromisso de permanecer abertos”
Foi um desafio mais difícil em 2018. Pelo menos seis funcionários da loja de alimentos naturais Pahoa perderam suas casas para a lava e 15 funcionários tiveram que evacuar suas casas e se mudar. Numerosos terremotos diários ocorreram durante meses forçando o pessoal da Pahoa Island Naturals a colocar fita adesiva de mascaramento na frente das prateleiras contendo garrafas de vidro para evitar que elas caíssem no chão.
Houve dias em que a qualidade do ar em Pahoa era tão ruim devido à emissão de gases tóxicos e vulcânicos nas propriedades vizinhas de Leilani que a loja teve que fechar e mandar os funcionários para casa. Até mesmo o serviço de correio foi cancelado em algumas ocasiões devido à má qualidade do ar.
“O stress era palatável. Você podia vê-lo no rosto das pessoas”, observa Russell. “Nosso negócio estava 40-50% abaixo com a ameaça da lava de 2018, mas nunca consideramos fechar”. Apesar da queda nos negócios, a Island Naturals trabalhou com seus fornecedores e doou alimentos e bebidas para organizações como Pu’uhonou o Puna, Igreja do Sagrado Coração, e World Central Kitchen. “Conseguimos resistir à tempestade e o nosso compromisso com as nossas comunidades é muito forte”
Laura diz que foi o compromisso do Harvest Market com a comunidade que os ajudou a lidar com as inundações históricas que devastaram a região em abril passado.
“As inundações foram devastadoras para todos”, diz Laura. “Foi inacreditável”. Eu tinha de três a quatro funcionários que ficaram retidos em Haena.
Ela observa que enquanto a loja teve de fechar por alguns dias, eles não tiveram problemas com as entregas que chegavam a Hanalei. Isso lhes permitiu fazer sanduíches e lanches para todos os voluntários que estavam ajudando a levar comida para os residentes encalhados em Haena. Eles foram acima e além durante as inundações para servir a comunidade e ainda estão se recuperando meses depois.
Dado o isolamento geográfico do estado e a dependência de alimentos importados para o Havaí, é uma coisa boa que muitas mercearias do Havaí estejam comprometidas em servir suas comunidades. Porque no Havaí, é uma questão de quando, e não se, o desastre vai acontecer.
