Como a Apnéia do Sono Impacto no Cérebro?

Você provavelmente já ouviu falar dos efeitos colaterais físicos da apneia do sono, como pressão alta, doenças cardíacas e diabetes. Mas a apneia obstrutiva do sono (AOS) pode ter um impacto tão grande no cérebro quanto no coração. Alterações na matéria cerebral e danos aos neurônios causados pela privação do sono podem levar à perda de memória e a outras complicações. Estudos recentes mostraram que a apneia do sono também altera os níveis de neurotransmissores no cérebro. O que isso significa? A boa notícia é que esses danos podem ser reversíveis.

As pessoas com apneia do sono tendem a apresentar uma série de sintomas mentais diurnos, principalmente devido à falta de sono restaurador desde o despertar várias vezes por hora até a noite inteira. Estes sintomas incluem fadiga, diminuição da capacidade de atenção, humor e, especialmente, redução da recordação a curto prazo.

Pesquisa sugere que pessoas com apneia do sono têm dificuldade em converter memórias de curto prazo em memórias de longo prazo. Consolidar memórias, ou armazenar experiências para que possam ser acessadas mais tarde, é um elo vital no processo de criação de memória que ocorre durante o sono. Quando o sono é impactado por um distúrbio, as pessoas têm dificuldade em incorporar e categorizar suas experiências, o que leva à formação de memória prejudicada e ao esquecimento.

Apneia do Sono Muda a Forma do Cérebro

Os sintomas mentais da apneia do sono são mais graves do que a sonolência temporária causada pela sonolência. Durante uma apneia (grego para “sem respiração”) o sujeito realmente pára de respirar, o que faz o cérebro passar fome de oxigênio. Essa coação, aliada à fadiga crônica, pode causar danos físicos e mensuráveis ao cérebro.

Pesquisadores da UCLA compararam as estruturas dos corpos dos mamíferos no cérebro, que são importantes no armazenamento da memória – de vários adultos que sofrem de apnéia do sono com as de pessoas saudáveis. Descobriram que os corpos dos deficientes adormecidos eram quase 20% menores do que os dos seus congéneres sem problemas.

Outras vezes, vários estudos descobriram uma diminuição tanto da matéria cinzenta como da branca no cérebro de indivíduos com AOS. Um estudo publicado na revista Sleep journal encontrou reduções significativas nas concentrações de matéria cinzenta em certas áreas do cérebro. Isto levou o investigador principal, Doutor Seung Bong Hong da Escola de Medicina da Universidade Sungkyunkwan em Seul, a concluir que “A má qualidade do sono e os danos cerebrais progressivos induzidos pela AOS podem ser responsáveis pela má memória, problemas emocionais, diminuição do funcionamento cognitivo e aumento dos distúrbios cardiovasculares”. Em 2008, um estudo da UCLA encontrou danos significativos nas vias fibrosas do cérebro e alterações estruturais na sua matéria branca, especialmente em áreas que regulam o humor, memória e pressão arterial.

Mudanças na Apnéia do Sono Como Funciona o Cérebro

Um estudo publicado no Journal of Sleep Research da Escola de Enfermagem da UCLA em fevereiro de 2016 investigou a lesão causada ao córtex insular do cérebro pela apnéia do sono. Eles estudaram níveis de dois importantes químicos cerebrais, chamados neurotransmissores: glutamato e ácido gama-aminobutírico, conhecidos como GABA. Ao contrário de estudos anteriores, “na verdade encontramos diferenças substanciais nessas duas substâncias químicas que influenciam como o cérebro está trabalhando”, disse Paul Macey, o principal pesquisador do estudo e professor associado da Escola de Enfermagem da UCLA.

“É raro ter esse tamanho de diferença nas medidas biológicas”, disse Macey. “Esperávamos um aumento do glutamato, porque é um químico que causa danos em altas doses e já vimos danos cerebrais devido à apnéia do sono”. O que nos surpreendeu foi a queda no GABA”. Isso nos fez perceber que deve haver uma reorganização de como o cérebro está funcionando”

Macey diz que os resultados do estudo são, de certa forma, encorajadores. “Em contraste com os danos, se algo está funcionando de forma diferente, podemos potencialmente repará-lo.”

“O que vem com a apnéia do sono são essas alterações no cérebro, portanto, além de prescrever pressão positiva contínua nas vias aéreas, ou CPAP – uma máquina usada para ajudar um indivíduo a dormir mais facilmente, que é o tratamento padrão-ouro para distúrbios do sono – os médicos agora sabem que devem prestar atenção para ajudar seus pacientes que têm esses outros sintomas”, disse Macey. “Stress, concentração, perda de memória – estas são as coisas que as pessoas querem corrigir”

Pode o dano ao cérebro ser restaurado?

A ligação entre a apneia do sono e as mudanças no estado do cérebro é uma notícia importante para os médicos, disse Macey. Especialmente porque há evidências de que o tratamento da apneia do sono, tal como o uso da terapia com PAP, pode devolver os químicos cerebrais dos pacientes de volta aos níveis normais. Os pesquisadores planejam continuar investigando isso.

De acordo com a Academia Americana de Medicina do Sono, um par de estudos avaliou os efeitos da terapia com CPAP em vários sujeitos que tinham visto danos significativos em sua matéria cerebral. Eles descobriram que após um ano de tratamento com CPAP, a matéria branca dos pacientes foi quase completamente restaurada, enquanto sua matéria cinzenta melhorou substancialmente após apenas três meses.

Esta situação está de acordo com outros estudos que confirmaram que o tratamento com CPAP, quando usado regularmente, pode aliviar quase completamente os sintomas e efeitos da apneia do sono.

Você ou um ente querido está sofrendo com esses sintomas da apneia do sono relacionados ao cérebro? Se sim, fale com seu médico e descubra mais sobre os testes para apneia do sono. Se você estiver pronto para agendar um estudo do sono, clique abaixo para mais informações.

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Nota do editor: Este post foi publicado originalmente em novembro de 2014 e foi editado e atualizado para maior precisão e abrangência.

Fontes:

American Academy of Sleep Medicine
Macey, P. M., Sarma, M. K., Nagarajan, R., Aysola, R., Siegel, J. M., Harper, R. M. e Thomas, M. A. (2016),
Apneia obstrutiva do sono está associada com baixo GABA e alto glutamato no córtex insular. Journal of
Sleep Research. doi: 10.1111/jsr.12392
http://news.health.com/2008/06/11/sleep-apnea-damage-brain-memory/
>Science Daily
>https://www.uclahealth.org/news/sleep-apnea-takes-a-toll-on-brain-function
University of California – Los Angeles. “Perda de memória ligada ao distúrbio do sono comum.” ScienceDaily. ScienceDaily, 13 de Junho de 2008.
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Foto Crédito: Health Magazine

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