O que faz as crianças pequenas felizes pode surpreendê-lo. Os especialistas em desenvolvimento infantil que estudam o assunto dizem que a felicidade não é algo que se dá às crianças – é algo que se lhes ensina.
Edward Hallowell, psiquiatra e autor de The Childhood Roots of Adult Happiness, diz que as crianças excessivamente alimentadas – quer sejam regadas com brinquedos ou protegidas do desconforto emocional – têm mais probabilidades de se tornarem adolescentes aborrecidas, cínicas e sem alegria. “Os melhores preditores da felicidade são internos, não externos”, diz Hallowell, que enfatiza a importância de ajudar as crianças a desenvolver um conjunto de ferramentas internas com as quais elas podem contar ao longo da vida.
A boa notícia é que você não precisa ser um especialista em psicologia infantil para transmitir a força interior e a sabedoria que é necessária para resistir aos altos e baixos da vida. Com paciência e flexibilidade, qualquer pai pode lançar as bases para uma vida de felicidade.
Aprenda a ler as emoções do seu bebé
O seu bebé é provavelmente muito bom a mostrar-lhe quando algo o faz feliz ou triste. O seu rosto ilumina-se com um enorme sorriso quando chega a casa, ou ele soluço incontrolavelmente quando não consegue encontrar o seu querido cobertor. Mas você ainda pode se perguntar se, no geral, ele está satisfeito.
Os sinais geralmente são óbvios: uma criança feliz sorri, brinca, demonstra curiosidade, mostra interesse por outras crianças, e não precisa de estímulos constantes. Pelo contrário, diz Hallowell, os sinais de uma criança infeliz são claros: A criança “é retraída, calma, não come muito, não se envolve espontaneamente com outras crianças, não brinca, não faz perguntas, não ri e sorri, e tem um discurso muito poupado”.
Se você tem uma criança naturalmente tímida ou introvertida que não ri nem interage muito, isso não significa que seja infeliz. A timidez não é o mesmo que tristeza, mas você terá que se esforçar mais para ler os sinais dele. Hallowell diz para estar ciente de qualquer mudança importante em seu comportamento – tornando-se mais isolado ou medroso – que possa sugerir que ele está tendo problemas que você deve prestar atenção.
Paul C. Holinger, professor de psiquiatria no Centro Médico Rush-Presbyterian-St. Luke’s em Chicago, identificou nove “sinais” inatos que os bebês usam para comunicar seus sentimentos. Você também pode reconhecer esses sinais no seu filho. Dois dos sinais, “interesse” e “prazer”, são sentimentos positivos, enquanto os sinais negativos, especialmente “angústia”, “raiva” e “medo”, somam-se a uma criança infeliz.
A maioria dos pais reconhece que uma criança medrosa e facilmente perturbada não é uma campista feliz, mas Holinger descobre que muitos pais não reconhecem que uma criança zangada está normalmente a expressar tristeza. Não importa a idade, “a raiva é simplesmente uma angústia excessiva”, diz Holinger. Quando seu filho bate no irmão ou joga seus brinquedos, significa que ele está angustiado além de sua capacidade de lidar com isso.
Seu filho provavelmente tem suas próprias maneiras de mostrar quando está passando por um momento difícil. Algumas crianças podem se retirar, algumas podem fazer birras e outras ainda podem se tornar pegajosas. À medida que você vai conhecendo o temperamento de seu próprio filho, você vai se tornando melhor em aprender os sinais de que algo não está certo no mundo dele.
Para mais informações sobre o temperamento natural de seu filho, confira nosso artigo “As crianças nascem felizes?”.
Diverta-se com seu filho
Embora o entretenimento ininterrupto e o sorvete para o jantar possam parecer o sonho de toda criança, o que realmente faz seu filho mais feliz é muito mais simples: você. E essa é a primeira chave para criar uma criança feliz diz Hallowell. “Liga-te a eles, brinca com eles”, aconselha ele. “Se te estás a divertir com eles, eles estão a divertir-se. Se você criar o que eu chamo de ‘infância conectada’, esse é de longe o melhor passo para garantir que seu filho seja feliz”
Jogar cria alegria, mas brincar também é como seu filho desenvolve habilidades essenciais para a felicidade futura. Brincadeiras não estruturadas permitem-lhe descobrir o que ela adora fazer – construir torres fora dos blocos, brincar no hospital com os seus animais de peluche – o que a pode indicar os interesses que ela terá para toda a vida.
Ajude o seu filho a dominar novas habilidades
A receita do Hallowell para criar a felicidade para toda a vida inclui uma reviravolta surpreendente: as pessoas felizes são muitas vezes aquelas que dominaram uma habilidade. Por exemplo, quando o seu filho pratica atirar uma bola para você, ele aprende com os seus erros, aprende a persistência e a disciplina, e depois experimenta a alegria de ter sucesso devido aos seus próprios esforços.
Ele também colhe a recompensa de ganhar o reconhecimento dos outros pela sua realização. O mais importante, ele descobre que tem algum controle sobre sua vida: se ele tenta fazer algo, ele tem a satisfação de descobrir que, com persistência, ele pode eventualmente fazer isso. Pesquisas mostram que esse sentimento de controle através do domínio é um fator importante na determinação da felicidade dos adultos.
Hallowell adverte que as crianças, como os adultos, precisam seguir seus próprios interesses, ou não haverá alegria em seus sucessos.
Rebecca Marks, mãe de dois filhos de Cleveland Heights, Ohio, diz que o interesse número um de seu filho Zachary é a construção. “Ele adora construir coisas e ajudar o seu pai a construir projectos especiais. Isso fá-lo sentir-se bem consigo mesmo. Tentamos ajudá-lo a concentrar-se naquilo para que ele tem um talento natural, onde podemos dizer que ele está realmente se divertindo”
Cultivar os hábitos saudáveis do seu filho
Lotes de sono, exercício e uma dieta saudável são importantes para o bem-estar de todos, especialmente das crianças. Os bebés são praticantes naturais: Dar ao seu filho muito tempo para correr ao ar livre vai ajudá-la com os seus humores. E preste atenção à necessidade de estrutura do seu filho: Enquanto algumas crianças são muito fáceis, a maioria dos bebés prosperam e são mais felizes com um horário definido que lhes permite saber o que está para vir.
Você também pode querer prestar atenção a qualquer ligação entre o humor do seu filho e alimentos específicos. Alguns pais descobrem que, embora o açúcar possa dar ao seu filho um impulso energético, também pode criar mudanças de humor ou comportamentos agressivos. Alergias e sensibilidades alimentares podem também ter um papel no comportamento e humor do seu filho.
Deixe que o seu filho perceba isso
Por vezes os pais pensam que criar uma criança feliz significa entrar em cena para tornar tudo melhor sempre que a vida joga uma bola curva. Mas Carrie Masia-Warner, psicóloga infantil e diretora associada do Anxiety and Mood Disorders Institute da New York University School of Medicine, vê isso como um grande erro que muitos pais amorosos e bem-intencionados cometem.
“Os pais tentam fazer melhor para seus filhos o tempo todo, para fazê-los felizes o tempo todo. Isso não é realista. Nem sempre pule e tente consertar isso”, aconselha Masia-Warner. “As crianças precisam de aprender a tolerar alguma angústia, alguma infelicidade. Deixe-as lutar, descobrir as coisas por si mesmas, porque isso lhes permite aprender a lidar com elas”
Hallowell concorda que permitir às crianças uma série de experiências, mesmo as difíceis ou frustrantes, ajuda a construir o reservatório de força interior que leva à felicidade. Quer uma criança tenha 7 meses de idade e tente engatinhar ou 7 anos de idade e se debata com a subtração, Hallowell diz aos pais, ele vai melhorar a lidar com a adversidade simplesmente lutando com sucesso repetidamente.
Aprender a lidar com as inevitáveis frustrações e contratempos da vida é fundamental para a felicidade futura do seu filho. Isso não significa que seu filho não deva pedir ajuda se ele precisar dela, mas seu papel é apontar sua criança para a solução, não fornecê-la para ele.
Se seu filho desenvolver um senso de independência e confiança, isso pode levar a uma maior auto-estima e felicidade. Uma maneira de ajudar o seu filho a desenvolver estas qualidades é tê-lo a praticar brincadeiras sozinho durante dez a 15 minutos várias vezes ao dia.
Deixe o seu filho triste ou louco
Quando o seu filho se encosta num canto durante uma festa de aniversário, a sua reacção natural pode ser pressioná-lo a juntar-se à diversão. Mas é importante permitir que ela seja infeliz.
A criança está preocupada que “alguns pais se preocupem sempre que seus filhos sofrem um pouco de rejeição, não são convidados para a festa de aniversário, ou choram porque não conseguiram o que queriam”.
As crianças precisam saber que não faz mal ser infeliz às vezes – faz simplesmente parte da vida. Se você tentar esmagar qualquer infelicidade, você pode estar enviando a mensagem de que é errado se sentir chateado. Deixe sua criança experimentar seus sentimentos, incluindo tristeza.
Encoraje sua criança a rotular seus sentimentos e expressá-los verbalmente. Crianças pequenas captam muito rapidamente palavras como “feliz” ou “zangada”. Quando eles colocam palavras em suas emoções, eles ganham uma nova capacidade de reconhecer e lidar com seus sentimentos.
“É muito assustador para uma criança pequena sentir raiva e não entender de onde ela vem”, diz Rebecca Marks, mãe de dois filhos de Cleveland Heights, Ohio. Quando a Madeline de 14 meses age ou bate, Marks diz: “Eu digo-lhe: ‘Eu sei que estás frustrada ou louca’. Assim, a Madeline aprende a identificar os seus sentimentos, a nomear as suas emoções. Depois podemos ensiná-la a usar as suas palavras em vez de bater”
Ensine a sua criança a partilhar e a cuidar
À medida que a sua criança envelhece, pode ser-lhe ensinado como pode ser gratificante ajudar os outros. Pesquisas mostram que as pessoas que têm sentido em suas vidas se sentem menos deprimidas. Cohn diz que caridade e ajuda aos outros é uma grande parte da sua vida familiar. Mesmo crianças pequenas podem se beneficiar desta lição.
Ajudar com tarefas domésticas simples, como colocar suas roupas sujas no cesto, pode ajudar sua criança a sentir que ela está fazendo uma contribuição.
Seja um modelo para a sua criança
De acordo com Dora Wang, professora assistente de psiquiatria na Faculdade de Medicina da Universidade do Novo México e mãe da jovem Zoe, as pesquisas mostram que você pode passar o seu temperamento para os seus filhos – não necessariamente através dos seus genes – mas através do seu próprio comportamento e estilo de criação.
Para o bem ou para o mal, as crianças captam o humor dos seus pais. Mesmo os bebês imitam o estilo emocional dos pais, que ativa caminhos neuronais específicos. Quando você sorri, seu filho sorri e seu cérebro fica “ligado” para sorrir.
Se você gosta das pequenas coisas e diz o que você está agradecido, você será um modelo positivo para seu filho. Ajude o seu filho a ver que o copo está meio cheio e não meio vazio: Se estiver demasiado chuvoso para ir ao parque infantil, assinale que é uma oportunidade para fazer bolachas. Sharon Cohn de West Orange, New Jersey, diz aos seus filhos: “Sejam felizes com o que têm em vez de ficarem tristes com o que não têm”
Peggy O’Leary de Montara, Califórnia, descobre que quando ela está muito stressada, os seus dois filhos reagem imediatamente. “Eles silenciam-se, acobardam-se”, diz ela.
Uma vez quando O’Leary se sentia em baixo, o seu filho August disse “Vamos brincar às etiquetas outra vez, como quando estava feliz”. Isso fê-la perceber o quão sensível ele era aos seus humores. Ela agora faz um esforço para mostrar aos seus filhos uma atitude mais positiva.
Não esconda as suas emoções negativas, também. Pode mostrar aos seus filhos que está triste por ter partido o seu vaso favorito. E se você acrescentar que isso significa que agora você pode comprar um maior, você estará ensinando ao seu filho que a tristeza faz parte da vida, além de mostrar-lhe como encontrar os forros prateados.
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