Outra forma de prevenir a gripe é obtendo uma vacina no início de cada estação de gripe (Outubro ou Novembro). Quanto mais cedo você for vacinado, melhor, pois leva cerca de duas semanas para que a vacina tenha seu pleno efeito protetor. As crianças com menos de 9 anos que nunca tomaram uma vacina contra a gripe precisam especialmente de começar cedo, pois precisarão de tomar duas vacinas com cerca de um mês de intervalo.
A vacina contra a gripe vem em duas formas: uma vacina e um spray nasal, e funciona desencadeando a resposta do sistema imunitário do seu corpo. Quando você recebe uma vacina contra a gripe, seu corpo reconhece o vírus da gripe como um invasor estrangeiro e produz anticorpos para ele. Da próxima vez que o seu corpo encontrar o vírus da gripe, irá lembrar-se que é um invasor hostil e lançar rapidamente um ataque imunitário para matar o vírus.
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Mas se o seu corpo se lembra do vírus, porque é que precisa de levar uma vacina da gripe todos os anos? Primeiro, porque as estirpes de gripe diferem de ano para ano; e segundo, porque a imunidade diminui com o tempo.
A vacina, que normalmente é dada no braço, é composta por três vírus diferentes. As três estirpes são escolhidas por cientistas que trabalham em laboratórios de todo o mundo. Eles coletam os vírus da gripe e prevêem quais estirpes serão mais prevalecentes na próxima estação da gripe. Os vírus da vacina são inativados, ou mortos, o que significa que eles não podem realmente lhe dar a gripe.
A vacina contra a gripe nasal é frequentemente referida como LAIV (Live Attenuated Influenza Vaccine). Ao contrário da vacina da gripe, ela usa uma versão viva mas enfraquecida do vírus. Assim como a vacina, ela contém três estirpes diferentes de gripe. Quando a LAIV é pulverizada no nariz, funciona muito parecido com a forma injetada da vacina, estimulando o sistema imunológico a desenvolver anticorpos contra o vírus.
Quão eficaz é a vacina nasal? Um grande estudo descobriu que ela reduziu a incidência de gripe em crianças pequenas (de 1 a 7 anos) em 92 por cento. O estudo não testou a eficácia do spray da gripe em adultos. Por ser uma vacina viva, a LAIV só é recomendada para pessoas saudáveis entre 5 e 49,
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