Diferentes fabricantes de automóveis implementam assentos com ar condicionado de diferentes formas. No entanto, o modelo padrão para assentos com ar condicionado, desenvolvido por cientistas do Laboratório Nacional de Energias Renováveis do Departamento de Energia (NREL), funciona desta forma: O tecido do assento do carro é uma malha porosa, para que o ar possa fluir através dele. Vários ventiladores dentro do assento produzem circulação de ar, que sopra através de uma camada de difusão que espalha o efeito de resfriamento através do assento e para fora através da malha, resfriando a superfície. Este ar pode ou não ser refrigerado. Mesmo o ar não-refrigerado é importante para mantê-lo fresco no banco do carro. Uma cadeira auto standard bloqueia o sistema de arrefecimento incorporado no seu corpo. Normalmente você ejeta o calor através dos seus poros sob a forma de vapor de água, que transporta o calor invisivelmente para o ar. Ter um assento pressionando contra as costas e o fundo impede que este vapor de água escape, fazendo-o condensar em suor pegajoso. É como usar um casaco em tempo quente. Mas a cobertura porosa de um assento com ar condicionado permite que o sistema de arrefecimento natural do seu corpo funcione mesmo quando está sentado e mantém-no arrefecido, circulando ar pela sua pele. O ar em movimento afasta o calor do seu corpo.
Mas alguns bancos de automóveis com ar condicionado também utilizam um elemento de arrefecimento. Como a maioria dos aparelhos de ar condicionado, estes funcionam num ciclo de compressão, condensação e expansão. Para mais detalhes, consulte Como funcionam os ar-condicionado. A versão curta é que o ar condicionado funciona com um princípio muito simples: quando um gás (neste caso referido como um refrigerante) é comprimido, torna-se mais quente e quando se expande, torna-se mais frio. Este princípio pode ser usado para remover o calor de uma sala, de um carro, ou mesmo de um assento de carro e levá-lo para outro lugar. Até recentemente, o gás mais utilizado como refrigerante em sistemas de ar condicionado era Freon, o nome comercial de um clorofluorocarbono (CFC) fabricado pela DuPont. No entanto, os CFC têm sido considerados destrutivos para a atmosfera terrestre, criando buracos na camada de ozônio e contribuindo para o aquecimento global, e agora são considerados perigosos demais para uso geral. Assim, o Freon foi amplamente substituído nos condicionadores de ar de automóveis pelo hidrofluorocarbono HFC-134a.
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Em um condicionador de ar, este gás é conduzido através de um dispositivo chamado compressor. Em seguida, passa por um condensador onde esfria em um líquido, dissipando seu calor no processo. (O calor dissipado é liberado fora da cabine do carro.) Finalmente, o líquido resfriado é passado através de uma válvula de expansão, onde ele se transforma novamente em um gás. A expansão do gás torna-o ainda mais frio. Este processo ocorre dentro de um circuito fechado composto por tubos enrolados, para que possa ser repetido várias vezes. O ar é forçado a passar pela parte do laço que contém o gás frio e fica resfriado. A entrada constante de energia é necessária para comprimir o gás, razão pela qual o ar condicionado consome tanto do seu combustível.
As cadeiras climatizadas que utilizam ar refrigerado ou contêm um pequeno elemento de refrigeração baseado neste princípio, ou utilizam ar bombeado do elemento de refrigeração principal do sistema de ar condicionado do automóvel. Como o espaço a ser arrefecido é limitado a um único assento, é necessária relativamente pouca energia em comparação com o ar condicionado normal do automóvel. No caso de bancos com ar condicionado sem unidade de refrigeração, onde o condutor ou passageiro é arrefecido pela circulação de ar não refrigerado, todo o processo requer menos energia do que a utilizada para acender uma lâmpada típica.
Se o seu carro não vem com bancos refrigerados, vários fabricantes teriam todo o prazer em vender-lhe almofadas de bancos com ar condicionado. Estas almofadas têm ventiladores incorporados e, por vezes, unidades de refrigeração, e ligam-se à alimentação eléctrica do automóvel. É uma forma barata e fácil de se manter fresco enquanto está preso no trânsito – e de salvar a atmosfera da Terra no negócio.
Originalmente Publicado: 3 de Outubro, 2011
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