Fotografia à esquerda da Moving Hatteras: Relocalizando a Estação de Luz do Cabo Hatteras para Segurança por Bruce Roberts e Cheryl Shelton-Roberts. Fotografia à direita de John Buie.
Quando você está aos pés do Farol do Cabo Hatteras hoje, girando seu pescoço em direção ao topo, você tem que se perguntar como eles encontraram alguém para mover esta coisa.
Foram tiradas palhinhas? Foi um jogo de Nose Goes? Ou, na verdadeira moda de Katniss Everdeen, algum idiota se voluntariou como tributo?
A erosão da praia não é nada de novo numa ilha barreira em constante mudança. Mas no final dos anos 90, a linha costeira em declínio tornou-se demasiado para o farol de confiança com as suas listras icónicas de barbeiro. Hatteras teve de se mover, ou acabaria por ser sitiado por ondas nas décadas vindouras. Mudá-lo seria uma ordem alta – um de 193 pés de altura, para ser exato.
“Eu não sei se eu gostaria de ser o capataz em movimento para aquele primeiro elevador e empurrar”, diz Chris Cabral, um guarda florestal supervisor do Cape Hatteras National Seashore, com uma risada. “Tenho a certeza que não dormiram muito.”
Muita gente não dormiu bem nos meses que antecederam o que foi cunhado como “a mudança do milénio”. Alguns atiraram e viraram-se para a ideia da sua recolocação, enquanto outros a viram como a única opção. As pessoas discutiam. Eles entraram com ações judiciais. A mudança deu origem a divisões que antes não eram vistas por esta comunidade unida de ilhéus fortes – mas isso é apenas porque todos se preocupavam muito com isso. E às vezes, quando as pessoas se importam profundamente, elas se importam alto.
Como o vento e a chuva de um inverno nor’easter, o amor que é compartilhado por este farol é algo feroz. De todos os capítulos da sua história de 146 anos, o mais recente é o que o prova.
Fotografia da Moving Hatteras: Relocalizando a Estação de Luz do Cabo Hatteras para Segurança por Bruce Roberts e Cheryl Shelton-Roberts.
Quando o segundo farol do Cabo Hatteras foi construído em 1870, um sólido 1.500 pés separou-o da linha de costa. Não demorou muito para que as marés do Atlântico começassem a invadir a sua base. Em 1920 – apenas meio século depois – o oceano tinha avançado a 300 pés da estação.
“Isto tem sido observado desde que havia guardiões aqui”, diz Cabral. “O oceano continuava a entrar, e não estava a recuar.”
A erosão tinha progredido tão rapidamente nos anos 30 que o United States Lighthouse Board, que mais tarde foi fundido com a Guarda Costeira dos Estados Unidos, decidiu desactivar a luz. Mas quando os anos 50 rolaram, a erosão tinha abrandado e a luz estava relançada. Foi só quando Hatteras começou a perder uma quantidade considerável de praia nos anos 80 que os locais começaram a procurar uma solução a longo prazo.
Existiam três opções: Eles podiam construir um muro à sua volta, e o farol formaria mais tarde a sua própria ilha; reforçar os molhes de protecção; ou movê-lo. Muitos concordaram que a última das opções teria o menor impacto no meio ambiente e a maior longevidade, mas nem todos estavam a bordo. A discussão continuou muito antes do Congresso aprovar um orçamento de realocação em 1998.
Bruce Roberts fundou a Outer Banks Lighthouse Society ao lado de sua esposa, Cheryl Shelton-Roberts, como forma de obter apoio para a mudança, mas ele se lembra das preocupações que alguns de seus amigos tinham com a mudança do marco.
“Quando você olha para ele, você simplesmente fica ali na areia e diz, ‘Como no mundo eles podem mover um farol?””. Roberts diz.
Já tinha sido feito antes, mas nunca nesta escala. Cape Hatteras Light Station é um behemoth, mais alto do que qualquer outro no país. Joe Jakubik era o homem certo para o trabalho. Ele orquestrou com sucesso a mudança de vários faróis menores pelo país antes de se tornar gerente de projeto para esta mudança.
Ele explica a mudança e seu trabalho preparatório, que começou no final de 1998, em termos simples.
“O primeiro passo do processo no próprio farol foi a mineração sob a fundação”, Jakubik começa.
Durante o processo de mineração, as movimentadoras colocaram vigas de aço sob a estrutura para dar suporte. Os macacos hidráulicos embutidos das vigas, quando pressurizados, ajudaram a levantar o farol. Os transportadores instalaram vigas rolantes especiais para que a estrutura fosse guiada ao longo de uma pista até o seu novo destino.
A caminhada tinha pouco mais de 800 metros, o que não soa muito traiçoeiro – ou seja, até se lembrar que só podia ser movida a 1,5 metros de cada vez. Para cada cinco pés de avanço, o mecanismo que o empurrava tinha de ser reiniciado. Demorou 23 dias. Uma vez chegado ao seu novo local, o farol foi instalado sobre uma nova fundação de concreto, muito mais resistente que a grossa esteira de madeira sobre a qual foi originalmente construído.
O projeto foi concluído em 14 de setembro de 1999. Por incrível que pareça, nem um único tijolo foi perdido na mudança. Todos, incluindo Jakubik, podiam respirar facilmente – a ameaça potencial de furacões e o tamanho do farol podem ter pesado em sua mente durante a mudança, mas o maior obstáculo foi ganhar o apoio da comunidade.
“Tivemos que lutar pela confiança”, diz Jakubik. “Quando o farol começou a se mover, nós viramos a esquina com as pessoas”.
Quando nossos faróis enfrentam tempos incertos eles mesmos, pode ser uma coisa assustadora. Mas o Farol do Cabo Hatteras, o sentinela não tão estacionário que supúnhamos que fosse, serve como uma poderosa lembrança das virtudes da mudança.
“É, eu acho, uma das grandes coisas que as pessoas se lembrarão sobre os Bancos Exteriores”, diz Roberts. “O farol estava lá, e foi salvo.”
Venha o que puder nestes 17 anos e as centenas depois disso, vamos ajustar nossas velas e olhar para a luz.
