É inverno novamente e os manatins estão migrando para o sul para nascentes de águas quentes e vazões de energia elétrica. À medida que os mamíferos marinhos, que se movem lentamente, vão entrando nas nascentes, eles muitas vezes se deparam com problemas quando encontram humanos e suas embarcações. Todos os anos muitos peixes-boi são mortos em colisões com barcos. Novembro é o Mês da Conscientização do Peixe-boi, com foco nas políticas de proteção do peixe-boi e nos esforços de conservação das últimas décadas para ajudar a salvar esses valiosos, distintos e amados recursos do estado. Você pode desempenhar o seu papel levando o espírito de proteger esses gentis mamíferos para os próximos meses e anos.
Manatees as sirenes
Manatees existem há cerca de 24 milhões de anos. Eles evoluíram e adaptaram-se ao seu meio e aprenderam a interagir com outros animais. Mas foi o encontro deles com os humanos que alimentou uma das fábulas mais fantásticas das culturas humanas – a mitologia da sereia. Na verdade, os peixes-boi da Flórida são uma das 4 espécies vivas classificadas na ordem dos vertebrados chamada Sirenia, uma palavra que tem origem na palavra grega para sirenes, as míticas amantes part-humanas que atraíram navios para as rochas e puxaram marinheiros para a morte com seus cantos e olhares hipnotizantes. Com cerca de 95% do oceano ainda por explorar e ainda associado a todo o tipo de criaturas, serpentes, monstros, krakens e outras fantásticas criaturas, a existência de peixes-boi nos ecossistemas aquáticos validou de alguma forma os contos de criaturas subaquáticas meio-humanas, meio-pescadoras chamadas sereias.
Evolução da mitologia das sereias?
Uma das criaturas mais frequentemente encontradas nas histórias de aventuras no mar é a sereia. Enquanto a mitologia da sereia é variada, tomando muitas origens, aparências e personalidades diferentes, a primeira criatura meia-humana, meia-pesqueira registrada é o Oannes, um deus babilônico do século IV a.C. que deixaria o mar durante o dia e voltaria à noite. Na Odisséia de Homero da Grécia antiga, os marinheiros eram atraídos para a morte pelas sirenes, que eram originalmente retratadas como tendo corpos de aves, mas mais comumente como sereias de cauda de peixe, fazendo com que a palavra “sereia” e suas variações significassem sereia em várias línguas. Embora as sereias tenham sido inicialmente retratadas como personalidades viciosas, semelhantes às sereias Peter Pan de J.M. Barrie, outras versões de sereias são gentis, como “A Pequena Sereia” de Hans Christian Andersen, popularizado pelo filme da Disney de 1989 que reafirmou a mesma história.
A mitologia das sereias saturou o mundo ao ponto de as pessoas pensarem que eram criaturas reais. Em 1492, Cristóvão Colombo encontrou criaturas madeireiras no mar na América do Norte e relatou que elas eram sereias. Na verdade, ele só tinha encontrado peixes-boi – confundindo as vacas do mar, lentas e borbulhantes, com as lindas donzelas de cauda de peixe que ele tinha ouvido nas histórias das sereias. Ainda hoje, as pessoas ainda relatam falsos avistamentos de sereias. Por exemplo, um falso documentário especial sobre sereias que foi ao ar em 2013 no Animal Planet resultou em uma enxurrada de chamadas no National Oceanic & Atmospheric Administration como pessoas chamadas para buscar a verdade sobre sereias. Claro que o facto é que as sereias são inteiramente fictícias.
Por que é que os peixes-boi são frequentemente associados às sereias?
Os peixes-boi levantam-se da água como as sedutoras sirenes da mitologia grega, por vezes até executando “suportes de cauda” quando em águas rasas. Observados à distância, os peixes-boi são facilmente confundidos com os humanos e, portanto, com as sereias por causa de suas vértebras no pescoço, que lhes permitem virar a cabeça de uma forma semelhante à dos humanos. Os seus membros anteriores têm 5 conjuntos de ossos semelhantes a dedos que, quando submersos em água, aparecem mais como os membros anteriores humanos. Eles também têm caudas planas e suas barbatanas muitas vezes se assemelham a braços de toco quando estão imersos em água de uma distância onde apenas pequenas partes de seu corpo podem ser vistas. Os peixes-boi são também grandes, criaturas madeireiras que nadam para e abaixo da superfície da água, o que os torna entre as criaturas mais próximas das sereias encontradas em muitos contos marítimos.
Need to protect manatees
O problema com a mitologia das sereias é que como nosso afeto e atenção permanecem fixos às sereias, deixamos suas duplas da vida real lutando e em perigo no mar. Devido ao seu grande tamanho e ao seu ritmo geralmente lento, o que as torna vulneráveis a colisões com barcos a motor e emaranhados em redes de pesca, os peixes-boi são frequentemente feridos ou mortos em circunstâncias evitáveis. O peixe-boi também é ameaçado por flores de algas venenosas que crescem rapidamente no verão, particularmente em áreas com poluição de nutrientes devido ao escoamento de fertilizantes. As flores das algas vermelhas produzem uma toxina que contamina os habitats do peixe-boi e aderem ao capim marinho, causando doenças do peixe-boi ou mesmo a sua morte. Também devido à contínua invasão humana e perda de refúgios de água quente, os animais estão a tornar-se cada vez mais susceptíveis à água anormalmente fria e muitos deles morrem no Inverno.
A maior ameaça ao peixe-boi vem das actividades humanas no seu habitat. Um grande número de peixes-boi perdeu as barbatanas e outras partes do corpo devido a colisões com barcos e hélices de barcos. Como os peixes-boi não têm predadores naturais, eles desenvolveram uma falta de medo para quase tudo, incluindo barcos a motor. Isto tornou as suas colisões com embarcações demasiado comuns. Assim, mesmo que os peixes-boi possam viver entre 50-60 anos na natureza, a taxa de morte acidental na Flórida excede largamente a taxa de natalidade. Na verdade, projeta-se que a população de peixe-boi vai diminuir até 20% nos próximos 40 anos – cerca de duas gerações de peixe-boi. Isso significa que, a menos que sejam tomadas medidas reais para salvá-los, os “avistamentos” e fantasias da sereia não só desaparecerão, como desaparecerão com as criaturas que inspiraram o mito. Tais ações deliberadas de proteção devem incluir a redução dos escoamentos de fertilizantes, a criação de passagens para os animais migrarem rapidamente para áreas de água morna e a adesão rigorosa aos limites de velocidade quando em habitats de peixe-boi.
Tours amigáveis do peixe-boi do Capitão Mike
No Capitão Mike’s, estamos cientes do fato de que logo poderemos perder peixe-boi e ver a origem do mito da sereia desaparecer da Flórida. É por isso que temos adaptado as nossas excursões de peixe-boi para evitar danos ou distúrbios a estas adoráveis criaturas. Assim, em uma época como agora, quando é inverno na Flórida e eles estão migrando para fontes mais quentes, nós asseguramos que os turistas sejam devidamente guiados pelos locais de peixe-boi e interajam com eles de forma amigável e respeitosa, sem perturbar suas vidas normais ou seu habitat. Estamos também confiantes de que cada pessoa que nos acompanha no passeio irá apreciar mais prontamente a necessidade de proteger estas criaturas gentis. Para mais informações sobre os peixes-boi, passeios com peixes-boi e um guia para as várias atividades que você pode desfrutar durante suas férias no Rio Crystal, visite o site “Captain Mike’s Swimming With The Manatees”.