Há muito tempo, um grande oceano fluía entre América do Norte e América do Sul. Quando o estreito Istmo do Panamá se uniu aos continentes há cerca de 3 milhões de anos, ele também separou o Atlântico do Oceano Pacífico. Se isso acontecesse milhões de anos antes, como alguns afirmaram recentemente, as implicações tanto para a vida terrestre quanto para a vida marinha seriam revolucionárias. Aaron O’Dea, cientista da equipe do Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), e colegas que escrevem em Science Advances fixaram firmemente a data em 2,8 milhões de anos atrás.
“Publicações científicas recentes propondo o isolamento dos dois oceanos entre 23 e 6 milhões de anos atrás abalaram o modelo geralmente mantido da conexão continental com suas fundações”, disse Jeremy Jackson, cientista emérito da equipe do Smithsonian. “O’Dea e sua equipe se propuseram a reavaliar em detalhes rigorosos e sem precedentes, todas as linhas de evidência disponíveis – dados geológicos, oceanográficos, genéticos e ecológicos – e as análises que se referem à questão de quando o Istmo se formou”, disse O’Dea. “Estimativas de taxas de mudança evolutiva, modelos de oceanos globais, a origem dos animais e plantas dos dias modernos das Américas e por que os recifes do Caribe se estabeleceram dependem de saber como e quando o istmo se formou”.”
A equipe de pesquisadores de 23 instituições, incluindo nove cientistas atuais ou eméritos do STRI e do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian e 13 bolsistas de pós-doutorado atuais ou anteriores do Smithsonian concluiu que os registros de fósseis marinhos e terrestres, rochas vulcânicas e marinhas e os genes de animais marinhos divididos pela formação do Istmo todos contam a mesma história.
O estudo usou três peças-chave de evidência definidas quando a ponte terrestre estava finalmente no lugar:
- Análise das árvores genealógicas de animais marinhos de águas rasas como peixes e dólares de areia dos lados do Pacífico e das Caraíbas (Atlântico) mostram mistura genética até depois de 3,2 milhões de anos atrás.
- As águas superficiais do Pacífico e das Caraíbas misturaram-se até cerca de 2,8 milhões de anos atrás, como visto em sedimentos do oceano profundo.
- As migrações maciças de animais terrestres entre a América do Norte e América do Sul começaram algum tempo antes de 2,7 milhões de anos atrás.
O primeiro trabalho a propor uma ligação anterior, publicado por Camilo Montes, professor da Universidad de los Andes, e pelo cientista da STRI Carlos Jaramillo em 2015, afirmou que pequenas partículas chamadas zircões encontradas no norte da Colômbia chegaram lá há 15 milhões de anos através de rios do Arco do Panamá ao longo de uma ponte terrestre. Os autores do novo trabalho revelam que, de fato, existem várias fontes possíveis para estes zircões, todas elas requerem viagens menos complicadas para chegar ao seu lugar de descanso na bacia do Magdalena.
O segundo trabalho a propor um istmo anterior por Christine Bacon, pós-doutora na Universidade de Gotemburgo, sugeriu que os dados moleculares de animais e plantas terrestres correspondiam a divisões geográficas em animais marinhos, assumindo que a correspondência deve ter sido devido a uma ponte terrestre. O novo estudo questiona o uso de uma taxa universal de evolução – “diferentes espécies evoluem a taxas diferentes”, disse Harilaos Lessios, um co-autor. Eles também questionam seu uso de partições genéticas para animais terrestres como evidência da conexão continental porque “uma ponte terrestre não causaria divergência genética, mas permitiria, ao contrário, uma maior mistura genética entre os continentes”
Além disso, o novo artigo menciona que Bacon et al.O estudo de Bacon et al. omitiu várias análises genéticas importantes publicadas, que distorceram seus resultados e, quando incluídas, eliminaram a principal linha de evidência de que eventos marinhos e terrestres coincidiram.
Os autores concluíram, “Nossa revisão e novas análises objetivam esclarecer a questão, reunindo conhecimentos de uma ampla gama de diferentes linhas de evidência. Dadas todas as evidências disponíveis, nós advertimos fortemente contra a aceitação acrítica da velha hipótese do istmo”.
O Smithsonian Tropical Research Institute, com sede na Cidade do Panamá, Panamá, é uma parte do Smithsonian Institution. O Instituto promove a compreensão da natureza tropical e sua importância para o bem-estar humano, treina estudantes para conduzir pesquisas nos trópicos e promove a conservação através do aumento da consciência pública sobre a beleza e a importância dos ecossistemas tropicais. Website. Promo video.
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Referência: O’Dea, A., Lessios, H.A., Coates, A.G. et al. 2016. Formação do Istmo do Panamá. Avanços da Ciência.
Instituições autoras incluem:
Instituto de Pesquisa Tropical do Brasil
Texas A&Universidade M de Galveston
Universidade da Florida, Gainesville
Universidade Nacional da Colômbia
U.S. Geological Survey, Boulder Colorado
Museo de La Plata, Argentina
Universidade Internacional da Florida
Universidade de Nevada, Reno
Universidade Estadual da Florida
Instituição de Oceanografia da Scripps, Estados Unidos. Geological Survey
Universidade da Califórnia, Riverside
Universidade Federal Fluminense
Universidade dos Rutgers
Universidade de Iowa
Universidade Federal de Minas Gerais
Hamilton College
Academia Colombiana de Ciencias Exactas
Universidade da Califórnia, Berkeley
Natural History Museum, London
Woods Hole Oceanographic Institution
U.S. National Museum of Natural History
Washington and Lee University
University of Hawaii at Manoa
University of California, Davis