Tipo de Governo
A Confederação Iroquesa foi fundada no final do século XVI e consistia originalmente de cinco tribos: Cayuga, Mohawk, Onondaga, Oneida, e Séneca. No início do século XVIII, a tribo Tuscarora da Carolina do Norte juntou-se à confederação; posteriormente, as tribos tornaram-se colectivamente conhecidas como as Seis Nações. A confederação era uma democracia representativa dirigida por um Grande Conselho formado por representantes de cada uma das tribos. As comunidades iroquesas estavam organizadas em clãs matrilineares (isto é, grupos familiares baseados na linha materna de descendência), e os chefes podiam ser removidos pelas mulheres da tribo.
Conteúdo
Os membros da confederação eram chamados de iroqueses, mas esta palavra derivava de uma palavra algonquina para “cascavéis” e era considerada depreciativa. Os membros preferiram designar suas tribos individuais ou se referir a si mesmos como o Haudenosaunee (Povo da Casa Longa). A casa longa, a unidade viva, continha um clã matrilinear de muitas famílias, mas os iroqueses também pensavam em sua nação como uma casa longa, com os mohawk guardando o extremo oriental da casa longa e os sênecas o extremo ocidental.
Durante o século XVI o profeta Deganawidah (fl. 1550-1600) persuadiu Hiawatha (fl. c. 1570), um Onondaga que se tornou um chefe de guerra Mohawk, a trazer uma mensagem de paz para as tribos, que estavam em guerra umas contra as outras. Quando as cinco tribos se reuniram, concordaram com a paz e criaram uma constituição que foi chamada de Gayanshagowa (Grande Lei da Paz). A constituição foi transmitida oralmente, mas alguns detalhes foram preservados em wampum (cordas de contas usadas como auxílio de memória). As tribos, ou nações, deixaram de lutar entre si e tornaram-se uma força unida no leste da América do Norte nos séculos XVII e XVIII, acabando por ocupar uma região que se estendia do Rio Hudson ao Rio Illinois e do Rio Ottawa ao Rio Tennessee. Por volta de 1650, os iroqueses avançaram para Ohio, dispersando o Algonquin. As lutas que se seguiram foram chamadas de Guerras dos Castores, enquanto os iroqueses procuravam terra para caçar e aprisionar. Eles entraram no comércio de peles primeiro com os holandeses e depois com os britânicos. Vários Mohawk e Onondaga converteram-se ao catolicismo e trabalharam com os franceses, mas para a maioria dos iroqueses os franceses permaneceram um inimigo amargo.
Estrutura de governo
A Confederação dos Iroqueses foi governada por um Grande Conselho de cinquenta chefes: os Onondaga enviaram catorze chefes ao conselho, os Cayuga, dez, os Oneida e Mohawk, nove cada um, e os Séneca, oito. Os Tuscarora eram membros sem direito a voto. O conselho reuniu-se numa longa casa no Onondaga, localizado no centro da cidade. Os membros do conselho foram eleitos e esperavam um comportamento honroso; se sua conduta não fosse totalmente correta, as mulheres da tribo poderiam substituí-lo por um de sua escolha. A confederação não reconheceu um único líder, e as decisões foram tomadas por consenso. Enquanto a deferência era paga aos anciãos das tribos, todas as decisões eram unânimes.
No processo legislativo, um assunto tradicionalmente vinha ao conselho e era enviado aos chefes Mohawk e Seneca, conhecidos como os irmãos mais velhos, para deliberação. Eles, por sua vez, a transmitiram aos irmãos mais jovens, os Cayuga e Oneida, para posterior discussão. Em seguida, o assunto foi passado aos chefes Onondaga, conhecidos como os Guardiões do Fogo. Se houvesse um consenso, os Onondaga fizeram o assunto lei. Se um dos chefes recusasse, os outros chefes não poderiam passá-la para a lei. Embora um elaborado sistema de controle e equilíbrio garantisse a saúde da confederação, lutar entre as tribos não era incomum.
Acontecimentos Maiores
Durante sua expansão no século XVII, os iroqueses derrotaram outros povos iroqueses: no oeste, o Neutro, o Erie e o Tabaco; no norte, o Huron; e no sul, o Susquehannock. Em virtude de sua organização social e política, excelência na batalha e aquisição precoce de armas de fogo, os iroqueses eram extremamente poderosos, embora no final do século XVII fossem apenas dezesseis mil.
Quando irromperam as guerras francesa e indiana (1754-1763), os iroqueses se aliaram aos britânicos contra seu inimigo tradicional, os franceses, que foram ajudados por outro inimigo, os algonquinos. Durante a Revolução Americana (1775-1783), os Tuscarora e Oneida apoiaram os colonos, enquanto os Mohawk, Seneca, Cayuga e Onondaga apoiaram os britânicos. Em 1783, pouco depois do fim da guerra, o capitão Mohawk Joseph Brant (1742-1807) e um bando de dois mil seguidores foram expulsos de Nova York para o sul de Ontário. Devido ao seu serviço e lealdade para com a Grã-Bretanha, foi-lhes dada uma considerável concessão de terras no Grand River, no Ontário, agora conhecida como Reserva das Seis Nações.
Na sequência da Guerra da França e da Índia, os britânicos emitiram a Proclamação de 1763, que impediu os colonos de se estabelecerem em território iroquês. Cinco anos depois, após serem pressionados por colonos brancos e comerciantes de peles, funcionários britânicos convocaram os iroqueses para se encontrarem no Forte Stanwix (Roma moderna, Nova York) em 1768. Os iroqueses concordaram em ceder algumas das terras que estavam originalmente cobertas pela proclamação de 1763. Em 1784, o recém estabelecido governo dos EUA negociou outro tratado com a confederação, no qual os iroqueses concordaram em ceder terras na Pensilvânia, Nova York e Kentucky. Em meados do século XVII, os iroqueses possuíam quase vinte e quatro milhões de acres de terras de primeira linha ricas em recursos; no século XXI, eles retêm apenas uma fração dessas terras.
Século XXXX
No censo de 2000, quarenta e cinco mil se representavam como iroqueses, e trinta e seis mil como parte dos iroqueses; no Canadá, quase vinte e um mil se identificavam como iroqueses. Muitos iroqueses vivem em cidades e não em reservas. A maioria dos iroqueses são cristãos, embora alguns sigam os ensinamentos de Handsome Lake, um profeta do século XVIII que foi influenciado pelos ensinamentos de Quaker. O local do tradicional incêndio do conselho é contestado; alguns acham que pertence à Reserva das Seis Nações em Ontário, enquanto outros acham que pertence a Onondaga em Nova York.
Fenton, William N. The Great Law and the Longhouse: Uma História Política da Confederação Iroquesa. Norman: University of Oklahoma Press, 1998.
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