1908-1929: Novos edifíciosEditar
Em 1908, a congregação adquiriu um lote de 100 pés (30 m) por 34 m no canto nordeste de Garfield Place e Oitava Avenida. Foram feitas plantas para erguer um novo edifício da sinagoga com um santuário com capacidade para 1.500 pessoas, a um custo previsto de $100.000 (hoje $2,8 milhões). A estrutura foi projetada e construída pelo escritório de arquitetura de Manhattan de Simon Eisendrath e B. Horowitz (ou Horwitz). A construção começou em 1909 e foi concluída em 1910. Projetada no estilo do Revival clássico, este “exemplo monumental” de “austera grandeza neo-clássica” tinha cinco lados, representando os cinco livros de Moisés, um santuário que acabou por sentar-se 1.200, e foi limitado por uma cúpula de pires. A entrada estava voltada para o canto de Garfield e Oitava, e esculpida em pedra sobre ela estava o fragmento do verso bíblico “A MINHA CASA SERÁ UMA CASA DE ORAÇÃO PARA TODAS AS PESSOAS” (Isaías 56:7). O porão tinha salas de aula, um auditório e escritórios administrativos, e atrás da arca da Torá era uma combinação de sala de estudo/de reunião do rabino. O edifício da State Street foi vendido à Congregação Mount Sinai.
1909 também foi o ano em que Judah Leon Magnes propôs e fundou sua Kehilla, uma “organização comunitária abrangente para os judeus de Nova Iorque”, que funcionou até 1922. Lyons se opôs à sua criação, argumentando que os judeus de Nova York eram muito diversos para coexistir em uma organização com um único conjunto de padrões, que os judeus não deveriam se organizar como judeus para nada, exceto para fins puramente religiosos, e que em qualquer caso o Judaísmo Reformador era o futuro e o Judaísmo Ortodoxo não sobreviveria. Como disse Lyons,
Para mim o Judaísmo Reformador é uma convicção irresistível. Eu acredito que seja a religião do futuro judaico, enquanto eu considero a ortodoxia como uma sobrevivência que pode ter uma vida galvanizada de vez em quando, mas no geral está condenada.
Até 1919, Beth Elohim tinha 133 famílias de membros. A escola congregacional, que tinha aulas uma vez por semana, tinha 305 alunos e 16 professores.
Negociações para fundir-se com o Templo da União (o sucessor do Templo Israel) foram iniciadas em 1925. Uma votação de confirmação acabou sendo aprovada, e a fusão iminente foi anunciada no Brooklyn Eagle. Entretanto, congregantes mais jovens temiam uma perda de identidade, e forçaram uma retirada.
>Em vez disso, a congregação levantou fundos para um segundo edifício, e em 1928-1929 construiu a Casa do Templo de seis andares (usada para todas as atividades congregacionais) na esquina oposta ao santuário principal. Projetado por Mortimer Freehof e David Levy, o estilo arquitetônico do edifício de pedra fundida foi “Jewish Deco”, uma mistura de formas decorativas românicas de reavivamento e Art Deco que era comum nos edifícios judeus da época. As características românicas incluíam as fenestrações, enquanto uma característica proeminente do Art Déco era “a figura de Moisés e as Tábuas da Lei, enfatizando o canto do parapeito do telhado”. O portal e a varanda na extremidade leste do edifício tinha “um sabor distintamente mouro, apresentando ornamento simbólico: a Estrela de Davi, o Menorá, e o Leão de Judá”. Os nomes das principais figuras do Tanakh (Bíblia hebraica) estavam inscritos na fachada do Garfield Place, e os versículos bíblicos “ME PROJETE-ME QUE SEJAM OS CAMINHOS, SENHOR, ENSINA-ME O GUIA DOS CAMINHOS” (Salmos 25:4-5) na fachada da Oitava Avenida. O edifício também foi decorado com baixos-relevos de Jonas sendo engolido por um grande peixe e por charutos babilônicos. Abrigou uma capela de 125 lugares, um grande salão de baile, salas sociais, salas de aula para a escola religiosa, salas de reuniões, escritórios administrativos, uma biblioteca, quadras de handebol, um ginásio e uma piscina.
Lyons assumiu uma série de causas nos anos 1910 e 1920. Ele trabalhou com o bispo David Greer e o rabino Stephen Wise para expor as condições nos cortiços de Nova York, dissociou-se dos candidatos de Tammany Hall, tentou assegurar um novo julgamento para Leo Frank e se opôs a algumas das opiniões de Samuel Gompers. Em 1912, Lyons foi membro fundador do Eastern Council of Reform Rabbis, uma organização de rabinos reformistas do leste dos Estados Unidos que foi criada apesar da oposição da Conferência Central de Rabinos Reformistas. Em 1919 ele se retirou do Comitê de Celebração da Vitória do Brooklyn (celebrando a vitória dos Aliados na Primeira Guerra Mundial) e pediu que seus fundos contribuídos fossem doados à Cruz Vermelha; muitos membros do comitê eventualmente se demitiram em protesto pela politização ostensiva do evento, e seu controle por William Randolph Hearst.
1930s: Landman junta-se, Grande Depressão, Lyons morreEdit
Isaac Landman, um graduado do Colégio da União Hebraica, juntou-se a Lyons como rabino de Beth Elohim em 1931. Nascido na Rússia em 1880, Landman tinha vindo para os Estados Unidos em 1890. Em 1911, com a ajuda de Jacob Schiff, Julius Rosenwald e Simon Bamberger, ele fundou uma colônia agrícola judaica em Utah, e durante a Primeira Guerra Mundial ele foi “dito ser o primeiro capelão judeu do Exército dos Estados Unidos a servir em solo estrangeiro”. Líder no ecumenismo judaico-cristão, foi editor da Revista Hebraica Americana de 1918, foi delegado da União das Congregações Hebraicas Americanas (hoje União para o Judaísmo Reformador) na Conferência de Paz de Paris de 1919, e no final dos anos 30 e início dos anos 40 foi editor da nova enciclopédia judaica universal de dez volumes.
Landman também tinha sido um opositor proeminente do sionismo: quando, em 1922, o Congresso dos Estados Unidos estava considerando a resolução Lodge-Fish em apoio à Declaração Balfour, Landman e o rabino David Philipson tinham apresentado a posição anti-sionista (então) do movimento reformista à Comissão de Assuntos Externos da Câmara. Landman também imprimiu muitas opiniões contra a resolução e o sionismo em sua Revista Hebraica Americana. O projeto de lei acabou sendo apoiado unanimemente pelas duas casas do Congresso, e aprovado pelo Presidente Harding.
Durante a Grande Depressão os membros da sinagoga diminuíram significativamente; passando por dificuldades financeiras, a congregação deixou de pagar sua hipoteca. No entanto, Beth Elohim não era completamente moribunda; em 1931 abriu a sua Academia de Educação Judaica para Adultos, que “oferecia cursos de Bíblia, religião e vida judaica contemporânea”, e operou durante toda a Depressão. Em 1937 a congregação havia eleito Lião “rabino para a vida”.
Em 1938 Lião fez causa comum com Thomas Harten, o pastor negro da Igreja Batista da Santíssima Trindade. Falando a uma audiência mista de judeus negros na igreja, Lyons informou aos ouvintes que estava planejando assistir ao segundo jogo de boxe entre Joe Louis e Max Schmeling para protestar contra a “opinião de Adolf Hitler de que uma disputa entre um alemão e um negro era imprópria”. Lyons denunciou as idéias raciais nazistas, que ele notou discriminar tanto os negros quanto os judeus, e encorajou a audiência a boicotar todos os produtos alemães até “Hitler cair em si”.
Lyons morreu no ano seguinte, e Landman serviu como único rabino. Após sua morte, a Conferência Central dos Rabinos Americanos descreveu Lyons como o “reitor do rabino do Brooklyn do ponto de vista do serviço”.
Segunda Guerra Mundial e depois da guerra: Sack junta-se, Landman morreEdit
A fortuna da sinagoga melhorou nos anos 40, mas em 1946, o seu banco ameaçou executar a hipoteca dos seus edifícios, antecipando a sua venda à diocese católica local, já que a congregação não pagava a hipoteca há muitos anos. A congregação conseguiu convencer o banco a renegociar sua hipoteca, e reduzir o empréstimo pendente, e Max Koeppel liderou um esforço para pagá-la completamente.
Eugene Sack, o pai do juiz Robert D. Sack, do Segundo Tribunal de Apelação do Circuito, juntou-se a Landman como rabino em 1946. Enquanto servia como rabino assistente da Congregação Rodeph Shalom da Filadélfia, Sack tinha sido fundamental na fundação da Federação Nacional da Juventude do Templo do movimento da Reforma em 1939, e tinha apresentado um trabalho na sua primeira convenção bienal. A partir de 1943, ele passou 18 meses no Teatro de Operações do Pacífico da Segunda Guerra Mundial como capelão do exército; em certo momento, ele teve que substituir o suco de pêssego pelo vinho da Páscoa.
Sack também tinha estado anteriormente envolvido em esforços anti-sionistas entre os rabinos da Reforma. Em 1942 a Conferência Central dos Rabinos Americanos havia abandonado sua antiga postura anti-sionista, e adotou uma resolução favorecendo a criação de um exército judeu na Palestina, para lutar ao lado de outros exércitos Aliados, e sob o comando dos Aliados. Sack e outros importantes rabinos reformistas se opuseram a isso; reunidos em 18 de março de 1942, concordaram que “havia necessidade de revitalizar o judaísmo reformista, de se opor ao nacionalismo judaico e de divulgar seu ponto de vista”. Eles planejaram “uma reunião de rabinos reformistas não-sionistas para discutir os problemas que enfrentam o judaísmo e os judeus na emergência mundial”, a ser realizada em Atlantic City. 36 rabinos finalmente participaram da conferência de dois dias em 1 de junho de 1942, incluindo Beth Israel’s Landman. A conferência levou à formação do Conselho anti-sionista americano para o judaísmo, “a única organização judaica americana jamais formada com o propósito específico de combater o sionismo e opor-se ao estabelecimento de um estado judeu na Palestina”
Landman morreu repentinamente em 1946, deixando Sack à frente de Beth Elohim sozinha; Sack acabaria servindo como rabino por 35 anos. Richard Harvey também entrou como cantor nos anos 40; ele serviria até sua morte nos anos 70.
Após a guerra, Beth Elohim permitiu que as mulheres se tornassem membros de pleno direito, concedendo-lhes plenos privilégios de voto e permitindo-lhes ocupar o cargo. A congregação posteriormente elegeu Jeanette Marks como curadora. Nesta época, as origens dos membros começaram a mudar, quando os judeus de ascendência da Europa Oriental começaram a se juntar à congregação.
No final dos anos 40, o teto da abóbada central do santuário principal rachou, e teve que ser reparado. Naquele tempo o púlpito também foi reconstruído, de modo que o rabino e o cantor tinham púlpitos separados. Debaixo do santuário havia um riacho subterrâneo que transbordava regularmente, levando a problemas de inundação. A inundação foi fixada nos anos 50 com a instalação de válvulas de retenção, e foi instalado um piso de laje de concreto. Embora a intenção fosse fornecer espaço utilizável no subsolo, raramente era usado.
Até 1953, Beth Elohim tinha crescido para mais de 700 famílias, e a escola religiosa tinha mais de 550 alunos. Na década de 1960, porém, o número de membros começou a diminuir, com a mudança de famílias jovens para os subúrbios.
1970s-2000s: Declínio, Weider junta-se, re-nascimentoEdit
Em 1970, a congregação novamente encontrou dificuldades, “diante da diminuição de membros e perspectivas sombrias”. Os membros, no entanto, criaram uma das primeiras escolas maternais do bairro, que, juntamente com o movimento Brownstone Revival em Park Slope, ajudou a atrair as famílias judias de volta ao templo e a revitalizar os membros. Uma dessas jovens famílias foi a de Gerald I. Weider, um jovem rabino que se juntou à equipe da sinagoga em 1978.
Nativo do Bronx, Weider se formou na Rutgers University, e foi ordenado no Hebrew Union College, em Cincinnati, em 1973 (ele receberia o título de Doutor em Divindade pelo Hebrew Union College em 1998). Antes de se juntar a Beth Elohim, ele serviu como rabino assistente do templo Ohabei Shalom de Brookline, Massachusetts, e como rabino associado da congregação hebraica de Washington em Washington, D.C. Em Beth Elohim, ele se concentrou na programação e serviços para famílias judaicas urbanas. Sob sua liderança, Beth Elohim abriu centros pós-escolares e de primeira infância em 1978, e um acampamento de um dia no ano seguinte, todos alojados na Casa do Templo.
Os anos 70 também viram um retorno às práticas mais tradicionais no serviço, sob a orientação de Weider. Alguns membros começaram a usar coberturas de cabeça no santuário, algumas orações hebraicas foram adicionadas ao culto do Sábado, e o novo livro de orações do movimento da Reforma “As Portas do Arrependimento” foi adotado. O edifício da sinagoga e a Casa do Templo estavam contribuindo com propriedades para o distrito histórico Park Slope, que foi listado como um distrito de New York City Landmark em 1973, e adicionado ao Registro Nacional de Lugares Históricos em 1980.
Em 1985, Weider e Beth Elohim, em cooperação com os rabinos do Centro Judaico Park Slope e a Congregação Baith Israel Anshei Emes, propuseram a abertura de uma escola diurna judaica liberal no Brooklyn. Embora alojada em Beth Elohim, não estaria afiliada a nenhum movimento judeu específico, e era destinada a crianças de todos os ramos do judaísmo. O planejamento começou a sério em 1994; a escola foi modelada na Escola Abraham Joshua Heschel de Nova York, como um resultado do programa pré-escolar de Beth Elohim. A intenção era começar apenas com a primeira série em 1995, mas estender até a oitava série em 2000. Na época, Beth Elohim tinha aproximadamente 500 famílias associadas e 141 crianças na pré-escola. A escola abriu em 1995, e continuou por três anos, crescendo para 38 alunos, antes de se mudar para novas instalações e se tornar independente sob o nome “Hannah Senesh Community Day School”.
Nos anos 80 e 90, os edifícios de Beth Elohim foram reparados e reformados várias vezes. O teto do santuário rachou no início da década de 1980, e os serviços foram realizados na Casa do Templo por um tempo. A congregação montou uma campanha “Save our Sanctuary” em 1982, e consertou o teto. Na década de 1980, Beth Elohim também remodelou o vitral de Moisés e pintou o santuário principal. A congregação restaurou e renovou seus edifícios em 1990, e em 1992 fez obras de restauração de emergência na fachada da Casa do Templo e restaurou os bancos. Em 1997 a sinagoga iniciou sua “Campanha da Capital Kadimah”, que se destinava a levantar fundos para reparar e renovar os edifícios. Em 1999, a congregação havia restaurado a fachada da Casa do Templo, reconstruído a entrada da Rua Garfield, tornado acessível a entrada da sinagoga para deficientes, acrescentou um espaço multiuso e salas de aula no porão do santuário, e planejou acrescentar um quinto andar para mais salas de aula. Naquele ano Sack (até então Rabino Emérito) morreu; no ano anterior à sua morte seu filho, Robert, em sua posse como juiz do Segundo Circuito, havia descrito seu pai como “o homem de mente mais aberta que ele já havia conhecido”.
Janet Leuchter ingressou como cantor em 2001. Nativa de Vineland, Nova Jersey, e formada em 1999 pelo Hebrew Union College, ela havia servido anteriormente como cantora do Temple Avodah em Oceanside, Nova York.
Weider se aposenta, eventos desde 2006Edit
Weider se aposentou como rabino sênior em 2006, após 28 anos de serviço. Ele foi sucedido por Andy Bachman. Nessa época, Beth Elohim tinha mais de 500 membros. Em 2007, a sinagoga foi vencedora do prêmio da União para a Reforma do Judaísmo para sinagogas de tamanho médio, para “aquelas sinagogas que oferecem um ambiente excepcional de oportunidades de aprendizagem variadas e abrangentes e imbuíram suas comunidades sinagogas de uma cultura de aprendizagem”.
Em 2009, Beth Elohim foi descrita como a maior e mais ativa congregação da Reforma no Brooklyn. Entre os membros proeminentes estava o senador norte-americano Chuck Schumer. Em abril daquele ano, Beth Elohim foi listada pela Newsweek como uma das 25 congregações judaicas “Mais Vibrantes” dos Estados Unidos. Em setembro, apenas quatro dias antes do Yom Kippur, uma parte do teto do santuário desmoronou. Ninguém ficou ferido, mas o santuário teve que ser fechado. A vizinha Igreja Velha Primeira Reformada – com a qual Beth Elohim tinha laços estreitos desde os anos 30 – ofereceu as suas instalações para o feriado (domingo à noite e segunda-feira), e acomodou mais de 1000 adoradores. No dia anterior ao feriado, a sinagoga foi escolhida pelos membros da Igreja Batista de Westboro, que gritaram slogans anti-semitas e anti-gay.
A partir de 2012, Beth Elohim foi a “mais antiga congregação de Brooklyn que continua a funcionar sob seu nome corporativo”, e seu púlpito era o mais antigo em uso contínuo em qualquer sinagoga de Brooklyn. Seus rabinos eram Andy Bachman, Shira Koch Epstein, e Marc Katz, o rabino emérito era Gerald Weider, e o cantor era Joshua Breitzer.
Bachman, graduada da Universidade de Wisconsin-Madison, com uma ordenação rabínica de 1996 pelo Hebrew Union College, tornou-se o primeiro rabino sênior de Beth Elohim em 25 anos, em 25 de outubro de 2006. Antes de se tornar rabino sênior, ele já havia sido educador lá de 1993 a 1998. Defensor de mais tradicionalismo no movimento da Reforma, em 2002 ele iniciou um pequeno grupo de oração mais tradicional, focado em hebraico, em Beth Elohim, e tem falado a favor de uma liturgia mais tradicional. Bachman e sua esposa, Rachel Altstein, foram fundamentais para trazer crianças de 20 e 30 anos para a sinagoga e, em dezembro de 2007, Bachman foi nomeado um dos “Forward 50” do The Forward. Em 2008, ele foi um colaborador regular do site Washingtonpost.Newsweek Interactive. Epstein, nascido no Bronx e criado em New Milford, Connecticut, freqüentou a Wesleyan University e a Hebrew Union College, e serviu como coordenador do Instituto para a Reforma do Sionismo. Em 2008 ela foi membro do “Rabbis for Obama”, um grupo interdimensional de mais de 300 rabinos americanos apoiando a campanha presidencial de 2008 de Barack Obama. Marc Katz, nativo de Barrington Rhode Island, formou-se na Universidade Tufts e estudou no Hebrew Union College em Jerusalém antes de se tornar estagiário rabínico de Beth Elohim em 2009. Ele serviu como rabino associado da congregação até 2018 e agora é o rabino no templo Ner Tamid em Bloomfield, NJ.
Em 22 de setembro de 2013, Beth Elohim celebrou seu 150º aniversário e dedicou uma nova Sefer Torah. Membros da Beth Elohim declararam que foi “a primeira Torah em Nova York a ser completada por uma mulher”.
Em junho de 2015, Andy Bachman partiu para se juntar à 92nd Street Y como Diretor de Conteúdo Judaico e Ritual Comunitário, e além disso, ele fundou “Water Over Rocks”, uma organização sem fins lucrativos dedicada à memória e responsabilidade cívica. Em julho de 2015, Rachel Timoner tornou-se a rabina sênior.