Conheça o macaco aquático com amor ao mergulho e à natação

Pela Agata Blaszczak-Boxe

Espécie: O macaco proboscis (Nasalis larvatus)
Habitat: Bosques fluviais, pântanos de turfa e mangues de Bornéu

O macaco proboscis sabe como fazer um splash. Este animal de nariz esquisito tem um estilo de vida aquático para um primata: consegue nadar debaixo de água até 20 metros e escolhe dormir à beira do rio.

Tem até características físicas evoluídas – como a teias parciais entre os dedos das mãos e dos pés – para suportar o seu modo de vida.

Macacos de Proboscis alimentam-se de folhas de árvores ao longo dos rios do Bornéu. Quando ameaçados por predadores como leopardos nebulosos, os macacos saltam de galhos pendurados sobre um rio e caem na água com um salpico alto.

“Realmente assusta as luzes do dia”, diz Lee E. Harding da SciWrite Environmental Sciences em Coquitlam, Canadá, que avistou os animais salpicando e nadando em vários sistemas fluviais no Bornéu em 2011.

Ele pensa que o som dos salpicos pode ser suficientemente alto para assustar momentaneamente qualquer crocodilo à espreita na água e dar aos macacos tempo para chegarem à outra margem antes que um crocodilo se aperceba que o seu almoço acabou de nadar.

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Mito rebentar

Harding dissipou alguns dos mitos sobre a estranha anatomia e comportamento do macaco proboscis.

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Ele descobriu, por exemplo, que as suas mãos e pés não são completamente teias como se dizia – ao invés disso, há teias parciais entre alguns dos seus dedos e dedos dos pés.

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Ele também desmistificou a noção de infanticídio como um comportamento natural na natureza. Enquanto um caso do fenômeno terrível foi relatado em macacos probóscis, ele ocorreu em uma população semi-selvagem provisionada por um operador turístico, Harding diz.

Pelas suas adaptações, os macacos probóscis podem passear habilmente pelo seu habitat pantanoso e remar como um profissional, diz Ramesh Boonratana da Faculdade Internacional da Universidade Mahidol em Nakhon Pathom, Tailândia.

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Tambem podem “nadar debaixo de água ou mergulhar”, diz Boonratana, que já viu os macacos nadar muitas vezes durante o seu trabalho de campo no Bornéu.

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Viu-os mergulhar debaixo de água e voltar a surfar a cerca de 20 metros de distância quando perturbados por barcos a motor – uma distância que está de acordo com as observações anteriores.

Adaptar e sobreviver

Boonratana pensa que os macacos podem nadar e mergulhar tão bem porque estão restritos a habitats que estão inundados com água. “Durante os meses chuvosos, toda a floresta fica inundada, então acho que eles têm que se adaptar a tal ambiente”, diz ele.

Alguns outros macacos, como os macacos, também podem mergulhar, mas provavelmente não para distâncias tão grandes, diz Boonratana.

Macacos de cauda longa (Macaca fascicularis), por exemplo, mergulhar para comida, incluindo caranguejos e outros crustáceos. E macacos como chimpanzés e orangotangos que normalmente evitam a água podem nadar.

Uma teoria controversa, a hipótese do macaco aquático, tem até a hipótese de que viver perto da água e se envolver em um estilo de vida semiaquático tem impulsionado alguns dos aspectos fundamentais da evolução humana, como a perda de cabelo.

Os macacos de Proboscis parecem estar mais ligados à água do que qualquer outro macaco, pois raramente se aventuram muito longe de um corpo de água.

Isto pode ter algo a ver com a sua dieta, que é rica em folhas de mangues e outras plantas que crescem no seu habitat aquático. “O habitat lhes proporciona o tipo de folhas que podem comer, e muitas delas”, diz Harding.

Viver à beira do rio

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“Os macacos Proboscis são bastante incomuns por estarem tão restritos a habitats a cerca de 1,5 km de algum curso d’água considerável”, diz Elizabeth L. Bennett da Wildlife Conservation Society em Nova York.

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Eles estão sempre de volta à beira do rio na hora de dormir. “Os macacos Proboscis têm que dormir perto do rio”, diz Boonratana.

Ninguém sabe ao certo porquê, mas Boonratana suspeita que a boa visibilidade ao longo das margens do rio torna fácil para os macacos verificarem potenciais companheiros e rivais.

“Junto ao rio, há muito espaço aberto, onde os machos podem avaliar outros machos, os machos podem avaliar as fêmeas, as fêmeas podem avaliar os machos”, diz ele. “Então é como um alho-poró para os pássaros”.”

Outros macacos também fazem o melhor de viver perto da borda da água”. Macacos de cauda longa nas áreas costeiras no sudoeste da Tailândia e Myanmar, por exemplo, aprenderam a usar ferramentas de pedra para rachar ostras e caracóis marinhos durante as marés baixas.