Chamar o vírus específico que está a causar o COVID-19 de “coronavírus” é um pouco como chamar o Ford Explorer de “SUV”. Ambas as afirmações são verdadeiras, mas com ambas, uma é parte da outra. Há muitos SUVs diferentes; há muitos coronavírus diferentes.
Muitas constipações comuns são causadas por coronavírus. Vários estudos científicos (chegaremos a esses em um momento) têm mostrado que os pastilhas de zinco são eficazes para encurtar a fase de miséria das constipações comuns. Portanto, diante de uma pandemia de coronavírus, eis uma grande pergunta que muitos estão fazendo: o zinco pode encurtar a duração – ou até mesmo diminuir a carga de sintomas e, assim, diminuir o impacto – da COVID-19?
A resposta é que ainda não sabemos. Mas para distorcer a analogia: se mudar o óleo ajuda um Jeep Grand Cherokee a evitar a loja, é uma boa aposta que fazer o mesmo beneficiará também o Ford Explorer.
Dr. Ian Tullberg não tem qualquer responsabilidade na comparação acima. Mas quanto a ajudar os pacientes a superar as constipações, “há boas evidências de que o zinco oral funciona bem”, disse o diretor médico da UCHealth Medical Group Urgent Care.
Com respeito ao coronavírus específico que está causando a pandemia agora, “o problema é que isso ainda é tão cedo que não temos o conhecimento se funciona ou não”, disse Tullberg. “Contudo, o zinco é algo que não lhe fará mal, e pode haver algum benefício”
Aqueles que juram pelo zinco como um remédio frio sabem tomá-lo quando começam a sentir um arranhão na garganta. Eles tentam acertar-lhe mais cedo – mesmo quando o frio está a chegar. Pesquisas ao longo de décadas mostraram que o uso de pastilhas de zinco ao longo do resfriado faz diferença.
Os dados em torno do zinco e coronavírus
Quatro coronavírus diferentes causam talvez até um quarto de todos os resfriados comuns.
Um estudo publicado em 1996 embaralhou 100 funcionários da Cleveland Clinic que se auto-relataram pegando resfriados em dois grupos. Cinquenta tomaram pastilhas contendo 13,3 miligramas de gluconato de zinco – a dosagem de Cold-Eeze de hoje e outras pastilhas de venda livre – a cada duas horas, desde que tivessem sintomas de constipação. Outras cinquenta tomavam pastilhas de placebo. O estudo foi duplo-cego, portanto nem os pacientes nem os pesquisadores sabiam quais pacientes tinham o placebo. Os achados: o grupo do zinco limpou os sintomas mais de três dias antes – 4,4 dias versus 7,6 dias do grupo do placebo, e, até aquele momento, sofreu menos dias com tosse, dor de cabeça, rouquidão, congestão nasal e dor de garganta (febre, dores musculares, garganta arranhada e espirros permaneceram semelhantes durante a duração do resfriado). O zinco tem efeitos colaterais – “reações de mau gosto” (compreensíveis) e, entre 20% dos que tomam zinco, náuseas.
Outros estudos recentes sobre o zinco-fresco comum têm sido misturados. Uma equipa liderada pelo investigador finlandês Harri Hemilä analisou três ensaios anteriores com zinco e, num relatório publicado em 2016, descobriu que aqueles que tomavam zinco encurtaram as suas constipações em quase três dias. No entanto, quando o mesmo grupo realizou o seu próprio ensaio, não encontrou diferença nos sintomas de constipação ou duração, de acordo com um estudo publicado em Janeiro de 2020.
Um estudo de 2010 conduzido por investigadores da Universidade de Leiden Medical na Holanda procurou compreender como a replicação inibida pelo zinco de um primo da SRA-CoV-2: SRA-CoV, a SRA original do surto de 2003. Clique através para obter detalhes, que entram no bioquímico nitty-gritty, mas a essência é que o zinco atira uma chave inglesa na máquina de síntese do RNA do vírus.
Agora, há advertências com o zinco. Primeiro, como tudo, pode haver muita coisa boa – mais de 150 miligramas por dia para adultos. São cerca de 11 pastilhas de zinco; o máximo recomendado para adultos é de seis e apenas quatro para crianças de 12-17 anos (a pesquisa mostrou que as crianças mais novas não se beneficiam de tomar zinco). Em segundo lugar, os sprays nasais de zinco não devem ser usados, diz Tullberg. Em 2009, a U.S. Food and Drug Administration advertiu contra tais produtos porque as pessoas que os usavam perderam o olfato.
O que diz esse histórico sobre a eficácia do zinco e do SRA-CoV-2 agora conhecido como coronavírus? É, na melhor das hipóteses, a eficácia por associação. Mas um e-mail que recentemente se tornou viral como um post de blog indica que Tullberg está em boa companhia com sua abertura para pastilhas de zinco como uma forma de pelo menos tentar mitigar os sintomas da gripe COVID-19.
Uma tomada do virologista sobre Zinco e COVID-19
O e-mail foi um que James A. Robb enviou a amigos e familiares. Ele é médico patologista e virologista molecular da Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado, que, enquanto estava na Universidade da Califórnia, San Diego, nos anos 70, fez um trabalho pioneiro na compreensão dos coronavírus. Ele escreveu:
Para todas as atualizações e para ler mais artigos sobre o novo coronavírus, visite uchealth.org/covid19
Stock up now with zinc lozenges. Estas pastilhas provaram ser eficazes no bloqueio do coronavírus (e a maioria dos outros vírus) da multiplicação na sua garganta e nasofaringe. Use como indicado várias vezes ao dia quando começar a sentir QUALQUER sintoma de “frio”. É melhor deitar-se e deixar a pastilha dissolver-se na parte de trás da garganta e da nasofaringe. Cold-Eeze lozenges é uma marca disponível, mas há outras marcas disponíveis.
Snopes.com, um site dedicado a desmascarar (ou confirmar) mitos da internet, investigado depois de suas palavras terem sido distorcidas por outros e repassadas com alegações exageradas, como o zinco ser uma “bala de prata” contra o coronavírus. Em um e-mail para Snopes, Robb confirmou que escreveu o acima e acrescentou: “Na minha experiência como virologista e patologista, o zinco irá inibir a replicação de muitos vírus, incluindo os coronavírus. Eu espero que o COVID-19 seja inibido de forma semelhante, mas não tenho suporte experimental direto para esta alegação”. Devo acrescentar, no entanto, que a utilização de pastilhas de zinco, tal como é indicado pelo fabricante, não é garantia contra a infecção pelo vírus, mesmo que iniba a replicação viral na nasofaringe”
Em suma, se o coronavírus for como um SUV, as pastilhas de zinco podem muito bem ser algo como uma mudança de óleo, embora precisemos de muitos mais quilómetros para ter a certeza.