Na China, elas existem desde 500 AC. Em 1630, mais de 500 variedades já foram aí mencionadas. Na Europa, especialmente na Holanda, são conhecidas desde meados do século XVII, mas a sua disseminação geral só se verificou no século XIX. O crisântemo foi primeiramente apreciado na China como planta medicinal.
É classificado no material médico chinês mais antigo, Shennong Ben Cao Jing (início da era moderna), na categoria de medicamentos superiores e faz parte dos produtos relacionados com a busca da imortalidade. “Em uso prolongado, ele eleva a inibição do sangue e qi, alivia o corpo, retarda o envelhecimento e prolonga a vida”, diz o clássico. “Iluminar o corpo” era uma meta para alcançar o estado etéreo dos Imortais capazes de voar e “cavalgar as nuvens”. Das dinastias Jin e Tang (por volta do século V d.C.), o crisântemo começou a ser apreciado como planta ornamental, enquanto continuava a ser usado por razões dietéticas.
A primeira monografia sobre crisântemos foi publicada em 1104 d.C. Liu Meng (劉蒙),:296-97 o autor de um “Tratado de Crisântemo” (菊譜),:242 classifica os crisântemos de acordo com suas cores: os normais são o amarelo, depois vêm os brancos, os roxos e finalmente os vermelhos. Enumera um total de 35 variedades cultivadas que poderiam ser observadas nos jardins próximos aos santuários budistas das Grutas de Longmen. No século XVI, o famoso médico e herborista Li Shizhen, em seu Grande Tratado de Matéria Médica, relata uma centena de cultivares. Ele lhes atribui algumas propriedades medicinais, como “eliminar calor e toxinas”, “melhorar a acuidade visual” e assim por diante. Em 1630, uma pesquisa com mais de 500 cultivares 17 e cerca de 2000 no início do século XX.
O primeiro autor europeu a mencionar crisântemo é Jacobus Breynius (Jacob Breyn) em 1689 no seu Prodromus Plantarum Rariorum. Este comerciante e botânico descreve a Matricaria japonica maxima, como uma planta de floração muito elegante, dupla, rosa ou vermelho claro 20 e existente em várias variedades. A primeira descrição botânica do crisântemo dos floristas vai para Thomas d’Audibert de Ramatuelle. Em 1792, no Journal of Natural History, este botânico descreve a planta cultivada, com grandes flores purpurinas, trazida da China pela navegadora Marseillais Blancard, sob os nomes de “Camomila com grandes flores”, Anthemis grandiflora. Ele insiste em distingui-la do Chrysanthemum indicum de Linnaeus com pequenas cabeças amarelas. Ele propõe em uma nota chamá-la também de Chrysanthemum morifolium. Desta primeira planta cultivada trazida da China em 1789 por Blancard, depois das trazidas de volta (da China em 1846 e do Japão em 1863) serão criados na Europa milhares de cultivares e híbridos. Juntamente com milhares de cultivares desenvolvidas independentemente na China e no Japão, existe actualmente uma enorme variedade complexa (estimada entre 20.000 e 30.000).
Author Wilhelm Miller escreve, “Os crisântemos comuns dos floristas (C. hortorum) são frequentemente chamados de ‘grandes florações’ e ‘crisântemos de Outono’, para distingui-los das espécies resistentes ao ar livre. São o produto misturado de C. indicum e C. morifolium, duas espécies de plantas que crescem selvagens na China e no Japão. Os crisântemos ao ar livre ou robustos são derivados da mesma espécie, sendo formas menos desenvolvidas. O crisântemo do florista não é necessariamente um assunto de estufa”
As mais de 1.000 variedades que existem na Europa desde o século 19 estão divididas em numerosas variedades. Os híbridos indicum como o grupo mais antigo têm o crisântemo crisântemo (Chrysanthemum indicum) como o pai.