Nem Al Dunlap nem sua esposa, Judy, frequentaram a Florida State University. Até 15 anos atrás, eles nem sabiam onde a escola estava localizada.
Mas na sexta-feira à noite, os Dunlaps foram formalmente homenageados pelo seu terceiro grande investimento na universidade, o Albert J. & Judith A. Dunlap Champions Club. Sua doação de US$ 5 milhões — além das doações anteriores de US$ 10 milhões para o Centro de Sucesso Estudantil da FSU e US$ 5 milhões para o Indoor Practice Facility — foi anunciada em novembro passado. Mas a cerimônia de dedicação oficial foi realizada na sexta-feira, após ter sido remarcada devido ao Furacão Irma.
“Eu era um garoto pobre da cidade e minha mãe me disse que eu teria que usar o atletismo para ir para a faculdade”, disse Al Dunlap, explicando que ele foi o primeiro membro de sua família a se formar no colegial. “Se não fosse o campo de atletismo, eu nunca teria ido para a faculdade”. Eu tenho um grande respeito pelo atletismo. É tão importante pelo que pode fazer por essas crianças”
Dunlap, que era um atleta de pista e destaque no futebol do ensino médio em Nova Jersey, de fato transformou essas habilidades em uma oportunidade de frequentar West Point, a Academia Militar dos Estados Unidos. Após graduar-se e terminar seu serviço militar, Dunlap embarcou numa carreira empresarial que se estenderia por quatro décadas e o levaria a uma tremenda riqueza, mas também a críticas generalizadas da mídia por suas infames práticas empresariais.
Labelado “Chainsaw Al” por suas duras medidas de corte de custos em inúmeras corporações, Dunlap não está nem um pouco envergonhado por essa reputação. Em uma entrevista com Warchant, Dunlap disse estar orgulhoso dos negócios que ele salvou através da “reestruturação corporativa”, mesmo que isso significasse que muitos trabalhadores perderam empregos no processo.
“Se uma empresa estava com problemas, eu entrei”, disse Dunlap. “Você tem que entender que quando entrar em reestruturação, você vai enfrentar enormes críticas. Mas esse é o preço da liderança”.
Foi durante a sua primeira incursão nessa linha de trabalho que Dunlap conheceu a sua esposa de quase 50 anos, Judy.
O ano era 1967, e a empresa Kimberly Clark contratou um Al de 29 anos como consultor para a sua fábrica de papel na cidade natal de Judy, Eau Claire, Wisc. O casal logo começaria a namorar e eventualmente discutiria o casamento. Mas mesmo nessa altura, depois de Al ter iniciado os cortes na fábrica da Kimberly Clark, Judy teve de aceitar as suas práticas comerciais impopulares.
“As pessoas diriam, ‘Como é que podias casar com ele?”” A Judy lembrou-se. “Uma noite eu estava tão chateada com isso e comecei a chorar, e ele sentou-me e explicou-me o seu ponto de vista. Ele disse: ‘Eu não vim aqui para ganhar um concurso de popularidade. Eu vim aqui para salvar uma empresa. E se eu tenho que me livrar de 20% das pessoas para que 80% possam ter segurança no emprego, é isso que eu vou fazer.’
“Eu vivi quase 50 anos com este homem, e a imprensa o crucificou por fazer as coisas certas.”
Embora muitos o injuriem, Al Dunlap é reverenciado por muitos outros na comunidade empresarial. Pouco tempo depois de se aposentar, ele começou a falar em faculdades por todo o país. Foi durante uma dessas aparições que Melvin Stith, então reitor da Faculdade de Negócios da FSU, sugeriu que ele viesse conversar com estudantes da Universidade Estadual da Flórida.
“Eu disse, ‘Onde fica isso?””. Al disse com uma gargalhada. “Mas quando vim, fiquei tão impressionado com o corpo docente, os alunos, Bobby Bowden — todas essas pessoas — que começamos a ter um relacionamento e esse relacionamento levou a um tremendo respeito”.
A primeira contribuição da Dunlaps para a universidade, em 2008, foi para ajudar a construir o Centro de Sucesso Estudantil, que abriga o Centro de Carreira da escola e o Centro de Liderança e Mudança Social. Eles mais tarde forneceram o presente de liderança para o que agora é chamado de Instalação de Treinamento Atlético Albert J. Dunlap.
O casal disse que eles encontram tanta alegria visitando com os alunos e membros do corpo docente no Centro de Sucesso quanto visitando o Estádio Doak Campbell para jogos de futebol em casa.
“Judy vem de um background similar ao meu. Nós dois éramos muito, muito pobres”, disse Al. “E trabalhamos muito para conseguir estas coisas, e queríamos retribuir”. Mas queríamos retribuir as coisas que nos interessavam.”
Said Judy: “Costumávamos encontrar-nos com o nosso pessoal financeiro de seis em seis meses e discutíamos para onde queríamos que o nosso dinheiro fosse depois da nossa morte. E um dia eu disse: “Por que não começamos a fazer as coisas agora, enquanto podemos aproveitar os frutos de tudo isso? E foi assim que começámos. Sentámo-nos e discutimos o que era importante para nós, e era a educação, o desporto, a medicina e os animais”
Os Dunlaps fizeram contribuições substanciais para todas essas causas.
Dotaram mais de 5 milhões de dólares para estabelecer o Centro de Cancro Albert J. e Judith A. Dunlap na Clínica Mayo em Eau Claire, Wisc. Eles têm uma quinta de 100 acres em Ocala, Fla., que é o lar de dezenas de animais de resgate. E eles organizam um jantar de Natal para 100 crianças desprivilegiadas em Marion County, Fla., todos os anos.
Então há a Florida State University.
“Eles são amigos incríveis da universidade”, disse o presidente da FSU, John Thrasher. “Eles adoram a FSU. Eles adoram os estudantes daqui. Estamos muito orgulhosos de tê-los como amigos. E obviamente eles têm feito muito para ajudar o estado da Flórida”. “
“Enquanto ele não se arrepende dos seus negócios controversos, que ele conta em seu livro, “Mean Business”, Al disse que ele tira tanta satisfação dos esforços filantrópicos do casal quanto fechava um grande negócio.
“Às vezes, parece que estamos assistindo a um filme”, disse ele. “Por dentro, sou o mesmo pobre rapaz de Hoboken, N.J.”
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