Por Jennifer Thomas
HealthDay Reporter
FRIDAY, Feb. 12 (HealthDay News) — Um relatório da semana passada que mais da metade das amostras de atum enlatado de marca continham mais mercúrio do que o considerado seguro pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) levantou preocupações entre os amantes do atum em todos os lugares.
O mesmo relatório concluiu que apenas 5% das amostras de atum enlatado continham níveis de mercúrio que excediam as normas de segurança da FDA (Food and Drug Administration) dos EUA, que são menos rigorosas que as da EPA.
A questão para os consumidores é: O que dá? E não faz mal continuar a comer esse sanduíche de atum?
“Nunca dizemos, ‘Não coma atum'”, disse o autor principal do estudo Shawn Gerstenberger, professor de saúde ambiental e ocupacional da Universidade de Nevada Las Vegas. “Estamos dizendo que se você está em um grupo de alto risco e está preocupado com a exposição ao mercúrio, há algumas escolhas fáceis para o consumidor que você pode fazer para limitar a exposição”
No estudo, publicado na edição de fevereiro de Toxicologia Ambiental & Química, pesquisadores testaram mais de 300 amostras de atum enlatado e encontraram atum “branco”, ou albacora, consistentemente tinha concentrações mais altas de mercúrio do que o atum “leve”.
Os peixes geralmente acumulam mercúrio de duas formas: ou absorvendo-o através da pele ou escamas da própria água, ou comendo outros organismos que contêm mercúrio. Uma vez que o albacora é uma espécie maior que a espécie de atum leve, geralmente contém mais mercúrio, explicou Gerstenberger.
De acordo com a EPA e a FDA, os grupos de alto risco, incluindo mulheres grávidas, mães lactantes, mulheres que podem ficar grávidas e crianças pequenas, devem limitar seu consumo semanal de atum a não mais de 12 onças (duas refeições) de atum leve por semana, ou até 6 onças de albacora.
Embora as agências federais concordem sobre suas diretrizes de consumo, a FDA e a EPA diferem em uma questão significativa: os padrões de quanto mercúrio é seguro para o atum conter em primeiro lugar.
A FDA estabelece um padrão de não mais do que 1,0 partes por milhão (ppm) de mercúrio para peixes capturados comercialmente. A maior parte do atum vendido nas mercearias dos EUA é capturado comercialmente e, portanto, sujeito às normas da FDA.
A EPA, entretanto, como parte da sua jurisdição sobre os lagos e riachos do país, regula a pesca desportiva ou recreativa. A EPA estabelece um padrão mais rigoroso de não mais que 0,5 ppm de mercúrio.
Então qual padrão os consumidores devem prestar atenção?
“A EPA tem feito um grande trabalho na avaliação das exposições”, disse Gerstenberger. “Não estou dizendo que a FDA não o fez, mas é difícil argumentar que quem captura os peixes deve determinar o padrão”. Sentimos que preferimos errar no lado da segurança e olhar para o padrão inferior”
O Instituto Nacional da Pesca, no entanto, discordou dessa conclusão. Os vestígios de mercúrio encontrados em alguns atuns não compensam os benefícios para a saúde do seu consumo, disse Gavin Gibbons, diretor de relações com a mídia do Instituto Nacional da Pesca, uma associação comercial que representa os pescadores comerciais, produtores, restaurantes e processadores.
Muito do mercúrio encontrado nos oceanos onde o atum é capturado ocorre naturalmente. As principais fontes são depósitos minerais, respiros submarinos ou vulcões.
A principal preocupação da EPA é sobre o que é liberado nos lagos e riachos do país por causa da atividade industrial ou outra atividade humana, e tem baixa tolerância a poluidores, disse Gibbons.
“Peixes comerciais e esportivos são muito distintos, e o nível de mercúrio que é permitido é diferente”, disse Gibbons. “A FDA analisa o efeito do mercúrio no corpo humano, enquanto a norma da EPA se baseia no seu poder regulatório sobre os serviços públicos e o meio ambiente”. Eles não estão regulamentando por razões de consumo, mas pela saúde ambiental”
E, acrescentou Gibbons, “não houve casos de toxicidade por mercúrio do consumo normal de frutos do mar comerciais em nenhum estudo revisado por pares”. Ninguém jamais adoeceu com o metil-mercúrio dos frutos do mar normais que se encontram em restaurantes e supermercados”, disse Gibbons, “as diretrizes da FDA têm um fator de incerteza incorporado que limita a exposição ao mercúrio a níveis 10 vezes menores do que os níveis mais baixos associados a efeitos adversos”. “Os consumidores devem confiar que o atum enlatado continua sendo uma fonte segura e saudável de proteínas magras e ácidos graxos ômega-3”.
Embora Gerstenberger concorde que grande parte do mercúrio encontrado nos oceanos ocorre naturalmente, a atividade humana – como a incineração de baterias e a indústria – contribuiu, disse ele.
O teor de mercúrio nos peixes é altamente dependente do meio ambiente, incluindo onde são capturados e o tamanho dos peixes. Gerstenberger disse que não revelaria os nomes de marca testados no estudo porque esperava que aqueles com os níveis mais elevados de mercúrio se invertessem ao longo do ano, dependendo de onde seus fornecedores estivessem pescando.
Os efeitos do envenenamento por mercúrio na saúde incluem danos ao sistema nervoso central, perda auditiva e problemas de visão. Embora não haja avisos específicos de mercúrio para ninguém fora dos grupos de alto risco, Gerstenberger recomendou que outros adultos também comessem atum com moderação – embora essa quantidade possa ser o palpite de qualquer pessoa.
“Há muitos benefícios à saúde que foram documentados por comer atum e outros peixes”, disse Gerstenberger. “É importante que os consumidores pesem tudo isso e tomem uma decisão”.
Os pesquisadores conclamaram os reguladores federais a exigir que os produtores de atum em conserva forneçam informações detalhadas aos consumidores sobre o conteúdo de mercúrio e divulguem os locais de colheita do atum.