Introdução
A história da medicina dentária forense no consultório do Coroner do Condado de Los Angeles começou com o Dr. Gerald Vale. Ele atuou como consultor dentário forense chefe do Departamento de Medicina Legal do Condado de Los Angeles por mais de quatro décadas e testemunhou em centenas de julgamentos criminais e civis como um dentista forense especialista. Ele foi membro fundador e diplomado emérito do Conselho Americano de Odontologia Forense.
Dr. Vale se formou na Faculdade de Odontologia da Universidade de Nova York, serviu na Guarda Costeira dos EUA como oficial odontológico, e obteve vários outros diplomas, incluindo um mestrado em cirurgia ortodôntica pela Faculdade de Odontologia de Ostrow na Universidade do Sul da Califórnia, um diploma em direito pela Universidade do Sudoeste e um mestrado em saúde pública pela Universidade da Califórnia, Los Angeles.
Dr. A Vale liderou o desenvolvimento dos protocolos delineados neste capítulo e utilizados pelos consultores forenses que atualmente atendem o consultório do Coroner.
A Odontologia forense contribui para o trabalho do consultório do Coroner em diversas áreas, incluindo identificação, marcas de mordidas, abuso humano (criança, adulto, idoso) e avaliação da idade.
Identificação pode ser solicitada em diversas situações nas quais uma morte tenha ocorrido, incluindo homicídio, suicídio, acidente, causas naturais, causa indeterminada, ou fatalidade em massa. Quando os restos mortais são recebidos pelo médico legista, a identificação positiva é necessária para a emissão da certidão de óbito, liberação do corpo para os parentes mais próximos e, no caso de homicídio conhecido ou suspeito, é necessária para auxiliar a investigação. As vantagens da identificação dentária incluem rapidez dos resultados, precisão, baixo custo e aceitação científica/legal. A identificação dentária pode ser necessária se a impressão digital do decedente não for possível devido ao estado dos restos mortais (decomposição avançada), ausência dos dedos, ou se as impressões digitais não produzirem um resultado na pesquisa das bases de dados de impressões digitais. O DNA, o padrão ouro na identificação, é também uma opção. Duas falhas notáveis da análise de ADN são o tempo necessário para obter resultados e o custo elevado. Tal como os métodos de impressões digitais e de ADN, a obtenção de informações antemortem para comparação é obrigatória na identificação dentária. A aquisição de registos dentários pode ser um desafio se os parentes mais próximos não souberem se o decedente recebeu tratamento dentário, quem o decedente pode ter visto para tratamento dentário, ou se o tratamento foi noutro país. Outros obstáculos na identificação dentária podem ser registros dentários esparsos ou incompletos, registros de má qualidade (filmes de baixa qualidade, notas clínicas que carecem de detalhes ou não são legíveis no caso de registros escritos), incapacidade de localizar registros, ou se uma parte da dentição do decedente está faltando e os registros recebidos não incluem essa área. Quando não é possível adquirir registros dentários, uma boa fotografia mostrando os dentes do decedente pode ser usada para comparação.
Consultores dentários forenses podem ser chamados pelo médico legista em casos de lesão com padrão se houver suspeita de uma marca de mordida. A mordida pode ocorrer em homicídios, agressões sexuais, outros tipos de agressões e abuso humano (criança, adulto, idoso). Se um padrão de lesão for uma marca de mordida suspeita, humana ou não, um consultor dentário forense é solicitado a dar uma opinião. Atualmente, os consultores forenses irão emitir uma opinião se a lesão é consistente com uma marca de mordida humana (ou animal) e seu valor probatório. A rotulagem de uma lesão padrão como marca de mordida humana tem valor na medida em que essa lesão pode demonstrar uma definição adequada para análise posterior, e pode indicar abuso humano. Em um tribunal, ela pode efetivamente ilustrar para um júri a intensidade e intenção de um ato violento. A documentação apropriada do ferimento é obtida, incluindo fotografias digitais e elencos de dados relevantes. Esta informação é mantida caso estes materiais sejam solicitados por uma agência ou consultor externo para análise e comparação em data futura.
A avaliação de idade é outra área de contribuição do consultor forense dentário. A avaliação da idade pode ser solicitada quando não há uma identificação presuntiva de um decedente para reduzir o número de vítimas potenciais com base na idade. As técnicas disponíveis são específicas para determinadas populações e dão uma faixa etária em vez de uma idade exata e são mais úteis em casos de até aproximadamente 24 anos de idade. A exatidão da avaliação varia em função da faixa etária envolvida, sendo os adolescentes os mais precisos. A avaliação de adolescentes em idade decadente (aproximadamente 12-24 anos) utiliza o desenvolvimento de terceiros molares. A precisão aumenta quando o sexo e/ou a raça do decedente é conhecida. A precisão para crianças (in utero até aproximadamente 12 anos de idade) é ligeiramente menor e se baseia no desenvolvimento dentário, não na erupção dentária. A avaliação etária menos precisa é a da população adulta. Influências que podem afetar a dentição adulta podem variar muito entre populações e indivíduos. Adultos mais jovens podem apresentar desgaste avançado e ruptura da dentição em circunstâncias extremas e indivíduos muito mais velhos podem demonstrar poucos sinais de desgaste ou outros indicadores significativos que possam sugerir idade avançada.
Quando a causa da morte envolve tratamento odontológico recente, o odontólogo é consultado. Estes casos envolvem revisão do registro da autópsia, registros dentários, registros hospitalares e de ambulância e qualquer outra informação solicitada pelo odontologista. O objetivo desta revisão aprofundada é analisar todos os tratamentos odontológicos, medicamentos e cuidados pós-cirúrgicos que possam ter sido relacionados à causa da morte.