Sedimentos depositados por água corrente são chamados de depósitos fluviais. As variações locais no fluxo determinam onde determinados tipos de sedimentos se acumulam. A velocidade do fluxo é maior no exterior de uma curva, onde o fluxo sobe a margem e aumenta a sua carga sedimentar. No interior da curva, onde a água abranda e edifica, o riacho tem menos energia. Aqui fica grande parte do sedimento em suspensão – primeiro a areia, que leva mais energia para se mover; depois mais alto na barra inclinada, lodo; e mais longe da corrente principal rápida, o barro. Materiais de carga de leito como calhaus e cascalho coletam em águas mais profundas perto da base da areia.
Um rio em cheia utiliza muito de sua energia aumentada para aumentar sua carga em suspensão. Adicionando lodo e argila de seu canal aos materiais vindos de montante, o rio se espalha sobre sua planície de inundação. Aqui o atrito absorve grande parte da energia do fluxo. O lodo e a argila assentam, elevando o nível da planície de inundação (e enriquecendo o solo para a vida das plantas). Alguns dos sedimentos mais pesados acumulam-se nas margens mais próximas do rio, formando diques naturais que ajudam a conter o rio nas fases de menor caudal.
Barras de areia e outros riachos se depositam uns sobre os outros de forma característica. Uma secção transversal de tais depósitos sobrepostos revela a sua forma característica de lente – espessa no meio e afunilada em direcção a qualquer das margens. Os depósitos de barras são longos e curvos na direcção paralela ao riacho, mas estreitos e em forma de lentilhas em secção transversal ao riacho. Evidências da direção e volume do fluxo são preservadas na forma de marcas de ondulação, marcas de erosão e outras estruturas.
Um rio que serpenteia cria um sistema ainda mais complexo de depósitos sobrepostos e subcortados. O meandros ocorre quando um rio com excesso de energia e uma planície de inundação plana corroi mais uma das suas margens do que a outra e começa a deslocar-se numa curva suave em direcção a essa margem. Como uma linha curva ligando dois pontos é mais longa do que uma linha reta, um meandros reduz a inclinação do rio: o rio viaja mais longe para descer 1 pé em elevação. À medida que a curva se aprofunda, a margem oposta é erodida no seu início e fim.
Com a erosão e deposição contínuas, o meandro leva a
forma de um laço de pescoço estreito pelo qual o rio pode eventualmente sofrer erosão para formar um corte. No lago do arco de boi assim formado no loop abandonado, os sedimentos e formas de vida diferem dos do rio.
Ambientes Lacustres
As águas calmas de um lago absorvem toda a energia do fluxo de rios afluentes, fazendo com que os rios depositem seus sedimentos perto de seus pontos de entrada. Além do influxo de sedimentos minerais, os nutrientes dissolvidos fluem e alimentam o crescimento de uma comunidade biótica de plantas e animais. Os restos destes organismos acumulam-se nos sedimentos do fundo do lago, em vez de serem descarregados para jusante como num rio. Eventualmente o lago se enche de sedimentos e deixa de existir, deixando para trás um depósito do qual podem nascer combustíveis fósseis como carvão ou petróleo.
Ambientes Desérticos
Em climas áridos, chuvas infrequentes e cheias repentinas deixam folhas de cascalho e areia em grandes depósitos inclinados na boca dos cânions. Este tipo de depósito é chamado de aluvião. Tais ventiladores (alguns dos quais são chamados de molasse) são folhas finas, sobrepostas, mal classificadas, de cascalho angular, rochas e lama. Uma linha de ventiladores pode eventualmente coalescer em um avental que cresce mais e mais alto à medida que as encostas acima são erodidas.
Em bacias desérticas fechadas, o escoamento raro pode criar lagos intermitentes, também conhecidos como sebkhas (ou sabkhas). Sedimentos mais grosseiros são depositados ao redor das margens de um sebkha em ventiladores e aventais aluviais; sedimentos e argila são levados para as partes centrais, onde se depositam mais lentamente. Quando a água evapora, os sais dissolvidos cristalizam para formar crostas finas de halita (sal grosso), gesso (sulfato de cálcio hidratado), ou outros evaporitos. Um sebkha desenvolve assim um padrão característico de alternância de camadas finas de lama e evaporitos.
Depósitos glaciais
Sedimentos depositados pelo movimento das camadas de gelo são muito mais raros do que outros tipos, principalmente porque os depósitos criados por idades geologicamente infrequentes do gelo estão sujeitos à erosão e retrabalho por outros agentes. Geleiras e lençóis de gelo em retrocesso deixam para trás acumulações de sedimentos não classificados chamados até. Geleiras moem o leito da rocha em farinha e carregam ao longo de grandes rochas que um rio simplesmente correria ao redor. A lavoura glacial é assim reconhecida pela sua caótica mistura de lama, cascalho e grandes rochas. Quando uma geleira se retira, a água derretida normalmente retrabalha e redistribui a caixa. A caixa glacial e os sedimentos do último avanço de gelo cobrem grande parte do nordeste dos Estados Unidos. Sedimentos enterrados dos períodos glaciais mais antigos podem ser encontrados em todo o mundo, muitas vezes em locais agora muito longe dos pólos para terem sido afetados por eras glaciais mais recentes.
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