Andre M. Perry
Senior Fellow – Metropolitan Policy Program
Como Wall Street retira um quilo da pandemia da COVID-19, o estoque que colocamos nos professores está em ascensão. Se você não apreciou a experiência, o trabalho e a dedicação que os professores pacientemente derramam em nossas crianças na maioria dos dias da semana, então você provavelmente o faz agora.
Para ajudar a reduzir a propagação do coronavírus, distritos em todo o país fecharam escolas, muitas durante o resto do ano acadêmico. Os pais foram deixados a desempenhar o papel de professores, directores e almoceiros, todos de uma só vez. Estamos puxando o cabelo para fora tentando descobrir planos de aula, plataformas de ensino à distância, e tarefas. E nossas crianças estão nos tratando como os professores substitutos de emergência que somos.
O valor dos professores não é comprado e vendido em Wall Street, mas está finalmente sendo reconhecido por aqueles de nós forçados a assumir seu papel.
Um desses novos professores substitutos, a produtora de televisão e cinema Shonda Rhimes, estimou o valor real dos professores no Twitter: “Ando a estudar em casa há uma hora e 11 minutos, com 6 e 8 anos de idade. Os professores merecem ganhar um bilhão de dólares por ano. Ou uma semana”,
A maioria dos professores tem razão: os professores são muito mal pagos e merecem um aumento. Este momento deve nos ajudar a entender por que centenas de milhares de professores em vários estados atingiram as linhas de piquete nos últimos anos para exigir salários mais altos e melhores condições de trabalho. A nossa incursão em massa no ensino em casa mostra exactamente como os trabalhadores escolares e a educação pública são valiosos para uma economia e, no entanto, como não são apreciados.
Quando os sinos da escola tocarem novamente, vamos assegurar-nos de que reestruturamos as nossas economias estatais de forma a pagar aos professores o que eles valem.
Os professores ganharam 11,1% menos do que outros trabalhadores com educação e experiência comparáveis, de acordo com o Instituto de Política Económica sem fins lucrativos. Em um estudo de 2020 sobre remuneração de professores, o pesquisador da Universidade de Stanford Eric A. Hanushek descobriu que os salários de entrada dos professores em 2016, em dólares reais, não tinham mudado desde 2000, e que os salários médios de todos os professores realmente diminuíram ligeiramente durante esse período. E, como o custo de vida disparou, especialmente nas grandes cidades costeiras, o salário dos professores não acompanhou. Conseqüentemente, muitos professores não têm condições de viver nas mesmas cidades onde trabalham.
O valor que a sociedade atribui a nós pode ser encontrado nos salários que recebemos. O sexismo que desvaloriza o trabalho feito principalmente por mulheres é um entrave no mercado. As mulheres estão sobre-representadas nos empregos de menor remuneração, e até mesmo as mulheres em profissões de maior remuneração são pagas menos que os seus homólogos masculinos, de acordo com o U.S. Bureau of Labor Statistics. A porcentagem de professoras da escola pública que são mulheres aumentou de 75% em 2000 para 77% em 2016, de acordo com o Centro Nacional de Estatísticas da Educação.
Como “trabalho de mulheres”, o ensino sempre foi mal remunerado. Mas pense o quanto a maioria dos professores seria mais vulnerável sem representação sindical.
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Este é um momento para repensar os ataques ao sindicalismo que sustentaram grande parte do movimento de reforma escolar das últimas duas décadas. As quarentenas e as medidas de distanciamento social colocaram a economia numa espiral descendente e expuseram o quão vulneráveis são os trabalhadores não sindicalizados na nossa economia cada vez mais gigantesca. Os proprietários de pequenas empresas (especialmente os proprietários de pequenas empresas negras), empreiteiros independentes que trabalham como motoristas Lyft ou Uber, ensacadores de mercearias e trabalhadores de serviços não podem perder alguns dias de trabalho – só alguns meses, o que é provável se não aplanarmos a curva da pandemia em breve.
Temos sorte que a maioria dos nossos professores estão protegidos por contratos sindicais, mesmo que sejam grosseiramente mal pagos. Como eles geralmente têm bons benefícios, pacotes de aposentadoria e representação através dos sindicatos, os educadores têm maior capacidade de lidar com a desaceleração econômica do que os motoristas de Uber e os empregados em meio período. A maioria dos professores K-12 ainda está recebendo cheques de pagamento durante todo o período de paralisação.
Mas isto não se aplica a todos os trabalhadores dos quais nosso sistema educacional depende. De acordo com o Departamento de Educação em 2016, “Trabalhadores de cuidados infantis ganham menos que cabeleireiros e porteiros”. Muitos funcionários a tempo parcial e contratados, incluindo motoristas de ônibus e trabalhadores da cafeteria, que são críticos para o bom funcionamento do sistema educacional e da economia, também são mal pagos.
Todo trabalho tem dignidade, e essa dignidade deve ser refletida no salário. O fundo estatal de estabilização fiscal de 30 bilhões de dólares que o Congresso aprovou em resposta à crise do coronavírus, ajudará nossas escolas e faculdades a lidar com os custos da pandemia. Mas quando o número de casos da COVID-19 diminuir, não devemos voltar ao normal. Devemos pagar mais aos professores.
A Grande Recessão viu enormes cortes na educação que o grande pacote de estímulos da época, o American Recovery and Reinvestment Act de 2009, ajudou a aliviar. Mas os orçamentos da educação em alguns estados ainda não se estabilizaram. Em Oklahoma, por exemplo, o gasto por aluno na educação pré-K-12, ajustado à inflação, foi menor em 2018 do que entre 2007 e 2011, de acordo com reportagem do jornalismo sem fins lucrativos Oklahoma Watch. Não é surpresa que o estado tenha sido palco de protestos maciços de professores sobre o salário no ano passado. Não podemos cometer este erro novamente.
Educadores merecidos aumentos mesmo antes da pandemia. Milhões de pais com filhos fora da escola agora estão experimentando em primeira mão o fato de que não há substitutos reais para professores treinados e certificados. Como Amy McGrath, candidata democrata ao Senado no Kentucky, tweeted em 16 de março, “No final do primeiro dia dos meus filhos estarem fora da escola depois das nossas tentativas de ‘ensino em casa’ … minha conclusão … os professores são super-heróis. O fim”.”
Não tenho certeza do que é suposto ser o salário de um super-herói, mas todos os professores merecem muito mais do que lhes estamos a pagar actualmente.
Esta história sobre pagar mais aos professores foi produzida pelo The Hechinger Report, uma organização noticiosa independente e sem fins lucrativos centrada na desigualdade e na inovação na educação. Assine a newsletter do Hechinger.