“Uma vez ouvida essa palavra ‘câncer’, você nunca mais será a mesma”, disse ela em uma entrevista recente, um ano após sua cirurgia. “Você está lutando para ser um sobrevivente do câncer. É assustador e solitário, já que ninguém pode fazer o tratamento por você”. Obriga-a a aceitar mudanças para as quais não está preparada e não queria. É doloroso, emocional e fisicamente”
No dia seguinte ao término do tratamento, deixando-a com uma dolorosa queimadura de radiação, Kaminski deixou de fingir. Ela ficou na cama. Ela se sentiu desligada. Quando viu o psiquiatra Dr. Jesse R. Fann, ela disse: “Escorregou pela toca do coelho”. “5992>
“Eu não era suicida, mas não queria ser”, disse Kaminski. “Eu não queria ser eu”. Eu não queria nada disso”, disse Fann, diretor de serviços de psiquiatria e psicologia da Seattle Cancer Care Alliance, o braço de tratamento do Centro de Pesquisa do Câncer Fred Hutchinson. Quase todos experimentam pelo menos uma sensação fugaz de tristeza.
Mas cerca de 15 a 25% das pessoas com câncer – uma taxa duas a três vezes maior que a da população em geral – desenvolvem uma depressão clinicamente significativa que pode afetar sua capacidade de funcionar diariamente, inclusive passando por tratamento.
E depois há todos entre eles.
“A depressão é um espectro – não é tudo ou nada”, disse Fann, que estima que até metade das pessoas com câncer têm algum grau de depressão ou ansiedade (muitas vezes vão juntas) que poderiam se beneficiar de aconselhamento ou outra terapia. No entanto, cerca de três quartos dos pacientes com câncer deprimidos não recebem ajuda adequada, estudos mostram.
Para remediar isso, a American College of Surgeons Commission on Cancer determinou que, a partir do ano passado, os centros de câncer que queiram seu credenciamento devem fazer uma triagem dos pacientes para verificar se eles estão emocionalmente angustiados em algum momento durante o tratamento.
Fann, que também é professor de psiquiatria e ciências comportamentais na Universidade de Washington, chamou o novo mandato de um bom primeiro passo, mas ele ressaltou que a triagem uma vez não é suficiente porque a depressão pode se desenvolver em tantos pontos diferentes. Ele recomenda que os médicos que tratam pacientes com câncer sejam proativos no rastreamento da depressão durante o tratamento do câncer.
“Muito disso é apenas perguntar como as pessoas estão se saindo emocionalmente e fazer parte dos cuidados de rotina”, disse ele. “Há também questionários de rastreio muito úteis que podem ser preenchidos em apenas alguns minutos em casa ou na clínica”
Accionadores de depressão, desde o diagnóstico até ao final do tratamento
Após o diagnóstico – o primeiro potencial desencadeador – a dor, a fadiga e a insónia que podem resultar do próprio cancro ou como efeitos secundários do tratamento podem levar à depressão ou agravá-la. Uma série de medicamentos que são usados para tratar o câncer podem exacerbar a depressão, incluindo terapias hormonais como o tamoxifeno para o câncer de mama ou esteróides usados em conjunto com a quimioterapia. Interferon, que é usado para tratar melanoma e alguns outros cancros, é tão notório para induzir depressão que medicação anti-depressiva é muitas vezes prescrita proactivamente.
Embora pareça contra-intuitivo, terminar o tratamento – o ponto em que Kaminski bate no fundo – pode aprofundar a depressão e aumentar a ansiedade, disse Fann. A felicidade de que o tratamento acabou é temperada pela incerteza sobre se foi bem sucedido. A fadiga e os problemas de memória e concentração muitas vezes se arrastam. Do ponto de vista social, as pessoas se sentem pressionadas a voltar ao “normal”, pronto ou não.
Os custos para não abordar a depressão são altos. Algumas pesquisas apontam para isso como um fator de risco para uma maior mortalidade. O mecanismo para isso não é totalmente compreendido, disse Fann, mas pode ser porque as pessoas que estão deprimidas podem ser menos propensas a se engajar no autocuidado – para se exercitar, comer bem, aderir ao tratamento, tomar remédios. A depressão também pode afetar o sistema imunológico e o equilíbrio hormonal do corpo.
“A depressão tem consequências negativas, não apenas na qualidade de vida, mas em outros sintomas”, disse Fann. “As pessoas que estão deprimidas sentem mais dor, mais fadiga, mais problemas de sono”.
A boa notícia é que a depressão é tratável. Os antidepressivos podem ajudar e podem ser usados com segurança por pessoas com câncer, disse Fann. As evidências também apoiam abordagens de aconselhamento, como terapia cognitiva comportamental, ativação comportamental, estratégias de resolução de problemas e de atenção – uma ampla gama de abordagens que podem ser adaptadas ao paciente específico.
Mas, como muitos outros que sofrem de depressão, os pacientes com câncer muitas vezes têm que ser persuadidos a procurar esse tratamento. Apesar de alguns ganhos feitos nas últimas décadas para desestigmatizar a depressão, muitos ainda a vêem como um sinal de fraqueza pessoal que pode ser superada por pura vontade ou como um defeito de caráter vergonhoso.
“Acho que há um enorme estigma”, disse Ron Robbecke, que sofreu efeitos colaterais debilitantes com seu tratamento para leucemia mielóide crônica, ou LMC. “Toda a gente pensa que estás a ficar maluco. ‘Não és suficientemente grande para lidar com uma pequena depressão?’ Mas eu estava à procura de algo que pudesse ajudar.”
Lê mais da história da Ruth Kaminski aqui nas suas próprias palavras.