Ago 20, 2015 – Até duzentos anos atrás, lobos e pumas vitalizavam a paisagem ecológica do Parque Adirondack, florescendo por toda Nova Iorque como os maiores predadores do estado. A caça e a generosidade sem restrições levaram estes animais para o norte, para o oeste e para o solo no século 19. Hoje, especialistas debatem a viabilidade do Parque como um habitat potencial para a recolonização destas espécies predadoras, no interesse de restaurar o equilíbrio da cadeia alimentar do Adirondack.
Notícias interna Charlotte Crawford falou com Peter Bauer, o diretor executivo do grupo de preservação da natureza selvagem Protect the Adirondacks, sobre a idéia de cientistas trabalhando para reintroduzir lobos ou pumas. A organização está pedindo ao DEC que altere seu mais recente Plano de Ação para a Vida Selvagem, que não exige novas pesquisas sobre a viabilidade da reintrodução de predadores.
Impacto potencial na economia e ecologia do País Norte
Charlotte Crawford: De que forma a reintrodução de lobos e pumas beneficiaria a ecologia dos Adirondacks?
Peter Bauer: Se você olhar para o que aconteceu em Yellowstone, houve algumas mudanças significativas, de maneiras que os cientistas nunca previram, a partir da reintrodução de lobos. Costumava ser que o alce percorria o Parque de Yellowstone de forma selvagem, e muitos dos corredores dos rios eram desnudados de vegetação ribeirinha, mas uma vez os lobos foram reintroduzidos, o que mudou os hábitos de perambulação do alce. Deixaram de descer à beira do rio para pastar porque era um lugar muito vulnerável ao ataque de lobos, e o que aconteceu foi que ao longo da margem do rio, arbustos e pequenas árvores reapareceram, e assim que os arbustos e pequenas árvores começaram a crescer, as aves voltaram. Assim que as aves voltaram, nidificando nesses arbustos e pequenas árvores, pequenos roedores voltaram, e assim que os pequenos roedores voltaram, raposas e coiotes vieram caçá-los.
Eu imagino que haveria tipos similares de mudanças muito sutis mas profundas na paisagem ecológica dos Adirondacks.
CC: Diria que também poderia haver algumas consequências benéficas para a economia?
PB: Bem, nesta época do ano Algonquin Park centenas de carros à noite forrando as estradas para ouvir os uivos dos lobos à noite. Você vai para Yellowstone hoje e a maior razão pela qual as pessoas estão vindo para Yellowstone é para tentar ver os lobos. Então eu acho que certamente poderia haver um valor econômico significativo para este tipo de reintrodução. Seria um grande evento, e um evento altamente visível, provavelmente o maior evento nos Adirondacks desde os Jogos Olímpicos de Inverno se os lobos voltassem ao País do Norte.
CC: Posso perguntar o que se pode dizer àqueles que sentem que a sua propriedade ou os seus animais podem estar em perigo de extinção por tal vida selvagem predatória?
PB: Qualquer pessoa que esteja preocupada com o seu gado, essa é uma preocupação genuína. Tem havido uma série de programas implementados para proteger tanto a vida selvagem como o gado de ambos os lados da cerca, em volta de Yellowstone. Pagamentos pelo gado que foi ferido ou morto como resultado de lobos, mudanças em algumas práticas de galinheiro para a eliminação de animais mortos, para que os lobos não se habituem a comer as carcaças. Portanto, há uma série de coisas que poderiam ser colocadas em prática, mas claramente a proteção do gado certamente teria que ser uma prioridade, e aprendemos muito com a experiência de Yellowstone.
Restauração ou recolonização?
CC: A Estratégia Integral de Conservação da Vida Selvagem de 2005 do DEC exigiu estudos adicionais sobre a viabilidade social e biológica da restauração de pumas e lobos, antes que os trabalhos de restauração pudessem começar. Você sabe quais foram suas descobertas?
PB: Eles não foram muito longe, e infelizmente essa mesma linguagem não existe no plano de 2010. Realizar um estudo sério sobre a viabilidade ecológica do parque para apoiar uma população de lobos ou pumas não é um empreendimento pequeno. Precisamos olhar para a viabilidade ecológica dos Adirondacks para apoiar lobos e pumas, precisamos também olhar para a aceitação social – o que seria necessário para construir apoio para a reintrodução de lobos e pumas, e também os potenciais impactos econômicos. Estes seriam estudos de vários anos, muito complicados, que seriam analisados com muita atenção pelo público, bem como pelos pares do pessoal científico que está liderando este esforço.
DEC tem alguns bons biólogos da vida selvagem, mas eles certamente precisariam da ajuda de várias organizações e várias instituições acadêmicas para fazer um estudo abrangente. Esperamos não só ver essa linguagem restaurada, mas também esperar ver estudos significativos avançarem, e apenas organizar os estudos seria um grande feito para o DEC.
CC: O Conselho Adirondack afirma que os Adirondacks têm um habitat viável para o restabelecimento natural destes predadores. Diria que isso não é verdade?
PB: Penso que será uma ordem muito alta para a recolonização natural de lobos e pumas. É uma época aberta para qualquer lobo que saia do Parque Algonquin. Isso significa que eles podem ser caçados 365 dias por ano e podem ser caçados em várias medidas, algumas das quais ilegais nos EUA, como armadilhas. Por isso, vai ser extremamente difícil para um lobo percorrer as duas centenas de quilómetros através desta paisagem para atravessar o rio St. Lawrence e entrar nos Adirondacks. Alguns certamente já o fizeram, certamente houve lobos solitários, mas vai ser muito difícil para uma matilha intacta. E a restauração levaria a liberação de várias matilhas intactas para dentro dos Adirondacks. Então nós simplesmente não achamos que a recolonização natural seja uma estratégia viável a longo prazo para lobos.
Para os pumas, as probabilidades são ainda maiores. Há menos pumas que se aventuram pelo leste, e embora ainda haja relatos significativos de pumas sendo atropeladas por carros, pumas sendo capturadas por agências de vida selvagem, sendo capturadas em câmeras de vídeo de quintal, trilhas de pumas e scat de pumas sendo encontradas regularmente, estas são frequentemente o proverbial “macho solitário”. É muito raro que uma fêmea se aventure longe e longe à procura de um novo território ou de um companheiro. É altamente improvável que você vá ver fêmeas chegarem aos Adirondacks, é altamente improvável que você veja machos e fêmeas suficientes chegarem aqui ao mesmo tempo para estabelecer uma população reprodutora
Podem os grandes predadores ser efetivamente protegidos?.
CC: Então se fossem reintroduzidos lobos ou pumas, acha que seriam capazes de os proteger?
PB: Eles seriam monitorizados de muito perto. Claramente haveria pessoas que feririam os animais, que seriam tratadas, mas eu certamente esperaria que através de um forte esforço de educação pública, nós pudéssemos acalmar os medos das pessoas e nós pudéssemos tentar e construir excitação pública sobre o quão grande oportunidade isso seria – restaurar as espécies de pedra-chave para o parque Adirondack. Eu acho que as vantagens são muito maiores do que as desvantagens para o meio ambiente, bem como para a economia do parque. Acho que poderíamos construir apoio público para isso de uma forma que, espera-se, limitará qualquer impulso das pessoas que possam querer prejudicá-las.
Impacto nos predadores atuais
CC: Alguns pesquisadores acreditam que a robusta população de coiote do estado de Nova York compensou, pelo menos em parte, a falta de grandes carnívoros como lobos e pumas. Como essas diferentes espécies interagiriam ou se influenciariam mutuamente na reintrodução?
PB: Bem, nós não sabemos exatamente o que aconteceria. A previsão é que os coiotes têm sido capazes de prosperar nos Adirondacks por causa da ausência de lobos. Você tem que lembrar que parte da população de lobos no Parque Algonquin, o lobo cinza oriental, é um híbrido com coiotes. Alguns perguntam com razão, devemos pegar um lobo no Parque Algonquin que seja 70% lobo e 30% coiote, e trazê-lo para os Adirondacks para deslocar ou impactar coiotes que são 30% lobo e 70% coiote? O outro pensamento sobre os lobos é que se você trouxesse matilhas intactas, essas matilhas permaneceriam como unidades sociais em e de si mesmas, e eles deslocariam coiotes, e caçariam coiotes, e matariam coiotes. Quando eu falei sobre a caça com armadilhas que captura alcateias inteiras fora do Algonquin, é coisa frisada, mas tem sido fascinante para os cientistas porque eles podem examinar esses animais. Quando alguém captura 4, 5 ou 6 lobos de uma vez e pode fazer uma análise de DNA, o que eles descobrem é que você tem lobos que são quase 100% lobos em uma alcateia e depois tem outros animais que são meio lobo, meio coiote. Isso pode acontecer aqui, só não sabemos, mas sabemos que a libertação de uma matilha intacta é a melhor forma de perseguir uma restauração. Mas isso não é algo que tenhamos muitos exemplos para apontar a leste do Mississippi, então é realmente muito trabalho de adivinhação educado.
CC: Diria que existem consequências potencialmente negativas de manipular artificialmente esta paisagem, para corrigir um problema que criámos para começar?
PB: Bem, é pena que nunca falemos das consequências negativas de manipular artificialmente a paisagem quando falamos de cortes claros ou grandes empreendimentos habitacionais ou de colocar novas estradas e centros comerciais, ou de vomitar coisas para a atmosfera. Claramente, olharíamos isto mais como uma restauração do que como uma manipulação artificial. Os lobos foram eliminados porque foram caçados da paisagem. Durante todo o final do século XIX, após a Guerra Civil, no início do século XX, houve abundância de lobos em todos os condados de Adirondack. Assim, os lobos não deixaram de existir na paisagem de Adirondack porque de alguma forma não podiam funcionar aqui – eles eram caçados fora da paisagem, e isso é claramente uma manipulação artificial.
As mudanças em relação a isso são muito significativas, e pensamos que isso, longe de ser algum tipo de manipulação, é realmente uma restauração, e restaurar os lobos a esta paisagem é realmente uma forma de completar e aperfeiçoar a ordem ecológica.
CC: Então você está dizendo que é um dos muitos passos que esperamos dar para reverter os danos que fizemos?
PB: Bem, certo. Quero dizer, agora mesmo nos Adirondacks protegemos uma paisagem que foi fortemente danificada no século 19 por excesso de corte e por grandes incêndios florestais que ocorreram como um subproduto disso durante a colheita. Nós restauramos a paisagem através de uma variedade de medidas públicas para proteger a terra nos Adirondacks. O que não fizemos foi trazer de volta os animais que também foram eliminados como parte dessa dramática mudança. E pensamos que uma coisa é restaurar os grandes espaços abertos e as grandes florestas do parque, mas também precisamos restaurar a vida selvagem que lá estava, e pensamos que é muito provável e não é uma política pública sólida apostar na recolonização natural.
Que lobos eram nativos dos Adirondacks?
CC: Pelo que entendo, o maior conflito neste ponto não é realmente o debate sobre se os lobos devem ou não ser reintroduzidos, mas na verdade que espécies de lobos estavam aqui para começar. Isso é correto?
PB: É claro que essa pergunta faria parte de um estudo abrangente, e há um espectro de opiniões sobre ‘Havia um lobo cinza, havia um lobo vermelho, havia um lobo oriental? Qual era o nível de ADN do coiote presente no lobo histórico? Então há uma série de questões relacionadas com a genética do tipo de lobo que melhor seria reintroduzido, e se esse lobo existe ou não mais.
CC: Ok, então neste ponto não houve nenhuma descoberta definitiva sobre que espécie poderia ser, se nós reintroduzíssemos?
PB: Sim, académicos diferentes têm pensamentos diferentes. Como eu entendo o argumento genético, é aí que ele está agora, mas eu sempre tomei a posição de ‘Vamos abordar essa questão como parte de uma série de questões que temos que olhar quando pensamos na idéia de trazer os lobos de volta para os Adirondacks’. A questão genética é uma grande questão, assim como a viabilidade do habitat, assim como o impacto na manada de veados, assim como a questão do impacto nos coiotes, assim como a questão da aceitação social, assim como a questão das possibilidades de incidentes humano-lobos, assim como a questão do impacto econômico.
CC: Certo. Então se você descobrisse que havia uma espécie, e não outra, que era inerente aos Adirondacks – que estava originalmente aqui – você não defenderia a ‘reintrodução’ daquela que não estava originalmente aqui, porque isso seria uma introdução e não uma restauração? Faz sentido?
PB: Faz. Dependendo de quão boa é essa pesquisa histórica.
CC: Então, se houvesse descobertas mais definitivas no estudo que você está tentando fazer, seria assim que você procederia, para restaurar a que estava originalmente aqui?
PB: Se os cientistas acreditassem que seria mais fácil apanhar as matilhas intactas de lobos cinzentos no ano 2016 ou 2017 só porque eles são mais abundantes e haveria um maior sucesso de uma reintrodução com esses lobos, e a ciência acredita que os lobos cinzentos eram mais uma população transitória do que uma população permanente, eu não acho que nos oporíamos a isso. Eu não quero fechar a porta à reintrodução de nenhuma espécie de lobo em particular sem ter feito um espectro completo de pesquisa. Eu acho que há realidades práticas de que pode haver lobos de certas espécies que são mais abundantes em certos lugares onde matilhas inteiras poderiam ser capturadas para que tenham mais chances de sucesso na reintrodução.
CC: Então uma espécie que tinha sido mais, mais ou menos nômade e tinha menos presença permanente aqui nos Adirondacks mas que definitivamente estava aqui, como você disse, de uma forma mais transitória, ainda seria uma opção viável?
PB: Tudo o que vou dizer é que é uma grande questão, vamos olhar para ela, e vamos ver onde saímos do outro lado, porque pode haver uma dúzia de coisas diferentes que surgem à medida que a questão genética é abordada e que eu nem consigo imaginar neste momento. Ninguém olhou seriamente para a questão genética no parque à luz do que seria a melhor espécie a reintroduzir nos Adirondacks, por isso, não vou defender uma em detrimento da outra. Eu acho que isso é um debate prematuro.
CC: Na Carolina do Norte, os esforços de reintrodução de lobos ficaram bastante complicados, incluindo a matança de coiotes para dar lugar a matilhas de lobos e para minimizar a reprodução cruzada. Após quase três décadas de trabalho, ainda existem apenas cerca de 50 lobos vermelhos vivendo na natureza, na Carolina do Norte. Esse histórico lhe dá alguma pausa sobre como a reintrodução de lobos pode funcionar aqui?
PB: Sabe, será sempre um ato de equilíbrio. O habitat é muito diferente, e o lobo vermelho é muito diferente na Carolina do Norte. Eu vejo como os lobos se expandiram para Michigan e Wisconsin e a experiência de Yellowstone como mais das possibilidades em torno do que poderia acontecer nos Adirondacks. Você certamente poderia imaginar que os lobos serão mortos, mas se você puder manter uma população viável, isso pode ser um custo de gerenciamento. Essa tem sido certamente a experiência em Yellowstone e no Alto Centro-Oeste, mas em ambos os lugares populações viáveis têm sido mantidas durante um período de tempo, mesmo que os lobos tenham sido mortos. Quanto a entrar e sair de coiotes, não tenho certeza do que mais poderíamos fazer. Quer dizer, é época de caça aos coiotes nos Adirondacks. As pessoas matam muitos coiotes já nos Adirondacks.
O que vem a seguir?
CC: Tens alguma ideia de como o teu impulso por teres o estudo feito está a ser recebido, ou vai ser recebido, ou tens de esperar até ao próximo Plano de Acção da Vida Selvagem?
PB: Bem, as pessoas do DEC que falaram comigo fora do registo disseram: “Céus, temos mesmo muitos comentários a pedir a reintrodução para ser estudada. Nós não estávamos à espera disso’. E na verdade, quando você olha para o Plano de Vida Selvagem, o que me dizem de qualquer forma, é que o comentário mais frequente é ‘estudar espécies extirpadas’. Portanto, vai ser uma decisão política para o DEC e para o governador Cuomo sobre se eles querem ou não se comprometer com um estudo. Se o governador se comprometer com ele, provavelmente não será um compromisso vazio, certo? Se o DEC se comprometer agora, as pessoas vão esperar ver o relatório real, e esse relatório será examinado.
Eu acho que ainda vai ser controverso entre os grupos de desportistas, ainda vão ser muitas pessoas do governo local que são automaticamente contra ele, muitos desportistas que são automaticamente contra ele, muitos senadores e pessoas da assembleia estadual que são automaticamente contra ele. Mas sabe, eu acho que as possibilidades de uma atenção positiva da mídia para os Adirondacks por uma reintrodução do lobo são enormes. Absolutamente enormes. Então eu acho que não devemos fechar a porta sem olhar muito de perto.