Dirk Nowitzki aposentou-se da NBA em abril passado com um manto cheio de seus próprios elogios. Durante suas 21 temporadas com o Dallas Mavericks – um recorde para um jogador com uma única equipe – o alemão nativo foi uma seleção All-Star 14 vezes e 12 vezes All-NBA que ganhou um MVP de temporada regular, um MVP de finais, um campeonato e um companheiro de equipe do ano, além de honras por sua excelência no exterior. Na sexta-feira, ele dividirá os holofotes com sua esposa, Jessica, quando os dois receberem o Prêmio Espírito de Compaixão no terceiro ano da Gala Dallas do Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) no Ritz-Carlton.
A organização internacional reconhecerá os Nowitzkis “por seus anos de dedicação e defesa das crianças ao redor do mundo”. Através da Fundação Dirk Nowitzki, que Dirk fundou em 2001 e para a qual Jessica serve como presidente, os Nowitzkis têm trabalhado para “prover educação, saúde e bem-estar para crianças ao redor do mundo”
“É humilhante”, disse Dirk sobre o prêmio, segundo o The Dallas Morning News. “É uma organização tão grande, tem sido um ajuste perfeito para nós e para a fundação”. E agora que não estou mais jogando, tenho mais tempo para estar ainda mais envolvido”. Estou ansioso por isso.”
Os Nowitzkis têm laços de longa data com a UNICEF. Jessica tem trabalhado com a agência no Quênia, país de origem de sua mãe, e em outros lugares do mundo, e Dirk tem servido como seu embaixador alemão desde 2013.
A relação dos Nowitzkis com a UNICEF se aprofundou em 2017. Após o furacão Harvey, que assolou Houston em setembro daquele ano, o casal procurou a afiliada das Nações Unidas para ver como poderiam ajudar, com um enfoque especial nas crianças da cidade. O UNICEF, por sua vez, falou com Sylvester Turner, prefeito de Houston, que convidou a organização a avaliar as necessidades de todos os cidadãos, especialmente as crianças mais vulneráveis entre eles.
De lá, a Nowitzki Foundation e o UNICEF trabalharam juntos para fornecer serviços de saúde mental às crianças traumatizadas pelos efeitos do furacão e ajudá-las a voltar à escola e à vida normal após a tempestade.
“Eles fizeram um trabalho incrível”, disse Dirk.
O futuro Hall of Famer, de 41 anos, continua a angariar dinheiro para a fundação da sua família através do seu jogo de basebol Heroes Celebrity em Junho e do torneio de ténis em Setembro. Embora Dirk não tenha planos imediatos de trabalhar para os Mavericks em caráter oficial (ele está focado em ser pai de seus três filhos e apoiar causas beneficentes na aposentadoria), ele tem feito aparições ocasionais nos jogos do time nesta temporada.