DNA e Raça
Como a migração humana progrediu pelo mundo, o isolamento genético levou ao desenvolvimento de populações distintas que partilhavam DNA comum e outro material genético. A raça é definida como um grupo relacionado por descendência comum ou hereditariedade. Muitas vezes, estes grupos também compartilham traços fenotípicos semelhantes. Fora das características genéticas, a raça também pode incluir semelhanças culturais e étnicas de um povo.
Populações diferentes desenvolvidas através do processo de migração e isolamento genético, todos os seres humanos pertencem à mesma espécie, o Homo sapiens. O campo da eugenia, que afirmava que a maioria dos traços fenotípicos e de personalidade humana eram controlados por genes, foi desenvolvido no início do século 20 (Allen, 2011). A prática da eugenia foi freqüentemente usada para discriminar certos grupos raciais e étnicos com base em seu DNA. Existem muitos problemas éticos com este ramo agora desacreditado da “ciência”, além dos problemas associados aos métodos científicos fraudulentos que foram usados para mostrar apoio ao movimento.
Hoje, pesquisadores interessados em variação genética entre populações se concentram em diferenças que surgiram de histórias evolutivas divergentes, em vez de tentar encontrar uma definição científica ou médica para “raça”. Por exemplo, a cor da pele é geneticamente controlada. Todos os seres humanos possuem os muitos genes envolvidos na determinação da cor da pele. No entanto, estes genes têm versões diferentes (alelos) que acabam por controlar a pigmentação de um indivíduo. Os cientistas acreditam que todos os humanos evoluíram na África e originalmente tinham a pele escura. À medida que os grupos deixaram a África e migraram para o norte, houve uma pressão seletiva para que a pele mais clara evoluísse para permitir a produção suficiente de vitamina D (que requer radiação UV).
Encontramos outro exemplo de variação genética devido à pressão ambiental nas pessoas do Tibete. Oitenta e sete por cento dos tibetanos têm uma versão do gene HIF2a (factor 2-alfa induzível pela hipoxia) que lhes permite viver a grande altitude, sem efeitos nocivos. Em comparação, apenas 9% dos chineses Han carregam a mesma versão do HIF2a.
Os cientistas também estão interessados em entender como a ancestralidade compartilhada se relaciona com o risco de doença. Por exemplo, os judeus Ashkenazi, que descendem de um povo e região comuns, são mais propensos a carregar a mutação genética que causa a doença Tay-Sachs, para a qual há uma alta taxa de morbidade e nenhuma cura conhecida (NIH).
Propostas de rotas e datas de migração humana para fora da África.
