Dor na articulação da mandíbula pode ser o resultado da ATM, ou síndrome da articulação temporomandibular. Aqui está tudo o que você precisa saber sobre essa condição confusa, incluindo opções de tratamento em casa que podem ajudar a aliviar os sintomas.
Quando eu era finalista no liceu, desenvolvi uma dor súbita e persistente na articulação do maxilar esquerdo. No início, pensei que era de algo que tinha comido – a pizza era um alimento básico na minha dieta adolescente, por isso talvez tivesse roído muito com alguma crosta? Mas quando a dor piorou em vez de ir embora, comecei a ficar preocupada, especialmente porque a mobilidade na minha boca se tornou cada vez mais limitada. Eu disse ao meu pai que achava que de alguma forma tinha magoado o maxilar, mas ele não estava preocupado. “Provavelmente é só TMJ”, disse ele. “Eu também o tenho.”
Uma pesquisa no Google confirmou os meus sintomas: sensibilidade na articulação do maxilar e perto da orelha, dor ao mastigar ou bocejar, e possivelmente até um maxilar trancado ou com um clique. Eu tomei ibuprofeno e apliquei uma compressa quente na área, o que ajudou um pouco. Algumas semanas depois, meus sintomas desapareceram tão aleatoriamente quanto começaram, e eu esqueci da ATM por um tempo.
Então, 10 anos depois, a minha ATM voltou. De repente, eu tinha uma longa lista de alimentos que eram muito crocantes, mastigáveis, ou geralmente difíceis de comer: sanduíches, nozes, bananas, bagels, chicletes, doces duros, até mesmo sushi (soluço). Falei com meu médico e meu dentista, e agora os remédios caseiros ajudam a aliviar os sintomas. Após algumas semanas a minha ATM desaparece – mas volta sempre a arder alguns meses depois.
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O que é TMJ?
Tecnicamente, essa condição é chamada DTM (distúrbio da articulação temporomandibular), um termo agrupado para muitas condições que ocorrem na face, variando de dores articulares a musculares e ligamentares. Mas o termo ATM é mais comumente usado e se refere especificamente à dor nas articulações da mandíbula (também conhecida como articulação temporomandibular), diz Nojan Bakhtiari, DDS, um especialista em ATM e dor facial oral certificado pela diretoria, com sede em Nova York.
“Não é bom o suficiente chamá-la apenas de DTM, porque isso é muito amplo – é como dizer ‘dor de barriga'”, explica ele. “Você tem dor de barriga porque tem a doença de Crohn, uma úlcera ou outra coisa?”‘
O que quer que você lhe chame, TMJ é uma condição complicada. O National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR) estima que mais de 10 milhões de americanos sofrem dessa síndrome, mas os cientistas ainda não têm respostas reais sobre o que a causa. Também são necessárias mais pesquisas sobre as melhores opções de tratamento (mais sobre isso depois). Mais difícil ainda é que as pessoas às vezes assumem que é “apenas a ATM”, apenas para mais tarde perceberem que seus sintomas são algo completamente diferente; o Dr. Bakhtiari tem visto pacientes que realmente tiveram um tumor mal diagnosticado, esclerose múltipla, ou outras lesões cerebrais, por exemplo.
Se você disser ao seu clínico geral que você acha que tem ATM, há uma boa chance dele ou ela sugerir que você fale com seu dentista. O seu dentista pode ser um protetor bucal ou um aparelho oral se você ranger os dentes à noite, mas isso não explica todos os casos de TMJ, diz o Dr. Bakhtiari. Por esse motivo, embora descartar qualquer problema dentário com seu dentista seja um bom primeiro passo, o NIDCR recomenda procurar alguém especializado no tratamento de distúrbios músculo-esqueléticos e condições de dor crônica se você tem ATM grave e persistente que não melhora com remédios caseiros.
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O que causa a ATM?
Mais pesquisa é necessária sobre exatamente o que causa a TMJ. Mas os cientistas sabem que a maioria das pessoas experimenta um início de sintomas durante a adolescência. Nessa época, “seu maxilar está se desenvolvendo em um ritmo diferente do crânio, e as coisas estão finalizando”, explica a Dra. Bakhtiari. As estatísticas apontam para uma maior frequência de ATM nas mulheres, mas a Dra. Bakhtiari acredita que esses números podem ser enganosos. “A teoria atual é que as mulheres são apenas melhores do que os homens em buscar cuidados para condições crônicas de saúde”, diz ele.
Os grupos que parecem estar mais em risco incluem aqueles com osteoporose ou osteopenia (ou outras condições nas quais o osso ou a cartilagem estão passando por mudanças), preocupações reumatológicas, condições de dor de cabeça como enxaquecas, e outras dores (como dor lombar ou fibromialgia). Dr. Bakhtiari acrescenta que algumas mulheres também experimentam um ressurgimento dos sintomas da ATM quando entram na menopausa.
Steven Syrop, DDS, diplomado do American Board of Orofacial Pain e chefe de seção do serviço de dor facial de DTM no Weill Cornell Medical Center, acrescenta que outros estímulos possíveis incluem estresse, bocejo (“Passar um certo ponto vai agravar tudo, então eu sempre aconselho as pessoas a amortecerem um bocejo”), comer alimentos muito crocantes ou mastigados, e potencialmente até mesmo o tempo. “Dias frios e ventosos podem estimular a dor muscular”, diz ele.
A moagem dos dentes é frequentemente citada como uma das principais causas de TMJ. “É uma de que falamos muito, mas que é muito enfatizada”, diz o Dr. Bakhtiari. Ele aponta que muitos moedores de dentes noturnos não têm TMJ; enquanto isso, muitas outras pessoas com a condição não moem seus dentes. Em um estudo de 2013 da Faculdade de Odontologia da Universidade de Nova York, Weill Cornell Medical College, e da Universidade de Montreal, pesquisadores descobriram que o bruxismo do sono (também conhecido como ranger os dentes à noite) não foi a causa dos sintomas da ATM dos participantes. Na verdade, menos de 10% das pessoas com ATM mostraram bruxismo em seus estudos do sono, mais ou menos igual ao grupo controle.
“Pacientes saudáveis rangem os dentes no mesmo grau, é só que os pacientes com ATM relatam isso mais vezes”, diz o Dr. Bakhtiari. “Então parece que talvez os pacientes com TMD não estejam dormindo tão bem, ou algo mais que os torne mais conscientes de que estão moendo”
Nem é o único hábito de moer os dentes que pode exacerbar os sintomas da ATM. Outros sintomas comuns incluem morder unhas, morder bochechas, mastigar canetas, morder cutículas, ou geralmente apertar os dentes durante o dia, diz o Dr. Syrop. “Se você está apenas relaxado e não está fazendo nada, seus dentes não devem ser tocados”, ele aponta.
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Tratamento TMJ
As boas notícias? Para a maioria das pessoas, TMJ é “remeter e autolimitar, o que significa que vai embora e não fica pior”, diz o Dr. Bakhtiari. No entanto, há um grupo menor de pessoas para as quais os sintomas continuam a piorar ao longo da vida. “Essas são as que precisam de algum tipo de intervenção”
Porque as opções cirúrgicas são irreversíveis e nem sempre eficazes, o NIDCR enfatiza a importância de buscar tratamentos conservadores e reversíveis primeiro. Como passo inicial, experimente remédios em casa, como um saco de gelo ou uma compressa quente, medicamentos para a dor de balcão, técnicas de redução do stress (o Dr. Syrop é um grande defensor da meditação para relaxar os músculos da mandíbula) e, se a culpa for do ranger dos dentes, uma placa de mordida ou protetor bucal para separar os dentes superiores dos inferiores enquanto dorme. Algumas pessoas até encontram alívio de produtos tópicos de venda livre como mentol e arnica aplicados em torno da articulação da mandíbula.
É também uma boa ideia mudar a sua dieta para incluir alimentos mais suaves e fáceis de mastigar, particularmente durante uma erupção da ATM. “Comer alimentos muito espessos como um sanduíche de herói, isso estaria fora da lista, e eu não teria bagels”, diz o Dr. Syrop. “Os alimentos mastigados vão agravar a situação em geral. Portanto, peixe é melhor do que bife, cereais pastosos são melhores do que cereais crocantes, e cortar alimentos mais do que você normalmente faria”
Se os tratamentos de primeira linha não ajudarem, marque uma consulta com um especialista que pode ajudá-lo a determinar se a dor que você está experimentando é decorrente do músculo ou das articulações. Para um problema muscular, o seu médico pode decidir usar um relaxante muscular ou injecções no músculo nos pontos de desencadeamento. Botox é por vezes recomendado para pessoas com músculos aumentados na área que lhes causa dor, ou para alguém que também tem dores de cabeça crónicas; mas o Dr. Bakhtiari nota que tem efeitos secundários e não deve ser um tratamento de primeira linha. Problemas articulares podem ser tratados com anestésicos injetáveis ou esteróides.
Algumas vezes tratamentos cirúrgicos ou implantes são recomendados para pacientes com ATM, como se a pessoa tiver um problema com a articulação e o tratamento conservador tiver falhado. Mas a cirurgia para a ATM é às vezes controversa, em parte porque é permanente e há estudos limitados sobre a sua eficácia. “É importante enfatizar que as opções cirúrgicas devem ser absolutamente um último recurso”, diz a Dra. Bakhtiari. “Os tratamentos reversíveis são o padrão de cuidados”.”
Dr. Syrop concorda. “Tenho que avisar os pacientes o tempo todo para não fazerem nada invasivo que seja irreversível”, diz ele. “A esmagadora maioria desses problemas são tratados com técnicas reversíveis.”
Importante notar: Embora as estratégias de autocuidado em casa sejam a primeira linha de defesa contra a dor na ATM, se a mandíbula permanecer bloqueada ou restrita em movimento por mais de dois ou três dias, você deve consultar um médico imediatamente para uma radiografia. “Um maxilar trancado que continua trancado pode ser muito perigoso”, diz o Dr. Bakhtiari. “Essa é uma área que as pessoas definitivamente se beneficiam de melhores cuidados mais cedo.”
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TMJ alguma vez vai realmente embora?
Não sou o único cujos sintomas de TMJ normalmente desaparecem e fluem ao longo da sua vida. “A ATM vem e vai para muitas pessoas por uma variedade de razões”, diz o Dr. Syrop. “Estes problemas curam-se, e depois passa um período de tempo e podem ser reinfectados.” Esses mesmos estímulos – estresse, alimentos difíceis de comer, mudanças climáticas, ranger os dentes ou outros hábitos – podem ser os culpados.
Mas enquanto a ATM pode ir e vir, o Dr. Bakhtiari acrescenta que nunca deve ser crônica ou contínua – você deve ser capaz de obter algum alívio entre as crises. Se você não conseguir, isso pode ser uma bandeira vermelha que algo mais sério é culpado pela sua dor. Esperamos, no entanto, que as estratégias de autocuidado o ajudem a controlar a condição e, com o tempo, identificar os gatilhos específicos que exacerbam os seus sintomas. “Provavelmente vai voltar a ocorrer”, diz ele. “Mas, pela segunda vez, esperemos que tenha um plano de jogo”
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