Após um tempo, Lil BUB conheceu o gato rabugento. Não foi amor à primeira vista para dois dos gatos mais famosos da Internet: As orelhas do Lil BUB achatadas, enquanto o gato mal-humorado farejava o ar suspeitosamente. Mas em poucos dias estavam a dormir a sesta juntos. As fotos, vídeos, tweets e memes resultantes dos dois gatos malformados – juntos, finalmente! – basicamente quebraram a Internet. As pessoas estão encantadas e fascinadas com a aparência única destes gatos, mas ambos foram acidentes genéticos. E embora deformidades em gatos possam parecer bonitos para alguns, eles podem levar a sérios problemas de saúde.
Lil BUB, freqüentemente chamado de “perma-kitten”, sofre de acondroplasia, uma desordem genética que resulta em membros encurtados e proporções incomuns. Os gatos afetados podem ter problemas neurológicos, problemas pulmonares, problemas de mobilidade e defeitos físicos severamente limitantes. O Lil BUB era o runt de uma ninhada de gatinhos selvagens. Ela não tem dentes e um maxilar subdesenvolvido, e é por isso que sua língua se projeta, e ela não mia como um gato normal. Por causa das suas pernas curtas, ela não consegue saltar muito bem. Ela teria uma pequena chance de viver mesmo a curta vida média de uma gata selvagem não cuidada (menos de dois anos, pela ASPCA) se ela não tivesse sido resgatada. Mesmo com cuidado, Lil BUB quase morreu de osteopetrose, uma condição que faz com que os ossos se tornem densos e quebradiços.
Grumpy Cat’s cronicamente punned-on scowl pode ser atirada ao seu nanismo, também: ela também tem uma mandíbula subdesenvolvida, o que faz com que sua marca registrada franza a testa (mas não afeta seu temperamento, seu dono relata). Grumpy Cat tem pernas dianteiras desproporcionalmente curtas, o que causa uma marcha instável e explica algumas das posições embaraçosas em que ela é fotografada.
Lil BUB e Grumpy vêm pela sua aparência naturalmente. Ninguém selecionou por seus genes, e ambos os donos dos gatos desencorajam a reprodução. Ambos os donos dos gatos os mantêm saudáveis, usando a fama dos seus animais de estimação para angariar dinheiro para abrigos sem mortes e chamar a atenção para a situação dos animais com necessidades especiais. Mas gatos geneticamente deformados podem ser, e são, criados por criadores que estão dispostos a arriscar a saúde dos gatos e talvez encurtar suas vidas em nome da criação de gatos de designer para pessoas que não entendem as conseqüências.
O lado negativo da criação por deformidade nem sempre é óbvio em gatos, especialmente quando os resultados parecem bonitos. Mas existem genes prejudiciais no trabalho. Além da série de problemas que afetam os gatos anões, problemas de saúde comuns nas raças de gatos em que as mutações genéticas são selecionadas e estimuladas incluem problemas na anca e articulações, defeitos congênitos, problemas digestivos, e defeitos na cauda e coluna vertebral. A reprodução seletiva contínua cria pools genéticos mais estreitos entre os pedigrees. Devido à possibilidade de defeitos hereditários, a Convenção Europeia para a Protecção dos Animais recomenda contra a criação de gatos Munchkin, Scottish Fold, e Manx, porque todos carregam alguma forma de condição hereditária.
Munchkins provavelmente sofrem do defeito genético pseudoachondroplasia, de acordo com a pesquisa da raça de Sarah Hartwell. Os Munchkins geralmente têm as pernas encurtadas e normalmente as cabeças proporcionadas, distinguindo-os do nanismo de Lil BUB e Grumpy Cat. Os Munchkins são propensos a doenças articulares como a osteoartrite, devido ao stress criado pelo peso do corpo em membros tão encurtados.
Scottish Fold cats, com a sua marca registrada de abas para a frente, são susceptíveis a uma condição chamada osteocondrodisplasia, um distúrbio da cartilagem que causa dor articular e artrite e pode levar ao coxear. Também faz parte do gene que causa essa marca registrada de abas auriculares, portanto todas as Dobras Escocesas a têm. O Conselho Britânico do Cat Fancy não reconhece Munchkins, Scottish Folds, ou outras raças com pernas anormal e intencionalmente encurtadas ou orelhas enroladas. Mas outro famoso gato da Internet, Maru, uma gata escocesa com orelhas retas, uma vez manteve o recorde mundial Guinness para a maioria das vistas de um animal no YouTube, potencialmente aumentando a popularidade da raça.
Gatos Manx têm uma longa história de problemas de coluna causados pelos mesmos genes que os tornam indefesos. Estes gatos têm tantos problemas relacionados à sua ausência de tailes que deu origem ao termo Síndrome de Manx. Alguns dos potenciais problemas de saúde incluem incontinência, infecções, espinha bífida, e condições neurológicas. A Cat Fanciers’ Association (CFA) sugere que os criadores mantenham o pool genético Manx diversificado, incluindo os Manxes com cauda. Mas é claro, apenas Manxes totalmente sem cauda, ou Manxes possuindo apenas uma pitada de cóccix, são “elegíveis para competição nas classes de campeonato nas exposições felinas da CFA”
Meanwhile, o dono da Lil BUB permitiu que o projeto “LilBUBome” acontecesse em 2016; cientistas sequenciaram o genoma da Lil BUB para identificar as mutações que causaram sua condição, com o objetivo de usar essas informações para ajudar outros gatos. Então comemore o trabalho que os donos da Lil BUB e do Gato Mal-humorado estão fazendo e veja os vídeos de seus animais de estimação na internet. Se você acha que esses gatos diminutivos são bonitinhos, você está certo, mas isso não significa que precisamos copiá-los.