Elefante anão

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Sardenha

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Favignana

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Sicily

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Malta

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Criar

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Rodos

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Cyprus

Ilhas mediterrânicas com restos de elefantes anões
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gênero Palaeoloxodon

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gênero Mammuthus

ambos os gêneros fundados em Creta

Sobre alguns restos das ilhas Cyclades nem o gênero é conhecido nem se os elefantes eram formas anãs.

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Os elefantes anões habitaram pela primeira vez as ilhas do Mediterrâneo durante o Pleistoceno, incluindo todas as ilhas principais com a aparente excepção da Córsega e das Baleares. Os elefantes anões do Mediterrâneo foram geralmente considerados como membros do género Palaeoloxodon, derivado do elefante de presa recta continental, Palaeoloxodon antiquus (Falconer & Cautley, 1847), Syn..: Elephas antiquus. Uma excepção é o anão mamute sardo, Mammuthus lamarmorai (Major, 1883), o primeiro elefante endémico das ilhas do Mediterrâneo reconhecido como pertencente à linha do mamute. Um estudo genético publicado em 2006 teorizou que o Elephas creticus também poderia ser da linha dos mamutes. Um estudo científico de 2007 demonstra os erros da pesquisa de DNA de 2006.

Durante o baixo nível do mar, as ilhas do Mediterrâneo foram colonizadas uma e outra vez, dando origem, por vezes na mesma ilha, a várias espécies (ou subespécies) de diferentes tamanhos de corpo. Quando a Idade do Gelo chegou ao fim, o nível do mar subiu, encalhando elefantes na ilha. A ilha da Sicília parece ter sido colonizada por proto-escandinavos em pelo menos três ondas de colonização separadas. Estes elefantes anões endémicos eram taxonomicamente diferentes em cada ilha ou grupo de ilhas muito próximas, como o arquipélago Cyclades.

Existem muitas incertezas sobre a época da colonização, as relações filogenéticas e o estatuto taxonómico dos elefantes anões nas ilhas do Mediterrâneo. A extinção dos elefantes anões insulares não foi correlacionada com a chegada dos humanos às ilhas. Além disso, foi sugerido pelo paleontólogo Othenio Abel em 1914, que a descoberta de esqueletos de tais elefantes desencadeou a ideia de que eles pertenciam a monstros gigantes de um olho, porque a abertura nasal central foi pensada como sendo a abertura de um único olho, e assim talvez tenha sido, por exemplo, a origem dos Cíclopes de um olho da mitologia grega.

Itália e MaltaEditar

Paleoloxodon falconeri

GreeceEdit

CreteEdit

Esqueleto de um Cretão mamute anão

Poulakakis e outros propuseram em 2002 renomear todos os espécimes descritos de tamanho superior ao Mammuthus creticus sob o novo nome da subespécie Elephas antiquus creutzburgi (Kuss, 1965). Após pesquisa de DNA, publicada em 2006, foi proposta a renomeação de Elephas (Palaeoloxodon) creticus para Mammuthus creticus (Bate, 1907). Num estudo recente de 2007, foi defendida a ingenuidade da teoria por Poulakakis et al. em 2006, mostrando os pontos fracos dessa pesquisa de ADN. No entanto, os dados morfológicos são pelo menos equívocos, e podem também suportar colocação em Mammuthus.

CycladesEdit

Remandas de elefantes paleoloxodontine têm sido relatadas de várias ilhas Cyclades. O tamanho do elefante Delos é comparável ao Palaeoloxodon mnaidriensis. O elefante Naxos tem sido descrito como Palaeoloxodon lomolinoi e era menor que o elefante Delos com uma massa corporal calculada de apenas 10% da do seu ancestral continental Palaeoloxodon antiquus.

DodecanesoEdit

Na ilha de Rodes, ossos de um elefante anão endémico foram descobertos. Este elefante era similar em tamanho ao Palaeoloxodon mnaidriensis.

Dois grupos de restos de elefantes anões foram encontrados na ilha de Tilos. Eles são semelhantes em tamanho ao Palaeoloxodon mnaidriensis e o menor Palaeoloxodon falconeri, mas os dois grupos indicam dimorfismo sexual. Os restos tinham sido originalmente designados para Palaeoloxodon antiquus falconeri (Busk, 1867). No entanto, este nome refere-se aos elefantes anões da ilha de Malta. Como resultado, uma vez que nenhuma rota de migração entre as duas ilhas pode ser provada, este nome não deverá ser usado quando se refere aos restos de elefantes de Tilos. A espécie foi descrita como Elephas tiliensis em 2007 e está agora atribuída ao género Palaeoloxodon.

O elefante anão de Tilos é o primeiro elefante anão cuja sequência de ADN foi estudada. Os resultados desta pesquisa são consistentes com relatórios morfológicos anteriores, segundo os quais Palaeoloxodon está mais relacionado com elefantes do que com Loxodonta ou Mammuthus. Por outro lado, a análise do ADN em 2017 conclui que o parente vivo mais próximo do género Palaeoloxodon é o elefante florestal africano (Loxodonta cyclotis). O documento sugere que a visão actual da evolução do elefante está “a precisar de uma revisão substancial”. Após o estudo de novo material osteológico que foi escavado em conexão anatómica na Gruta de Charkadio na ilha de Tilos o novo nome da espécie Palaeoloxodon tiliensis foi atribuído aos elefantes anões de Tilos. Foi o último paleoloxodontine a sobreviver na Europa. Eles não se extinguiram até cerca de 4000 a.C., por isso este elefante sobreviveu bem ao Holocénico. Uma exposição está disponível no Município da Ilha de Tilos, que em breve será transferida para o novo edifício perto da Gruta de Charkadio.

CyprusEdit

O elefante anão de Chipre sobreviveu pelo menos até 11.000 AC. O seu peso corporal estimado era de apenas 200 kg, apenas 2% dos seus 10.000 kg ancestrais. Molares deste elefante anão são reduzidos a aproximadamente 40% do tamanho de elefantes de presa reta do continente.

Remainhas da espécie foram descobertas e registradas pela primeira vez por Dorothea Bate em uma caverna nas colinas de Kyrenia de Chipre em 1902 e relatadas em 1903.