Tudo o que foi preciso foi fazer uma viagem de trem desconfortável para convencer o engenheiro George Pullman a criar o famoso Carro Adormecido Pullman.
Quem era George Pullman?
Pullman nasceu em 1831 no estado de Nova York para um pai que tinha inventado uma máquina que usava saca-cacos para levantar e mover prédios. Com a morte de seu pai em 1855, George assumiu o negócio de seu pai, e em 1856, ele ganhou um contrato para mover 20 edifícios para fora do caminho da expansão do Canal Erie.
Em 1857, Pullman chegou a Chicago para ajudar a levantar os edifícios daquela cidade que, deitados junto ao Lago Michigan, eram frequentemente inundados. Chicago precisava levantar suas ruas de 1,82 a 2,43 mt (6 a 8 pés), e levantar seus edifícios de 1,21 a 1,82 mt (4 a 6 pés).
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O método de elevação de edifícios do PULLMAN foi tão bem sucedido que os seus trabalhadores conseguiram levantar a Casa Tremont, um hotel de tijolos de seis andares, enquanto os seus hóspedes permaneceram nos seus quartos.
Em 1862, depois da noite desconfortável a bordo de um comboio, Pullman teve a ideia de criar uma carruagem-cama de luxo que apelidou de “A Pioneira”. Numa notável exibição de presciência, Pullman comercializou os seus vagões como “luxo para a classe média”
A única mosca na pomada era que o tamanho grande do The Pioneer significava que não caberia nas plataformas de comboios existentes. Pullman resolveu esse problema com a ajuda de um evento extremamente infeliz – o assassinato do Presidente Abraham Lincoln em 1865.
O corpo de Lincoln foi transportado de trem de Washington, D.C. para sua cidade natal, Springfield, Illinois, e Pullman arranjou para que vários de seus novos vagões fossem incluídos no trem funerário. Isso significou que cada estação de trem e ponte entre as duas cidades teve que ser modificada para acomodar o novo vagão Pullman.
A publicidade gerada pela viagem de trem final de Lincoln transformou o vagão dormitório Pullman em um sucesso fugitivo. Em 1867, George Pullman tinha 50 vagões em três ferrovias diferentes.
Pullman Palace Car Company share Source: Unbekannte Autoren und Grafiker/Wikimedia CommonsEm 1867 Pullman tornou-se presidente da nova Pullman Palace Car Company. Em 1879 a empresa tinha 464 vagões disponíveis para locação, lucro bruto anual de US$ 2,2 milhões e um lucro líquido anual de quase US$ 1 milhão. Além de vagões ferroviários, a empresa também fabricava e vendia vagões de carga, vagões refrigerados, vagões de rua e vagões de trem elevados.
O “Pioneiro”
O novo vagão ferroviário da Pullman tinha molas emborrachadas que reduziam o trem, suas paredes eram revestidas de nogueira escura, e seus assentos eram cobertos por veludo de pelúcia. Tons de janela de seda, lustres de cristal, e luminárias de latão adicionadas à sensação geral de luxo.
Mas, foi à noite que The Pioneer realmente brilhou. Os assentos do carro se desdobraram em dormitórios inferiores, e os dormitórios superiores se desdobraram do teto. Para realizar esta transformação, Pullman contratou homens afro-americanos que foram libertados após a Guerra Civil, e ficaram conhecidos como os Pullman Porters.
A Pullman Porter Source: Biblioteca de Congressos/Wikimedia CommonsKnown por seus casacos brancos engomados, além de converter os vagões em vagões dormentes, os Pullman Porters também serviram como garçons, manobristas e até mesmo animadores. No início do século XIX, Pullman tornou-se o maior empregador de afro-americanos na América pós Guerra Civil.
Pullman Porters trabalhou em trens americanos até que a Pullman Company cessou suas operações em 31 de dezembro de 1968. Alguns ex-Pullman Porters continuaram a trabalhar em trens Amtrak depois que a empresa foi formada em 1971.
Em 1925, sob a liderança de A. Philip Randolph, Pullman Porters formou o primeiro sindicato todo negro chamado Brotherhood of Sleeping Car Porters. Essa união foi fundamental na formação do Movimento Americano dos Direitos Civis.
Pagar para os Pullman Porters era pobre, e a maioria dos carregadores confiava nas gorjetas dos passageiros para conseguir pagar as contas. No entanto, o trabalho tinha outros benefícios, oferecia viagens ilimitadas, e a Pullman Porters desenvolveu uma reputação de serviço que lhes permitia mudar para empregos em bons hotéis e restaurantes, e até mesmo na Casa Branca.
O vagão-restaurante e o vestíbulo coberto
Próximo, George Pullman criou duas inovações que revolucionaram as viagens de trem: o vagão-restaurante e o vestíbulo coberto entre vagões de trem. O vagão-restaurante permitiu que a comida fosse preparada e servida em longas viagens de trem, e o vestíbulo coberto permitiu que os passageiros se movimentassem livremente e com segurança entre os vagões.
Antes da invenção do vestíbulo do trem, os passageiros tinham que pisar sobre uma placa móvel entre os vagões, com apenas um trilho de guarda para se agarrar. Eles também foram expostos ao tempo e às cinzas provenientes da locomotiva.
Pullman, a cidade da companhia
Em 1880 Pullman começou a construir uma fábrica e uma cidade da companhia adjacente localizada a 14 milhas (23 km) ao sul da cidade de Chicago. A cidade, chamada Pullman, incluía casas, lojas, uma igreja, teatros, parques, um hotel e uma biblioteca para os trabalhadores da fábrica Pullman.
Exposição Colombiana do Mundo de 1893 Fonte: C. D. Arnold/Wikimedia CommonsA cidade de Pullman foi uma atração principal para os visitantes que assistiram à Exposição Mundial da Colômbia de 1893 em Chicago, no entanto, nem tudo era tão brilhante quanto parecia. George Pullman governava a cidade como um barão feudal. Ele proibiu jornais independentes, discursos públicos, reuniões da cidade e discussões abertas. Os inspetores Pullman até podiam entrar nas casas para inspecionar a limpeza.
Em 1894, uma crise econômica fez com que a demanda por vagões ferroviários novos caísse. Em resposta, a Pullman cortou empregos e salários e aumentou as horas de trabalho em sua fábrica. Ao mesmo tempo, ele não diminuiu os aluguéis ou os preços dos produtos vendidos na Pullman, e isso levou seus trabalhadores a entrarem em greve.
A greve logo se estendeu a outras ferrovias, e em poucos dias, mais de 125.000 trabalhadores ferroviários estavam em greve, e o tráfego ferroviário em todas as linhas a oeste de Chicago parou. O Presidente Grover Cleveland enviou tropas para reprimir a greve e os motins eclodiram. Em 7 de julho de 1894, os guardas nacionais dispararam contra uma multidão, matando cerca de 34 pessoas. Em 1898, uma comissão presidencial começou a investigar o incidente, e a Suprema Corte de Illinois forçou Pullman a alienar sua propriedade da cidade. Pullman foi anexado à cidade de Chicago.
O legado de Pullman
Nos anos seguintes à greve, a empresa de Pullman construiu vagões para o sistema de trens elevados da cidade de Nova York, e continuou a fabricar vagões até 1982. George Pullman morreu em 1897, aos 66 anos de idade, e está enterrado no cemitério de Graceland, em Chicago. Seu caixão repousa sob várias toneladas de concreto, tal era a preocupação de Pullman que seu corpo seria profanado por ativistas trabalhistas.
Em seu testamento, Pullman legou $1,2 milhões para estabelecer a Escola Pullman Free School of Manual Training para os filhos dos funcionários da Pullman Palace Car Company, e para os residentes do vizinho bairro de Roseland.
No Estado de Washington, a cidade de Pullman é nomeada para George Pullman, porque a cidade esperava que ele construísse uma ferrovia por lá. Ao invés disso, Pullman construiu a rota para a cidade de Spokane, Washington.
Adicionalmente, em 1963, a Mercedes-Benz lançou sua linha 600 que incluía um modelo de base longa chamado “Pullman”. As versões esticadas dos carros Mercedes-Benz Classe S também se chamavam “Pullman”.