Estante

Porque os raios de luz divergem em todas as direcções da sua fonte, o conjunto de raios de cada ponto do espaço que chega ao aluno deve estar focado. A formação de imagens focalizadas nos fotorreceptores da retina depende da refracção (flexão) da luz pela córnea e pela lente (Figura 11.2). A córnea é responsável pela maior parte da refracção necessária, uma contribuição facilmente apreciada ao considerar as imagens desfocadas e desfocadas experimentadas ao nadar debaixo de água. A água, ao contrário do ar, tem um índice de refração próximo ao da córnea; como resultado, a imersão na água praticamente elimina a refração que normalmente ocorre na interface ar/cornea. A lente tem um poder de refração consideravelmente menor que a córnea; no entanto, a refração fornecida pela lente é ajustável, permitindo que objetos a várias distâncias do observador sejam trazidos em foco na superfície da retina.

As alterações dinâmicas no poder refrativo da lente são referidas como acomodação. Ao visualizar objetos distantes, a lente é feita relativamente fina e plana e tem o menor poder refrativo. Para visão próxima, a lente torna-se mais espessa e arredondada e tem a maior potência refractiva (ver Figura 11.2). Estas alterações resultam da actividade do músculo ciliar que rodeia a lente. A lente é mantida no lugar por bandas de tecido conjuntivo dispostas radialmente (chamadas fibras de zonula) que estão ligadas ao músculo ciliar. A forma do cristalino é assim determinada por duas forças opostas: a elasticidade do cristalino, que tende a mantê-lo arredondado (removido do olho, o cristalino torna-se esferoidal), e a tensão exercida pelas fibras de zônula, que tende a achatá-lo. Ao visualizar objectos distantes, a força das fibras de zonula é maior do que a elasticidade da lente, e a lente assume a forma mais plana apropriada para a visualização à distância. O foco em objetos mais próximos requer o relaxamento da tensão nas fibras de zonula, permitindo que a elasticidade inerente da lente aumente a sua curvatura. Este relaxamento é realizado pela contração do músculo ciliar. Como o músculo ciliar forma um anel ao redor da lente, quando o músculo se contrai, os pontos de fixação das fibras da zonula se movem em direção ao eixo central do olho, reduzindo assim a tensão sobre a lente. Infelizmente, as alterações na forma da lente nem sempre são capazes de produzir uma imagem focalizada na retina, caso em que uma imagem nítida só pode ser focalizada com a ajuda de lentes correctivas adicionais (ver Caixa A).

Ajustamentos no tamanho da pupila (ou seja, a abertura circular na íris) também contribuem para a claridade das imagens formadas na retina. Tal como as imagens formadas por outros instrumentos ópticos, as geradas pelo olho são afectadas por aberrações esféricas e cromáticas, que tendem a desfocar a imagem da retina. Como estas aberrações são maiores para os raios de luz que passam mais longe do centro da lente, o estreitamento da pupila reduz tanto a aberração esférica como a cromática, assim como o fechamento do diafragma da íris em uma lente fotográfica melhora a nitidez de uma imagem fotográfica. A redução do tamanho da pupila também aumenta a profundidade do campo, ou seja, a distância dentro da qual os objetos são vistos sem embaçar. No entanto, uma pupila pequena também limita a quantidade de luz que chega à retina e, em condições de iluminação fraca, a acuidade visual torna-se limitada pelo número de fotões disponíveis e não por aberrações ópticas. Uma pupila ajustável proporciona assim um meio eficaz de limitar as aberrações ópticas, maximizando ao mesmo tempo a profundidade de campo na medida em que os diferentes níveis de iluminação o permitam. O tamanho da pupila é controlado pela inervação das divisões simpáticas e parassimpáticas do sistema motor visceral, que por sua vez são moduladas por vários centros do tronco cerebral (ver Capítulos 20 e 21).