Esta é uma imagem de uma partícula elusiva, menor que a microscópica que nenhum cientista no planeta Terra sabia que existia antes de agora.
Pentaquark rendering by CERN.
Chama-se pentaquark.
Os cientistas têm andado à procura dele há algum tempo. Mas graças ao Large Hadron Collider do CERN na Suíça, agora sabemos que é uma coisa real. Tipo, para real para real.
Pentaquark? Hm. Acho que já ouvi falar de quarks. É tipo isso?
Sim! Os quarks são blocos de construção essenciais de praticamente tudo no universo. Se juntares três quarks, ganhas um próton ou um nêutron. Cola um monte de prótons e nêutrons juntos, bate num elétron ou dois ou 37, e você ganha um átomo.
O pentaquark é cinco quarks colados juntos, de fato. Ou, mais especificamente, são quatro quarks presos a um antiquark.
Deve haver uma palavra alemã para a mistura específica de vergonha e orgulho que esta piada provavelmente está a conjurar em si. Imagem de Jonathan McIntosh/Flickr.
A descoberta aconteceu porque, graças ao Large Hadron Collider, os cientistas finalmente tinham as ferramentas de que precisavam para realmente procurar a coisa. De acordo com um comunicado do CERN, “É como se as buscas anteriores estivessem procurando silhuetas no escuro, enquanto LHCb conduziu a busca com as luzes acesas, e de todos os ângulos”
O que basicamente prova:
O Large Hadron Collider é incrível.
Image by Image Editor/Flickr.
No caso de nunca ter ouvido falar do Grande Colisor de Hadron, é basicamente um acelerador de partículas gigante que dispara dois feixes de alta energia de matéria ultra-microsópica minúscula um no outro através de tubos de vácuo ultra-altos e em torno de eletroímãs supercondutores a -271.3 graus Celsius, que é mais frio que o espaço.
E a única razão de existir? Para esmagar pequenas partículas juntas.
E a única razão pela qual ele esmaga partículas minúsculas juntas? Para descobrir coisas novas incríveis sobre a ciência.
Isso é simplesmente fantástico.
Os cientistas terão que estudar o pentaquark por um pouco mais de tempo antes de descobrirem o que a sua existência realmente significa.
Não é imediatamente claro qual é exactamente o objectivo dos pentaquarks ou porque é que eles são importantes. Mas o facto de existirem abre um vasto mundo de possibilidades de pesquisa que não existiam ontem.
Eventualmente podem levar a todo o tipo de coisas fixes.
Por agora, graças ao CERN e ao Large Hadron Collider, só podemos desfrutar do pentaquark.
Ainda se sente estranho, mas bom.
E sejamos realistas. Nós ganhámo-lo.