No vasto universo ficcional da Marvel Comics, T’Challa, mais conhecido como Pantera Negra, não é apenas o rei de Wakanda, ele é também o super-herói mais rico de todos eles. E embora a luta de hoje pelo título de pessoa mais rica viva envolva um cabo de guerra entre CEOs bilionários, a pessoa mais rica da história, Mansa Musa, tem mais em comum com o primeiro super-herói negro da Marvel.
Musa tornou-se governante do Império do Mali em 1312, tomando o trono depois do seu antecessor, Abu-Bakr II, para quem tinha servido como deputado, desapareceu numa viagem que fez por mar para encontrar a orla do Oceano Atlântico. O governo de Musa veio numa altura em que as nações europeias estavam a lutar devido a guerras civis em fúria e à falta de recursos. Durante esse período, o Império do Mali floresceu graças a amplos recursos naturais como ouro e sal.
E sob o domínio de Musa, o próspero império cresceu para abranger uma porção considerável da África Ocidental, desde a costa atlântica até ao centro comercial interior de Timbuktu e partes do Deserto do Saara. À medida que o território crescia enquanto Musa estava no trono, também crescia a posição económica dos seus cidadãos.
Só a partir de 1324 é que o mundo fora da fronteira com o Mali teria um vislumbre da riqueza expansiva do rei. Um muçulmano devoto numa comunidade maioritariamente muçulmana, Musa partiu numa viagem a Meca para a sua peregrinação Hajj. Mas o rei não viajou sozinho.
Mansa Musa a caminho de Meca. (Crédito: Print Collector/Getty Images)
A viagem, que se estenderia por cerca de 4.000 milhas, foi percorrida por Musa e uma caravana que incluía dezenas de milhares de soldados, escravos e arautos, drapejados em seda persa e carregando cajados de ouro. Embora os registros do número exato de pessoas que participaram da viagem sejam escassos, o elaborado comboio que acompanhou Musa marchou ao lado de camelos e cavalos carregando centenas de libras de ouro.
De fato, este espetáculo foi percebido pelos moradores dos territórios por onde Musa passou – afinal de contas, um grupo tão maciço era impossível de ser ignorado. O impacto que o imperador maliense deixou no povo egípcio reverberaria por mais de uma década.
Chegando ao Cairo, o personagem de Musa foi colocado em plena exposição durante seu encontro relutante com o governante do Cairo, al-Malik al-Nasir. De acordo com textos do antigo historiador Shihab al-Umari, Musa foi recebido no Cairo por um subordinado de al-Nasir, que o convidou a encontrar-se com o companheiro monarca. Musa recusou a proposta, afirmando que ele estava apenas de passagem em sua peregrinação a Meca.
A razão pela qual logo ficou claro para os espectadores. “Percebi que a audiência era repugnante para ele, porque ele seria obrigado a beijar o chão e a mão do sultão”, disse um homem chamado Emir Abu, como consta nos documentos. “Continuo a persuadi-lo, e ele continua a arranjar desculpas, mas o protocolo do sultão exigia que eu o trouxesse à presença real, por isso continuei até ele concordar”
Mansa Musa, rei do Mali. (Crédito: HistoryNmoor/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0)
A reunião cresceu contenciosa quando Musa se recusou a beijar os pés do sultão, e só se acalmou depois que Musa elegeu saudar devidamente al-Nasir. Após uma conversa entre os dois homens, al-Nasir ofereceu hospedagem a Musa e a todos que o acompanhavam, e Musa, por sua vez, deixou um pedaço de sua incompreensível riqueza no Egito.
Dos mercados do Cairo aos escritórios reais às pessoas empobrecidas que cruzaram seu caminho no Egito, a generosidade de Musa e a compra de bens estrangeiros deixaram as ruas repletas de ouro – um recurso muito apreciado e em falta. O povo estava entusiasmado – pelo menos no início. Embora bem intencionados, os presentes de ouro de Musa realmente depreciaram o valor do metal no Egito, e a economia sofreu um grande golpe. Levou 12 anos para que a comunidade se recuperasse.
Mas a viagem do rei não foi só de dar. Em sua viagem, ele adquiriu o território de Gao dentro do reino Songhai, estendendo seu território até a margem sul do deserto do Saara, ao longo do rio Níger. Ele continuaria a ter um império que abrangia vários territórios, incluindo os actuais Senegal, Gâmbia, Guiné, Níger, Nigéria, Chade e Mauritânia, além do Mali.
A Mesquita Djinguereber. (Crédito: Marka/UIG via Getty Images)
No entanto, Gao seria de especial importância para o rei. Este território, no Mali de hoje, é onde Musa construiria uma das várias mesquitas depois de completar o seu Hajj. Timbuktu era também uma cidade importante para o rei abastado, que usava sua riqueza para construir escolas, universidades, bibliotecas e mesquitas lá. O centro comercial florescente foi onde Musa encomendou a Mesquita Djinguereber, um lugar famoso construído de tijolo de lama e madeira que resistiu ao teste do tempo, permanecendo ativo por mais de 500 anos.
Palavra da riqueza e influência de Musa só se espalhou além da África depois de sua viagem a Meca. As histórias do seu enorme comboio e da sua generosidade continuaram a ser transmitidas muito depois da sua morte, que se crê ter ocorrido entre 1332 e 1337. No final do século XIV, Musa tinha sido desenhado no Atlas Catalão de 1375, um importante recurso para os navegadores da Europa Medieval. Criado pelo cartógrafo espanhol Abraham Cresques, o atlas retratado Musa sentado num trono com um ceptro e uma coroa de ouro, segurando uma pepita de ouro.
Da abundância de recursos naturais que cultivava ao crescimento e desenvolvimento das comunidades que deixou para trás, Musa tem uma lenda que poderia dar ao Pantera Negra fictício uma corrida pelo seu dinheiro. No que diz respeito à riqueza, é quase impossível quantificar as riquezas que Musa teve durante a sua vida. A vastidão das terras e dos bens materiais de Musa, o professor de história associado da Universidade de Michigan, Rudolph Ware, explicou no tempo, parece hoje totalmente incompreensível: “Imagine tanto ouro quanto você acha que um ser humano poderia possuir e dobrá-lo, é o que todos os relatos estão tentando comunicar”, disse ele. “Este é o tipo mais rico que alguém já viu.”