Recurso russo à ajuda
O ataque a Gallipoli foi uma das estratégias mais imaginativas da Primeira Guerra Mundial
No início da guerra, o Exército Imperial Alemão tinha dado um golpe esmagador na Rússia na Batalha de Tannenberg e tinha sido forçado para Leste. Os russos foram ameaçados por um avanço turco através do Cáucaso. Eles apelaram aos seus aliados para pedir ajuda.
Ganhando o controle dos estreitos estreitos estreitos de Dardanelles que levavam ao Mar de Mármara e à capital turca, Constantinopla (agora Istambul) o faria:
- re-estabelecer comunicações com a Rússia
- abrir uma rota marítima para o Mediterrâneo para libertar navios mercantes trancados no Mar Negro pela Turquia
Em 2 de Janeiro de 1915, o governo britânico recebeu um apelo urgente da Rússia, pedindo um ataque britânico à Turquia para desviar os turcos da frente do Cáucaso, onde as forças russas estavam em perigo de serem invadidas.
Além disso, os estrategistas britânicos acreditavam há muitos anos antes da guerra que a melhor defesa do Egito e do Canal de Suez era um ataque à Turquia.
Plano para tomar Constantinopla apenas pelas forças navais
O Primeiro Senhor do Almirantado, Winston Churchill, estava preocupado com o papel comparativamente inativo desempenhado pela Marinha Real. Havia também uma ansiedade crescente dentro do Conselho de Guerra Britânico sobre a situação militar na Frente Ocidental, onde as forças Aliadas estavam agora em impasse com os alemães.
O pedido da Rússia levou Churchill a fazer uma pergunta ao Comandante do Esquadrão Britânico no Egeu. Poderiam os Dardanelles ser forçados e Constantinopla levados pelas forças navais, sem a ajuda das forças terrestres? A resposta que Churchill recebeu foi muito qualificada, mas ele não informou ao Conselho de Guerra Britânico sobre essas dúvidas. O ataque naval dos Aliados aos Dardanelos prosseguiu como planeado em Fevereiro de 1915.
Forçadas as defesas turcas
Back em Novembro de 1914, a Marinha Real poderia ter atingido os seus objectivos ao passar a vapor pelos Dardanelos, bombardeando o porto de Constantinopla e talvez pondo o governo a voar. Em vez disso, ela testou cautelosamente o alcance das armas turcas bombardeando as baterias da costa otomana.
O bombardeio britânico do final de 1914 alertou os comandantes turcos para a sua vulnerabilidade de novos ataques. Em resposta, eles tinham começado a fortalecer suas defesas marítimas e terrestres ao longo dos Dardanelles até fevereiro de 1915. Isto incluía campos minados cuidadosamente colocados, armas bem colocadas e holofotes que varriam os Estreitos à noite.
Bombardeamento dos fortes turcos
Em 19 de fevereiro de 1915, o mar ao largo da entrada dos Dardanelos estava calmo, sem vento e com o sol brilhando. A poucos quilómetros da costa, uma pequena frota de navios de guerra britânicos e franceses tomou posição. Os navios estavam perto dos antigos fortes otomanos, guardando cada lado do estreito:
- Sedd el Bahr (agora Seddülbahir) no Cabo Helles, na península de Gallipoli
- Kumkale no lado asiático, a sul de Çanakkale
De lá, os Aliados bombardearam os fortes. Durante todo o dia, as conchas caíram sobre Seddulbahir e Kumkale sem resposta dos turcos. Então, quando os navios Aliados chegaram a 3 km, os artilheiros turcos voltaram a disparar, mostrando que os fortes não tinham sido destruídos.
A tentativa britânica e francesa de derrubar o Império Otomano da Primeira Guerra Mundial tinha começado. Ficou conhecida como a ‘Campanha Gallipoli’ e durou até 8 de Janeiro de 1916, quando os últimos soldados britânicos deixaram a península Gallipoli.
Entre 19 de Fevereiro e 17 de Março de 1914, uma força naval britânica e francesa tentou subjugar os fortes turcos e as baterias howitzer móveis de ambos os lados dos Dardanelles.
Antes de os navios de guerra dos Aliados poderem passar pelos Estreitos até ao Mar de Mármara, pequenos varredores de minas tentaram varrer um canal livre através dos campos minados colocados ao longo do estreito. Eles não conseguiram isso, principalmente devido ao fogo preciso das baterias howitzer turcas móveis na costa.
Ler sobre:
- Submarino B11 no Estreito de Dardanelles
- Submarino AE2 no Estreito de Dardanelles
Vista aérea do bombardeamento
Este panorama olha para norte através de Dardanelles e da península de Gallipoli, mostrando a frota Aliada perto da ilha de Imbros a oeste. Dublin, Suffren e Bouvet são mostrados no Golfo de Saros, descascando as linhas de Bulair. As defesas através do estreito pescoço da península, a cidade de Gallipoli, o Mar de Marmara (chamado ‘Marmora’ no mapa) e Nagara são mostradas a leste. Ao largo de North Beach e Anzac Cove, Queen Elizabeth, Prince George e Inflexible são mostrados os fortes turcos em Kilid Bahir, na costa da península de The Narrows. A distância através da Península entre a Rainha Elizabeth e o alvo é marcada como aproximadamente 12 milhas (19km). Quatro navios de guerra são mostrados nos Dardanelles, observando os resultados do fogo nos fortes em Kilid Bahir: Albion, Cornwallis, Canopus e Irresistível. O Irresistível é mostrado mais próximo de Kephez Point, na costa asiática de Dardanelles. Uma linha através da península da Rainha Isabel até Canopus mostra a linha de contato de mensagens sem fio. Em primeiro plano, o Cabo Helles e os fortes de Seddul Bahir são mostrados a oeste, com Kepez Point, Dardanus e Chanak a leste.
Battle of 18 March
Então foi decidido que, em 18 de março de 1915, uma grande força naval britânica e francesa entraria nas Dardanelles. Eles martelariam os fortes e baterias turcos com tiros navais até um ponto em que não seriam mais capazes de resistir. Os varredores de minas podiam então aproximar-se em segurança e abrir caminho para os navios de guerra.
Como a grande frota de 16 navios de guerra navegava para o estreito na manhã de 18 de Março de 1915, um oficial naval britânico observou:
nenhuma força humana poderia suportar tal conjunto de força e poder
Toda a manhã os artilheiros em terra resistiam aos Aliados, com as suas armas disparando de um lado para o outro. Os navios de guerra foram atingidos, os homens mortos e os cartuchos de metal torcido, mas os cartuchos turcos não conseguiram perfurar a armadura principal dos navios de guerra.
Os cartuchos aliados chocaram-se contra paredes e edifícios, atingiram munições e mataram soldados com as baterias turcas. Sentindo um enfraquecimento da resistência turca, o almirante britânico John de Robeck ordenou a última linha de navios de guerra para a frente.
Como a segunda linha de Robeck se afastou para permitir a passagem da última linha de navios, o navio de guerra francês Bouvet sofreu uma explosão maciça e afundou-se em minutos, matando mais de 600 marinheiros. Tinha atingido uma mina marítima. No final da tarde, a frota Aliada tinha perdido três navios de guerra e mais três tinham sido gravemente danificados.
Que a ‘grande variedade’ de ‘poder e poder’ naval não ganhou em 18 de Março. Os contemporâneos e historiadores disputaram o estado da defesa costeira turca depois da partida dos navios de guerra Aliados. Será que eles estavam perigosamente sem munições? Teriam o moral dos defensores sido afectados? Qualquer que fosse a situação, um facto básico permaneceu – os campos minados que impediram o progresso naval dos Aliados permaneceram praticamente intactos. Os Aliados nunca retomaram o seu ataque naval.
No dia 22 de Março, numa conferência sobre o navio de bandeira britânico Queen Elizabeth, de Robeck anunciou que não podia tomar os Dardanelles sozinho. Seria necessário desembarcar uma força militar considerável para capturar as baterias da costa e permitir à marinha atravessar o estreito.
Nusret the minelayer
O que as forças Aliadas não sabiam era que as minas marítimas tinham sido colocadas através dos estreitos, não paralelamente à costa, como era habitual na altura. O Comandante do Nusret, Capitão Hakki Bey, tinha colocado as minas na Baía de Erenköy, a sul de Kepez Point, na noite de 8 de Março de 1915.
Durante o grande ataque naval de 18 de Março de 1915, quando os navios de guerra tentaram virar na Baía de Erenköy antes de voltarem para o mar, pelo menos três dos navios atingiram as minas marítimas. Bouvet e Irresistível afundaram na baía. O inflexível foi muito danificado e lutou para fora do estreito. O oceano também pode ter atingido uma mina porque afundou na baía.
Hakki Bey e sua tripulação foram muito honrados pelos turcos. O historiador John North concluiu que a ‘supervisão’ britânica, que levou a que as minas do Nusret permanecessem por descobrir, ‘mudou o curso da história’.
As tropas australianas no Egipto
A Força Imperial Australiana (AIF) foi criada para lutar contra as forças alemãs. Mas na viagem para a Grã-Bretanha no final de 1914, o primeiro comboio da AIF foi desviado para o Egipto. Foi fortuito que a AIF estivesse tão perto dos Dardanelles quando a atenção britânica se voltou para a possibilidade de atacar as forças otomanas lá.
Decisão de desembarcar tropas Aliadas
Uma das primeiras atracções da operação de Dardanelles foi o facto de não precisar de muitas tropas. Os soldados assumiriam principalmente um papel de guarnição na península de Gallipoli, após os estreitos terem sido forçados e os turcos terem saído da área.
O British War Council gradualmente chegou à conclusão de que precisava aterrar tropas na península para superar as defesas turcas. Então as operações de desminagem podiam avançar, deixando a frota forçar os estreitos e avançar em direcção a Constantinopla.
Na altura, apenas uma unidade regular do Exército Britânico não estava comprometida com a Frente Ocidental: a 29ª Divisão Britânica. Uma unidade não foi considerada suficiente para realizar as operações terrestres contra os turcos em Gallipoli. Churchill acrescentou a Divisão Naval Real. Os franceses comprometeram-se com uma divisão. As forças australianas e neozelandesas no Egipto estavam convenientemente disponíveis para aumentar os números disponíveis.
Aterragens planeadas das tropas Aliadas
O Comandante-em-Chefe da Força Expedicionária do Mediterrâneo (MEF), General Sir Ian Hamilton, decidiu montar o seu ataque principal na base da península de Gallipoli. Ele aterraria a maioria das forças em cinco praias ao redor do Cabo Helles. Um desembarque secundário das tropas australianas e neozelandesas mais a norte tomaria o cume do Sari Bair Ridge. Isto foi planejado para cobrir o resto da força enquanto se movia para o lado oriental da península, para cortar os reforços turcos. A Divisão Naval Real iria montar um ataque de diversão. Os franceses aterrariam na costa asiática para evitar que as pesadas baterias turcas interferissem com os desembarques britânicos no Cabo Helles.
Sir William Birdwood, Oficial Geral comandando as forças australianas e neozelandesas, tinha pouco tempo para se preparar. A 3ª Brigada Australiana tinha estado na ilha de Lemnos, ao largo da costa de Gallipoli, desde o início de Março. A 12 de Abril juntaram-se a ela as 1ª e 2ª Brigadas australianas. Juntos, os australianos efectuaram alguns desembarques práticos em Lemnos. O tempo foi curto, no entanto, e a operação, originalmente marcada para 23 de Abril, foi adiada pelo mau tempo até ao dia 25.
Este mapa da península mostra tanto as forças Aliadas como Otomanas na altura do desembarque em Gallipoli. A área de Anzac fica no centro. Uma seta mostra o pouso na enseada de Anzac. Às 6h25 de Abril, o desembarque de Anzac ‘Z Beach’ contra a oposição ligeira não consolidou os ganhos iniciais. 15.000 Anzacs foram realizados em uma pequena área acima da praia por um contra-ataque da 19ª Divisão Otomana turca. Uma seta apontando para noroeste mostra o movimento da 1ª Divisão Turca de Otomanos em oposição. Às 6:30 de Abril, Mustafa Kemal, comandante da 19ª Divisão Otomana Turca, apressou toda a divisão para Sari Bair para conter os Anzacs. O 11º Turco é mostrado na reserva ao sul.