Europa Ocidental Durante a Idade Média
Durante 500 anos, grande parte da Europa fez parte do Império Romano. O resto do continente era controlado por grupos de pessoas que os romanos chamavam de “bárbaros” porque não seguiam os caminhos romanos. Quando Roma caiu aos bárbaros invasores em 476 EC, a Europa ficou sem governo central ou sistema de defesa. Muitos grupos invasores criaram reinos em toda a Europa Ocidental. Estes reinos estavam frequentemente em guerra uns com os outros. Os governantes mais poderosos eram aqueles que controlavam a maioria das terras e tinham os melhores guerreiros.
Império de Carlos Magno Um grupo poderoso durante este tempo foi o Franks (de quem a França moderna leva o seu nome). Os Franks foram bem sucedidos porque tinham desenvolvido um novo estilo de guerra. Dependia de tropas de cavaleiros, guerreiros fortemente armados que lutavam a cavalo. Para obter e manter o poder, um governante precisava dos serviços e da lealdade de muitos cavaleiros. Em troca da sua lealdade e serviço, o governante recompensava os cavaleiros com terras e privilégios.
Um dos primeiros líderes dos Franks era um jovem guerreiro ambicioso chamado Clovis. Em 481 EC, aos 15 anos de idade, Clovis tornou-se líder dos Franks. Cinco anos mais tarde, ele derrotou o último grande exército romano na Gália, em Soissons. Durante seus 30 anos de reinado, ele liderou os Francos em guerras que estenderam grandemente os limites do reino franco.
Clovis também ajudou a levar os Francos ao cristianismo. Clóvis casou com uma mulher cristã, Clotilda, e eventualmente foi batizado na Igreja Católica Romana. Muitos dos seus seguidores também se tornaram cristãos.
O líder mais importante dos Franks era Carlos Magno (SHAR-luh-main), que significa “Carlos, o Grande”. Este impressionante rei governou por mais de 40 anos, de 768 a 814. Escritos desse período dizem que ele tinha 1,80 m de altura, e “sempre imponente e digno”. A lenda diz que ele lia muito pouco e não sabia escrever, mas adorava que lhe lessem obras eruditas. Ele encorajava a educação e a bolsa de estudos, fazendo de sua corte um centro de cultura. O mais importante, ele unificou quase todas as terras cristãs da Europa em um único império. Um dos poetas da sua corte chamou-o de “Rei Pai da Europa”.
Charlemagne construiu o seu império com a ajuda de um papa Leo III, o líder da Igreja Católica Romana. A Igreja foi uma parte central da sociedade durante este tempo. Para Carlos Magno, a bênção da Igreja enviou a mensagem: “Deus está do meu lado”. Por sua vez, Leão precisava do apoio de alguém com um exército. Em troca da ajuda de Carlos Magno, o papa coroou-o Santo Imperador Romano em 800 d.C.
O império de Carlos Magno sobreviveu a muitos ataques. Após a sua morte em 814, no entanto, rapidamente se desmoronou. Os fracos governantes que o seguiram não puderam defender o império contra novas ondas de invasões. Ainda assim, estes reis ajudaram a preparar o caminho para o sistema do feudalismo, seguindo o exemplo de Carlos Magno de recompensar os cavaleiros com terras e privilégios em troca do serviço militar.
Uma necessidade de ordem e proteção Nos séculos IX e X, a Europa Ocidental foi ameaçada por três grupos principais. Os muçulmanos, ou seguidores da religião do Islão, avançaram do Oriente Médio e do norte da África para o que é hoje a Espanha. Os Magyars, um povo da Ásia Central, pressionado a partir do Oriente. Os vikings varreram a Noruega e a Dinamarca de hoje.
Os Vikings eram guerreiros ferozes que atingiram o medo no povo da Europa. Por vezes, a intenção dos Vikings era criar colónias. Mas eles eram mais conhecidos pelas suas terríveis invasões a cidades e centros religiosos.
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Figurar um ataque viking. As pessoas da cidade estão nos cultos da igreja de manhã cedo quando um sino de alarme começa a tocar. Vikings! Longos e rasos barcos de madeira trouxeram os vikings para perto da costa. Agora eles deixam seus barcos e correm em direção à cidade com espadas e machados erguidos sobre suas cabeças. As pessoas estão a correr em todas as direcções. Vários aldeões que tentam resistir são mortos. Outros são apreendidos pelos Vikings raiders e levados de volta para os navios.
Claramente, o povo da Europa Ocidental precisava de descobrir novas formas de se defender. Para se protegerem e aos seus bens, eles desenvolveram gradualmente o sistema a que chamamos feudalismo. Vamos descobrir como ele funcionava.