1821: Owen Coffin, prato principal
5 comentários 6 de fevereiro de 2011 dogboy
Nesta data em 1821, um tripulante de baleias pela primeira vez chamado Owen Coffin foi executado por um camarada para alimentar três companheiros famintos.
Coffin foi a penúltima vítima de um evento que chocou a comunidade baleeira e inspirou o novo Moby Dick.
Owen Coffin era um baleeiro de 17 anos a bordo de um navio baleeiro condenado chamado Essex. Ele era primo de George Pollard, Jr., que estava fazendo sua primeira caminhada para o cais do Pacífico como capitão de um navio.
O Essex navegou da ilha de Nantucket em 1819, um de dezenas de navios para deixar o porto em busca de baleias e, finalmente, de óleo de baleia. Apesar do grande número de baleias abatidas por baleeiros em todo o mundo, o Essex teve a infeliz honra de participar no primeiro encontro violento documentado por um cachalote num navio-baleeiro.
Das baleias à disposição dos baleeiros da época, o cachalote era mais apreciado: para além da típica banha encontrada em todas as baleias, que podia ser processada pelo seu “óleo” (na verdade uma forma de cera de fluxo livre), a cabeça desta baleia era preenchida com a substância de queima limpa chamada espermacete, um nome inspirado pela sua semelhança com o fluido sexual. O espermacete obteve um preço elevado no mercado quando os cachalotes estavam em abundância suficiente para os caçar.
A 1902 fotografia de cachalotes a cortar na mandíbula de um cachalote. (cc) imagem de Curious Expeditions.
Existiu uma vez uma tripulação de Nantucket
Na altura, a Ilha Nantucket era o centro do mundo baleeiro.
A indústria era dirigida principalmente por homens de negócios Quaker, que negociavam taxas de participação nos lucros para jovens, em grande parte tripulações locais dispostas a arriscar as suas vidas em busca de baleias. Para preencher os números dos navios, pobres não-Nantucketers foram importados de outros portos da Nova Inglaterra. O Essex não era diferente: o navio tinha originalmente 21 tripulantes, oito dos quais vindos de fora da ilha.
A viagem do navio começou de forma pouco auspiciosa por ter sido achatada em uma tempestade, mas após reparos, ela continuou em busca de baleias. O navio fez a sua viagem clássica em torno da ponta sul da América do Sul, colocado no porto do Equador, depois atravessou 2000 milhas de oceano para oeste em busca de um terreno de caça de cachalotes recentemente descoberto.
E a tripulação encontrou baleias e fez uma viagem com pouco sucesso… até que realmente irritou a baleia errada.
O Essex descobriu um grupo de cachalotes composto por duas fêmeas e um macho. Quando a chamada saiu, os três pequenos baleeiros – construídos para serem leves e rápidos para a perseguição – lançaram-se.
Estes barcos separaram as fêmeas do macho, e uma das tripulações fez uma matança. Foi por volta dessa altura que o macho, provavelmente já distraído por estar separado do seu grupo, correu primeiro para o Essex de 38 pés. O empurrão, que pode ter sido acidental, aparentemente perturbou ainda mais a baleia anormalmente grande, que saiu rapidamente da área, fez uma curva brusca, depois nadou em rota de colisão direta com o Essex.
O velho navio de madeira não teve chance.
A tripulação que ficou a bordo do navio principal observou horrorizada quando o Essex foi estilhaçado por baixo deles. Dois dos tripulantes da baleeira notaram o afundamento e retornaram rapidamente, e o Capitão Pollard imediatamente colocou sua tripulação para salvar o máximo de provisões possíveis, incluindo água e comida.
Mas a velocidade com que o Essex foi afundado os deixou com muito pouco de ambos. À medida que o último baleeiro se aproximava da carnificina, ficou claro que a tripulação completa estava condenada a uma longa viagem em um trio de barcos muito pequenos.
Call Me Ishmael
Pollard e o primeiro imediato Owen Chase fizeram um plano (o tripulante Thomas Nickerson indica que foi o Chase quem empurrou o plano) para zarpar para a América do Sul, a milhares de milhas de distância e através de correntes e ventos desfavoráveis, e não para as ilhas do Pacífico, cerca da metade da distância e na direção de ventos e correntes favoráveis.
A escolha foi selada pelo medo do desconhecido e por um século de contos dos canibais do Pacífico Sul. Esperemos que eles tenham apreciado a ironia.
A tripulação passou por seus suprimentos no primeiro mês no mar, e finalmente chegou a terra na Ilha Henderson, um recife de corais erguido e desabitado que eles identificaram mal.
A tripulação afortunada encontrou uma fonte de água doce temporariamente disponível a partir da qual reabasteceu seus barris, e eles subsistiram na fauna local por vários dias enquanto decidiam seu próximo curso de ação. Embora o Taiti estivesse apenas a algumas centenas de quilómetros para oeste (novamente, na direcção de ventos e correntes favoráveis), os nossos caminhantes optaram por continuar em direcção à América do Sul.
Três dos tripulantes decidiram ficar para trás. Os restantes 17 tripulantes partiram no final de dezembro de 1820, e novamente rapidamente esgotaram seus suprimentos.
Um dos navios – carregando o segundo companheiro mas sem equipamento de navegação – foi separado dos outros durante uma tempestade e nunca mais ouviu falar, deixando dois para continuar sob circunstâncias cada vez mais desesperadas.
Cannibal Corpse
Passageiros em ambos os barcos começaram a sucumbir à falta e à exposição, e seus antigos companheiros famintos tiveram pouca escolha a não ser devorar seus restos mortais.
O barco contendo Owen Chase, Thomas Nickerson e Benjamin Lawrence foi eventualmente resgatado pelo índio ao largo da costa do Chile, e tanto Nickerson como Chase escreveram relatos do canibalismo dos sobreviventes.
Seu a bordo do barco de Pollard que os acontecimentos mais terríveis se desdobraram.
A morte de dois tripulantes tinha providenciado para os outros – mas não o suficiente para ter esperança em aterrar.
Curto de comida e água e desespero de trazer as quatro almas restantes ao porto, Charles Ramsdell sugeriu que o quarteto fizesse sorteio para ambos removerem um consumidor do barco e providenciarem os três restantes. Pollard se opôs a submeter sua tripulação a tal destino, mas Barzillai Ray e Owen Coffin concordaram com o plano. Os lotes foram lançados, e Coffin puxou o ponto negro. Os outros três lançaram novamente para decidir seu carrasco, e Ramsdell foi escolhido.
O relato de Pollard indica que ele imediatamente falou por Coffin, se oferecendo no lugar, mas Coffin se demorou e se preparou para a execução.*
No dia seguinte, 6 de fevereiro, Coffin ditou uma pequena nota para sua mãe e declarou, conforme o diário de Pollard, que “os lotes tinham sido bastante sorteados”.
Charles Ramsdell atirou em Owen Coffin, depois se juntou a Ray e Pollard para consumir seus restos.
Ray morreu poucos dias depois, e Ramsdell e Pollard mal sobreviveu nas duas semanas seguintes. Quando o Dauphin apareceu ao lado do baleeiro, em 20 de fevereiro, sua tripulação se emocionou com o espetáculo de Ramsdell e Pollard sugando os ossos de seus companheiros mortos, emaciados além do reconhecimento.
Com base em suas declarações sobre os acontecimentos dos 95 dias anteriores, um navio foi despachado para encontrar os três sobreviventes da Ilha Henderson. Como a tripulação tinha identificado mal a ilha, no entanto, a busca demorou mais tempo do que o esperado. Só em 5 de abril de 1821, os três foram localizados… fora da água doce e também pouco vivos.
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Um poucos livros sobre o Essex
O Essex foi uma lenda no seu próprio tempo, e a história do naufrágio e os acontecimentos angustiantes que se seguiram continuam a circular em torno da Ilha Nantucket. Embora a economia da ilha tenha entrado em colapso menos de 30 anos depois, Herman Melville manteve a história viva através de seu clássico literário Moby-Dick – que descreve diretamente o desastre de Essex em uma de suas muitas exposições digressivas, e culmina com o navio do capitão vingativo sendo aniquilado pela poderosa baleia.**
Também se suspeita que uma porção de Edgar Allen Poe’s 1838 novel† A Narrativa de Arthur Gordon Pym de Nantucket é baseada no desastre de Essex.
Closer to modern times, o álbum do grupo de rock Mountain e canção epônimo “Nantucket Sleighride”, que foi usada como tema do Weekend World da London Weekend Television, é dedicada a Coffin.
Coffin não é o único marinheiro à deriva jamais selecionado para o canibalismo por sorteio, mas seu caso é incomum porque os detalhes são tão bem documentados. Vários outros casos são fornecidos em Philbrick’s In the Heart of the Sea. Arthur Gordon Pym usa uma vítima de nome Richard Parker, coincidentemente o mesmo nome de um homem que foi canibalizado em 1884‡ em um caso que levou ao famoso caso de direito comum R v Dudley e Stephens, no qual os assassinos foram acusados de assassinato e condenados a 6 meses de prisão – ao contrário do incidente de 1835 do Francis Spaight, que viu a tripulação ser absolvida por três desses assassinatos.
* Um dos relatos mais cruéis de tal sorteio ocorreu a bordo da Peggy, onde o tripulante David Flatt puxou a palha curta. No entanto, antes da execução na manhã seguinte, a tripulação foi resgatada. Flatt, no entanto, teve um colapso nas horas seguintes e sofreu uma doença mental que persistiu mesmo após seu resgate.
*** Ele também foi inspirado pela história de Mocha Dick, uma notória baleia branca que sobreviveu a dezenas de encontros com baleeiros e agora está disponível em tamanhos trenta.
† Arthur Gordon Pym é o único romance completo de Poe.
‡ Richard Parker também era o nome de um homem executado pelo Nore Mutiny, assim como um morto no naufrágio do Francis Spaight em 1846 – não confundir com o Francis Spaight no qual o canibalismo ocorreu 11 anos antes.
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