Caspar Carl van Beethoven (1774-1815)
Se houve um membro da família que se tornou grande na vida de Ludwig, foi Caspar Carl, um homem insistente e de punho cerrado que o pianista Carl Czerny caracterizou uma vez como “pequeno de estatura, ruivo, feio”. O biógrafo Jan Swafford, escrevendo em Beethoven: Angústia e Triunfo, descreveu Carl como um “desastre que se desenrola lentamente”.
Aos 20 anos, Carl seguiu Ludwig até Viena e encontrou trabalho como balconista no departamento de finanças da cidade. Isto deixou-lhe tempo para trabalhar como agente e secretário do seu irmão, e ele tornou-se cada vez mais empreendedor nos seus esforços para ganhar dinheiro para os dois. Carl aumentou os preços das obras de Beethoven, despertou o interesse em arranjos e vendeu inúmeras obras inéditas e inéditas. No entanto, como escreve Swafford, “Carl tinha a impaciência familiar e o temperamento rápido, com pouco da inteligência de Ludwig e ainda menos do seu talento”.
As editoras de música temiam negociações com Carl. O estudante de Beethoven Ferdinand Ries chamou-o de “um homem terrivelmente grosseiro”, notando que “por causa de um único ducado, Carl quebra 50 promessas, e como resultado faz inimigos amargos para o seu irmão”. Quando Breitkopf & Härtel ofereceu a Carl 500 florins pelas Sinfonias de Beethoven Nos. 2 e 3, ele recusou a oferta e fez uma ameaça curiosa: “Você pode se arrepender no futuro, porque essas sinfonias são as piores que meu irmão escreveu ou as melhores”.
Em 1802, Ludwig retirou-se para Heiligenstadt, uma pequena cidade a norte de Viena, numa tentativa de abrandar a sua surdez invasora. Durante a sua estadia ele escreveu o Testamento de Heiligenstadt, uma carta não enviada aos seus irmãos, descrevendo o seu tormento. Também concordou em compor as três Sonatas, Opus 31 nºs 1-3 para a editora Nägeli de Zurique. Enquanto isso, Carl planejava vender as sonatas para a editora Leipzig, evidentemente por uma taxa mais elevada. Quando o compositor resistiu e manteve o seu acordo original, causou tanta fricção que os irmãos foram vistos a bater numa rua de Heiligenstadt. Ries relatou o episódio “violento”, acrescentando: “No dia seguinte ele me deu as sonatas, para enviá-las imediatamente para Zurique”.
Todos os dias, amigos e colegas avisaram Ludwig que Carl estava a minar a sua reputação. Mesmo assim, o legado de Carl não é totalmente disruptivo. As Sonatas de Piano Op. 49, Nos. 1 e 2 (1805) estão entre várias peças que poderiam ter sido perdidas ou destruídas se Carl não tivesse remetido os manuscritos de seu irmão e, contra sua vontade, os tivesse enviado a uma editora. Em 1812, Carl adoeceu pela primeira vez com tuberculose. Sua saúde declinou e surgiu uma fenda familiar que consumiria Ludwig durante o resto de seus anos.
Johanna van Beethoven (1786-1869)
A muito maligna Johanna Reiss era filha de um próspero estofador vienense. Em 1811, ela foi condenada por desvio de fundos e calúnia depois de fingir um roubo em sua casa e culpou a governanta da família. Antes de se casar com Carl, ela teve um filho ilegítimo, depois pediu pensão de alimentos ao homem errado. Beethoven teve pouco uso para Johanna, quer por sentir que ela não merecia o nome da família, quer por ciúmes pelo sucesso conjugal do irmão.
Carl morreu de tuberculose em Novembro de 1815 aos 38 anos de idade. Dois dias antes da sua morte ele escreveu o seu testamento, que designava Johanna e Ludwig como tutores conjuntos do seu filho de nove anos, Karl. Mas Ludwig por acaso viu uma cópia do documento e convenceu Carl a riscar esta cláusula e nomeá-lo único guardião. Depois que Ludwig deixou a casa de seu irmão, porém, Carl, provavelmente sob pressão de Johanna, adicionou um codicilo que a reintegrou como co-responsável.