Will Ellis ignorou seu primeiro sinal de “no trespassing” em 2012 quando ele se abaixou através da cerca em torno de um velho armazém em Red Hook, Brooklyn. Ele começou a fotografar o interior apodrecido e foi imediatamente enganchado.
“Não sou nada ousado, mas na primeira vez que entrei, houve aquela adrenalina e senso de aventura”, diz Ellis. “Eu também fiquei fascinado com o visual lá dentro. Quando criança, eu adorava todas as coisas assustadoras… – O mal-estar era o meu feriado favorito e isso é algo do qual eu nunca saí.”
Do assustador ao bizarro, a exploração de Ellis sobre o abandonado e decrépito levou-o a documentar quase 50 locais em toda a cidade de Nova York e além. As imagens crónicas de escolas abandonadas, asilos e fortes, juntamente com caminhos-de-ferro e frentes de água. Ele atualiza seu popular blog constantemente, e uma coleção de 150 imagens foi publicada em Abandoned NYC.
, Schiffer Publishing, 2015.
Ellis tornou-se de certa forma um especialista em descobrir as ruínas escondidas da cidade. Ele tem muita informação de outros “exploradores urbanos” que colocam suas descobertas online. Ele também usa o Google Earth — se ele vê um prédio com uma árvore caída do lado de fora ou o que parece ser carros abandonados, é um sinal certo de que ninguém está dentro. Em três anos de exploração urbana, ele de alguma forma evitou ser preso. Ocasionalmente, há atropelamentos com seguranças, mas ele costuma sair quando lhe dizem para o fazer e pronto. “Entrar é mais fácil do que você pensa”, diz ele.
O fotógrafo geralmente carrega uma câmera digital, um tripé e um par de lentes de inclinação para realmente capturar os edifícios em toda a sua glória desmoronada. A luz é a chave. Rachaduras nas janelas e buracos no telhado muitas vezes criam luz contrastante e saturada que você não vê em nenhum outro lugar. Para capturar a luz complicada, Ellis às vezes faz múltiplas exposições e as combina no Photoshop. “A luz é o que torna estes lugares tão misteriosos e lhes dá uma sensação particular”, diz ele.
Embora alguns possam chamar o trabalho clássico de “pornografia de ruína”—fetishizing urban decay em cidades que atingiram tempos difíceis—Ellis tem uma visão mais antropológica. O fotógrafo está mais interessado na história do desaparecimento da estrutura e nas histórias que ela conta. Ellis coloca muita pesquisa em cada local, emparelhando as belas e grandiosas imagens com contos igualmente fascinantes do seu passado. Para alguns edifícios como o Harlem Renaissance Ballroom ou a fábrica de açúcar Domino de Williamsburg, as fotos são muitas vezes um memoriam antes de serem demolidas.
Como Nova Iorque continua a sua incessante remodelação, Ellis diz que está a tornar-se mais difícil encontrar novos locais para fotografar. Ele agora viaja para além dos cinco bairros, incluindo lugares como Long Island e New Jersey. Ellis diz que ele teve que ir mais longe se quisesse continuar a encontrar material para o seu blog. A busca é interminável.
“Neste momento, a maior parte dos locais que já foram descobertos já estão esgotados, então eu definitivamente estou tendo que cavar um pouco mais fundo”, ele diz.