Extratos de ervas podem parar a perfuração de esperma em ovos
Duas plantas químicas usadas em medicamentos populares bloqueiam um passo chave na fertilização, e podem fornecer uma potencial alternativa aos contraceptivos baseados em hormonas.
Os químicos – lupeol (encontrado em mangas e raízes de dentes-de-leão) e pristimerina (da antiga erva anti-fertilidade conhecida como “cipó de deus trovão”) – evitam que os espermatozóides humanos batam a cauda e se propulsem para o óvulo, um passo chave na fertilização.
‘Porque estes dois compostos vegetais bloqueiam a fertilização em concentrações muito, muito baixas – cerca de 10 vezes inferiores aos níveis de levonorgestrel no Plano B – eles poderiam ser uma nova geração de contraceptivos de emergência que apelidamos de “preservativos moleculares”,’ disse a Dra. Polina Lishko, que liderou a equipa de estudo na Universidade da Califórnia, Berkeley.
Sperm normalmente se move com um movimento constante e rítmico enquanto nadam rio acima na pista reprodutiva em direção ao ovo (ver BioNews 894). Contudo, assim que o esperma chega ao óvulo, a sua cauda muda para um movimento de perfuração, permitindo que a cabeça do esperma se mova através das densas camadas exteriores do óvulo. Os cientistas chamam a esta manobra o ‘pontapé de energia’.
A chave para este pontapé de energia é um canal de cálcio chamado CatSper, que é específico para os espermatozóides. Quando este é aberto, o cálcio entra na cauda do esperma e desencadeia o movimento.
No ano passado, os pesquisadores descobriram que a progesterona abre este canal ligando-se a uma proteína chamada ABHD2. Eles começaram a procurar por outras substâncias químicas – em plantas usadas pelos povos indígenas ao redor do mundo – que se ligassem a essa proteína e abrissem ou bloqueassem o canal de íon de cálcio.
Os pesquisadores descobriram que o lupeol e a pristimerina bloquearam a ligação do hormônio progesterona ao ABHD2, impedindo o coice do esperma.
‘Estes compostos não só bloquearam a activação do canal de cálcio, como também bloquearam a mobilidade hiperactiva dos espermatozóides, reduzindo a sua actividade ao nível das células espermáticas não activadas’, disse o Dr. Lishko. Não é tóxico para os espermatozóides; eles ainda podem se mover. Mas eles não podem desenvolver este poderoso derrame, porque todo este caminho de activação está fechado.’
‘Este é um estudo muito interessante que mostra que dois compostos naturais podem derrubar uma molécula chave no esperma que regula a forma como nadam nos momentos finais antes da fertilização’, disse o Professor Allan Pacey da Universidade de Sheffield, à BBC. Além disso, como a molécula é específica do esperma, parece uma boa aposta que este poderia ser um novo alvo contraceptivo que poderia levar a uma pílula contraceptiva masculina sem nenhum dos efeitos colaterais até agora vistos em testes com contraceptivos hormônio-jab.’
No entanto, o custo de extrair esses produtos químicos das plantas é alto, pois eles estão presentes em níveis tão baixos. Uma fonte barata precisa ser encontrada se eles forem considerados alternativas viáveis aos contraceptivos atuais.
O estudo está publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America. Os investigadores estão agora a testar a eficácia destas substâncias químicas na prevenção da fertilização in vitro de espermatozóides e óvulos de primatas.