As mulheres Mbalantu da Namíbia eram conhecidas no século XIX pelo seu cabelo incrivelmente comprido e entrançado.
Diz-se que o comprimento do cabelo era tão importante para estas mulheres a ponto de algumas delas terem que comprar cabelo de outras mulheres para se prenderem ao seu próprio.
As raparigas passam por várias fases da vida, as Mbalantu organizaram cerimónias em que o cabelo das raparigas recebe tratamentos particulares para reflectir o seu novo estatuto, assim, o cabelo tornou-se uma parte integrante das suas tradições.
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Estas cerimónias começam muitas vezes a partir dos 12 anos de idade, quando os cabelos das raparigas são tratados através de tratamentos especiais que irão acelerar o seu crescimento.
As mulheres balantu eram conhecidas pelo seu cabelo de comprimento – Pinterest
As raparigas são feitas para, em primeiro lugar, revestir o seu cabelo com uma pasta espessa feita de casca de árvore finamente moída da árvore omutyuula misturada com gordura.
As raparigas jovens viverão com esta mistura espessa no seu couro cabeludo durante anos, antes de ser afrouxada posteriormente para tornar o cabelo visível. As sementes de fruta da ameixa do pássaro são então presas às pontas dos cabelos com fios de tendão.
Aos 16 anos de idade, fios de tendão compridos que chegam ao chão são presos aos cabelos destas meninas.
As raparigas também passam pela Iniciação Ohango (uma cerimónia que as faz aceitar como mulheres) no mesmo ano, mas antes disso, o cabelo das raparigas é penteado em quatro tranças longas e grossas, conhecidas como eembuvi.
Estas tranças Eembuvi exclusivas reapareceram nos anos 90 como Box Braids – Pinterest
Agora vistas como mulheres, o seu cabelo passa por outra mudança. Uma nova camada da mistura de casca de árvore e óleo é aplicada ao cabelo para garantir um maior crescimento.
As tranças longas são posteriormente dispostas num cabeleireiro, que é para mostrar que uma mulher foi casada.
Registos históricos indicam que este cabeleireiro era tão pesado a ponto de que as “pontas superiores estavam frequentemente presas a um pedaço de corda ou pele, que era preso à volta da testa, a fim de distribuir a carga de forma mais uniforme.”
Faixas longas da mulher Mbalantu dispostas em um headdress – kanga lifestyle
Uma mulher tinha que usar este estilo por vários anos após o casamento, mas deveria mudá-lo para espelhar um novo status, como o nascimento de uma criança.
Estas tranças Eembuvi únicas reemergiram nos anos 90 como Box Braids e desde então tornaram-se uma inspiração para muitas pessoas em todo o mundo, apesar de não serem tão longas e grossas como as Mbalantus.
Beyonce mostrando as suas tranças de caixa