Family Trees For Dogs? Testes de ADN para cães de raça mista, à frente da ciência

Quando a residente de Los Angeles Marie Kordus leva o seu cão de resgate Anya a passear, algumas pessoas dizem que ela se parece com um lobo ou uma raposa. Uma vez até um menino disse: “Mamã, olha para aquela senhora, ela está a passear um coiote! “Kordus lembra-se.

Mas quando ela adoptou o seu filhote de salvamento esguio e de cor creme, foi-lhe dito que era uma mistura de pastores alemães.

Ainda, Kordus decidiu tentar descobrir mais sobre a ascendência de Anya. Ela foi online, pediu um kit de DNA, esfregou a boca da Anya para saliva, colocou-a num tubo e enviou-a pelo correio. Uma semana depois, ela teve resultados.

“O que voltou foi que 88% dela é pastora alemã”, diz ela. “Então isso diz-lhe que um dos pais era provavelmente um puro-sangue e o outro era uma mistura; e eles identificaram-na como a família dos cães de caça, como um galgo, um cão de caça ou um chicote”.

Então agora quando as pessoas dizem “coiote”, Kordus diz um firme “não, não um coiote”.”

Se você é um dos milhões de americanos que tem um cão de resgate, você pode estar curioso sobre qual é a raça do seu melhor amigo. Cada vez mais, os donos de animais de estimação estão a comprar kits de testes de ADN para tentar descobrir a ascendência do seu cão. Mas a promessa desses kits pode estar ficando à frente da ciência, de acordo com alguns geneticistas e pesquisadores de animais.

Para proprietários de cães, o apelo de tais testes é que saber mais sobre a raça poderia dar a eles uma visão de como lidar com as peculiaridades do seu cão. Angela Hughes, uma geneticista veterinária da Mars Petcare, que faz um dos cerca de uma dúzia de kits de testes de DNA no mercado, diz que se trata de entender o comportamento do seu cão: “O que é que os faz fazer carraça? Porque é que eles têm a aparência que têm? Por que eles agem do jeito que agem?”

Ajudou Hughes com seu próprio cão, que acabou sendo parte Jack Russell terrier e parte cão de gado australiano. Ela diz que isso lhe deu a entender que seu cachorro precisa de muito exercício, e que “ela precisa de certas coisas que os terráqueos precisam como um lugar escuro e calmo para que ela possa escapar e não sentir que ela tem que estar em patrulha o tempo todo”. Isto, mais o reconhecimento de que “ela vai ficar balística à vista de qualquer esquilo.”

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Este tipo de insights pode nos ajudar a entender que “nossos cães não estão tentando nos irritar, é apenas como eles funcionam”, diz Hughs.

O Painel de Sabedoria, o teste de DNA feito por Mars Petcare, testes para mais de 350 raças voltando ao “nível de bisavós”, explica Hughes. Ele examina o DNA das células do cão para milhares de marcadores genéticos e o compara com a grande base de dados da companhia para calcular a “melhor combinação” em termos de raça.

O teste pode analisar mais de 20 traços genéticos, e Hughes cita como evidência de sua precisão que muitas vezes pode prever com precisão os padrões de cor da pelagem e traços corporais como erectividade das orelhas, comprimento das pernas e peso. No caso de Anya, a mistura de pastores, Kordus diz que os resultados do teste foram “certos” ao adivinhar a coloração de Anya e seu peso com precisão, com base na análise dos traços genéticos. “Eles nem viram uma foto da Anya”, diz ela.

Embora isso certamente faça um início de conversa divertido no parque canino, alguns especialistas advertem que estes testes devem ser feitos com um grão de sal. “É difícil saber quão precisos eles são”, diz Lisa Moses, veterinária e pesquisadora do Centro de Bioética da Faculdade de Medicina de Harvard. “Diferentes empresas de testes usam metodologias diferentes, tanto quanto sabemos.”

E sem publicações revisadas por pares descrevendo os métodos e avaliando sua precisão, é basicamente uma “caixa preta/trust-o que a empresa diz situação”, diz Elinor K. Karlsson, pesquisadora de genética da Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts e do Broad Institute of MIT e Harvard.

Hughes diz que a Mars Petcare não publica a sua metodologia de testes por razões de propriedade. No entanto, ela diz que a empresa conduziu seus próprios estudos internos e descobre que a identificação da raça em animais de raça mista é 93% precisa.

De um ponto de vista prático, o bioético Moses preocupa-se que há riscos para a determinação da raça potencialmente imprecisa, especialmente se a raça voltar como um cão potencialmente problemático, como um pit bull.

“Uma vez que você tenha dado o DNA do seu cão e alguma companhia tenha os resultados, você pode não ter controle sobre o que acontece com essa informação”, diz ela. Pode haver problemas com preconceitos e discriminação real contra certas raças de cães que podem impactar coisas como o alojamento das pessoas e sua capacidade de obter seguro, diz Moses. “Então você pode querer pensar duas vezes em fazer um teste por essa razão”.

Muitos dos testes de DNA também oferecem informações sobre riscos genéticos para potenciais problemas de saúde. Isto pode ser útil para os donos de cães porque algumas raças são mais suscetíveis a certas condições, diz Hughes. Elas podem ter um risco aumentado de um distúrbio hemorrágico ou de uma condição cardíaca ou câncer, diz ela. E sabendo que isso pode ter impacto na forma como o veterinário cuida do seu animal de estimação.

Mas Moisés diz que os testes de DNA para potenciais condições de saúde podem ser altamente problemáticos, como ela argumentou em um artigo recente na revista Nature. Ela diz que os testes simplesmente não são tão precisos e que a FDA não os regula. “Quero que os donos e veterinários de animais de estimação entendam que eles não devem usar testes de DNA de cães diretamente no consumidor para tomar decisões médicas sobre animais individuais”, diz ela.

Não há padrões de toda a indústria para testar a raça ou o estado de saúde que ela observa. “Os fabricantes não são obrigados a nos dizer quais metodologias utilizam – que controle de qualidade utilizam”, diz ela.

E informações imprecisas sobre riscos à saúde podem criar mais problemas do que os que eles resolvem”, diz ela. Se um teste de DNA sugere uma vulnerabilidade a uma doença, Moisés diz que isso não significa que o cachorro vai realmente tê-la. Na verdade, a maioria dos cães não o faz, diz ela.

“É bem possível que você acabe fazendo muitos testes desnecessários para procurar sinais de doença se você tiver um cão que pareça perfeitamente saudável e não só isso pode ser caro, mas também pode ser invasivo e potencialmente até prejudicial ao seu cão”, diz ela.

As decisões de tratamento baseadas em resultados de DNA enganosos podem ser ainda mais prejudiciais, ela diz: “O que poderia acontecer de realmente ruim é se as pessoas optarem por fazer tratamentos baseados em um diagnóstico errado”

Se você está preocupado com um problema de saúde, John Howe, veterinário e presidente da Associação Médica Veterinária Americana diz que sua melhor aposta é conversar com seu veterinário. “Porque os veterinários são realmente competentes em usar toda a nossa educação, experiências, sentidos e conhecimentos para diagnosticar e tratar os pacientes que temos, bem como incorporar qualquer informação externa dos nossos clientes ou da literatura ou de outros veterinários”, diz ele.

Howe diz que se você só quer saber mais sobre os ancestrais do seu cão, um teste de DNA pode ser uma coisa divertida de se fazer. Basta entender, diz ele, que pode não ser preciso. Os testes de ADN custam entre 80 e 150 dólares.