Farmacologia

Farmacologia, ramo da medicina que trata da interação dos medicamentos com os sistemas e processos dos animais vivos, em particular, os mecanismos de ação dos medicamentos, bem como os usos terapêuticos e outros usos do medicamento.

O primeiro tratado farmacológico ocidental, uma listagem de plantas medicinais utilizadas na medicina clássica, foi feito no século I pelo médico grego Dioscorides. A disciplina médica de farmacologia deriva das farmacêuticas medievais, que preparavam e receitavam medicamentos. No início do século XIX desenvolveu-se uma divisão entre boticários que tratavam pacientes e aqueles cujo interesse era principalmente a preparação de compostos medicinais; estes últimos formaram a base da especialidade em desenvolvimento da farmacologia. Uma farmacologia verdadeiramente científica, desenvolvida somente após os avanços da química e da biologia no final do século XVIII, permitiu a padronização e a purificação dos fármacos. No início do século XIX, os químicos franceses e alemães tinham isolado muitas substâncias activas – morfina, estricnina, atropina, quinina e muitas outras – das suas fontes vegetais rudimentares. A farmacologia foi firmemente estabelecida no final do século XIX pelo alemão Oswald Schmeiderberg (1838-1921). Ele definiu seu propósito, escreveu um livro de farmacologia, ajudou a fundar a primeira revista farmacológica e, mais importante, dirigiu uma escola em Estrasburgo que se tornou o núcleo a partir do qual foram criados departamentos independentes de farmacologia em universidades de todo o mundo. No século XX, e particularmente nos anos desde a Segunda Guerra Mundial, a pesquisa farmacológica desenvolveu uma vasta gama de novos medicamentos, incluindo antibióticos, como a penicilina, e muitos medicamentos hormonais, como a insulina e a cortisona. A farmacologia está actualmente envolvida no desenvolvimento de versões mais eficazes destes e de uma vasta gama de outros medicamentos através da síntese química em laboratório. A farmacologia também procura formas mais eficientes e eficazes de administrar medicamentos através da pesquisa clínica em grande número de pacientes.

No início do século XX, os farmacologistas tomaram consciência de que existe uma relação entre a estrutura química de um composto e os efeitos que este produz no organismo. Desde então, cada vez mais ênfase tem sido dada a este aspecto da farmacologia, e estudos rotineiramente descrevem as mudanças na ação do medicamento resultantes de pequenas alterações na estrutura química do mesmo. Como a maioria dos compostos médicos são químicos orgânicos, os farmacologistas que se dedicam a tais estudos devem necessariamente ter um entendimento da química orgânica.

Importante pesquisa farmacológica básica é realizada nos laboratórios de pesquisa das empresas farmacêuticas e químicas. Após 1930 esta área de pesquisa farmacológica passou por uma vasta e rápida expansão, particularmente nos Estados Unidos e na Europa.

O trabalho dos farmacologistas na indústria também trata dos exaustivos testes que devem ser feitos antes que novos medicamentos promissores possam ser introduzidos no uso médico. Observações detalhadas dos efeitos de um medicamento em todos os sistemas e órgãos de animais de laboratório são necessárias antes que o médico possa prever com precisão tanto os efeitos do medicamento nos pacientes como a sua potencial toxicidade para os seres humanos em geral. O farmacologista não testa ele próprio os efeitos dos medicamentos nos pacientes; isto só é feito após testes exaustivos em animais e normalmente é conduzido por médicos para determinar a eficácia clínica dos novos medicamentos. Testes constantes também são necessários para o controle de rotina e padronização de produtos farmacêuticos e sua potência e pureza.