O incidente de Mukden (ou Mukden ou Manchuria) ocorreu em 18 de setembro de 1931, na Manchúria do Sul. Ocorreu quando um trecho da ferrovia pertencente à South Manchurian Railway Company of Japan, perto de Mukden (agora Shenyang), foi destruído. Este ataque foi planejado pelos japoneses temendo uma unificação da China sob a liderança do Kuomintang, percebida como uma ameaça contra o estabelecimento japonês na região.
Os militares japoneses acusaram os chineses de perpetrar o ataque, dando assim o pretexto para a invasão imediata do sul da Manchúria pelas tropas japonesas. Isto resultou na criação do estado fantoche de Manchukuo alguns meses depois, sob a autoridade teórica do ex-emperador da China, Puyi.
Este incidente “provocado” não foi único. Processos similares foram usados sob a liderança do General Tanaka entre o final dos anos 1920 e a invasão do resto da China para tentar justificar o expansionismo japonês na Ásia.
Na China, este incidente foi conhecido como o incidente de 9.18, ou incidente de Li Tiao Gou.
Após a Guerra Russo-Japonesa (1904 – 1905), o Império Japonês substituiu o Império Russo como o poder dominante na Manchúria. A política japonesa sobre a China foi conflituosa durante a década de 1930. Até ao estabelecimento do Quartel-General Imperial em 1937, o Exército Kantogun japonês teve alguma independência na Manchúria e no norte da China, tanto em relação ao governo civil como à autoridade militar em Tóquio.
Na altura, o Imperador Shōwa e os seus conselheiros debateram se deveriam conquistar a China militarmente e estabelecer uma potência de estilo colonial, ou subjugar a China economicamente. O governo japonês queria manter a fragmentação da China, permitindo-lhes lidar com as diferentes facções chinesas, que estavam em conflito aberto entre si. Por exemplo, a intervenção do Japão no incidente de Jinan contra o Kuomintang na sua expedição ao norte em 1928 para evitar uma unificação da China.
A estratégia chinesa da época seguia uma doutrina de não-resistência. A estratégia agressiva da autoridade militar japonesa relativamente independente na China, juntamente com a estratégia de não resistência do governo chinês, foi muito provavelmente o gatilho do incidente de Mukden.
Descrição
O objetivo dos jovens oficiais japoneses na Manchúria era dar um pretexto para justificar a invasão militar japonesa e a substituição do governo chinês na região por um governo japonês ou fantoche. Eles escolheram sabotar um trecho da ferrovia perto do Lago Liutaio.
Esta área ainda não tinha um nome oficial e não tinha significado militar para nenhum dos lados, mas estava a 800 metros da guarnição chinesa de Beidaying, estacionada sob o comando do jovem Marechal Zhang Xueliang. O plano era que a explosão atraísse a atenção das tropas chinesas e depois as culpasse como pretexto para uma invasão formal japonesa.
Para que a sabotagem parecesse mais convincente como um ataque chinês a um sistema de transporte japonês e assim mascarar sua intervenção como uma medida legítima de proteção de uma ferrovia de importância industrial e econômica, os japoneses a chamaram de Liutaogou, ou Liu Xiao Qiao, que significa Fossa Liutaio e Ponte Liutaio. Na realidade, o local era apenas uma parte da ferrovia em um trecho de terreno plano. A localização da explosão permitiu danos mínimos (e portanto reparos mínimos), em contraste com as conseqüências da escolha de uma ponte.
Pareceu que a iniciativa direta veio de dois oficiais, o Coronel Seishirō Itagaki e o Tenente Coronel Kanji Ishiwara do Regimento Shimamoto, encarregado de guardar a ferrovia, e sapadores colocaram os explosivos sob os trilhos.
Por volta das 22:20h, em 18 de setembro, a carga foi detonada. A explosão foi menor, e apenas uma secção de 1,5 metros num dos lados da via foi danificada. De fato, um trem de Changchun passou por cima do local da explosão sem qualquer problema e chegou a Mukden às 22:30.
Consequências
Imediatamente após a explosão, os japoneses cercaram a guarnição chinesa próxima e atacaram as tropas ali estacionadas sob o pretexto de que qualquer propriedade japonesa deveria ser protegida da investida das tropas chinesas.
“Não havia dúvida de que o governo japonês, diante de um fato consumado, estava impotente. O primeiro-ministro explicou ao governante que tinha ordenado ao exército de Guandong que voltasse às suas bases. Por sua vez, o ministro da Guerra, Minami, enviou “um telegrama a Mukden no qual ele aprovou a ação mas também desejou que o caso não tomasse outra escala”.
Os ativistas do exército de Guandong decidiram anulá-lo, e foi por sua própria iniciativa que eles lançaram a ofensiva Changchun no dia 20 do mês, desencadeando a invasão da Manchúria. Os militares tinham prevalecido sobre o poder civil, situação que anunciou uma pressão crescente dos militares sobre os civis durante a década de 1930 (assassinato do primeiro-ministro em 1932, tentativa de golpe de 26 de fevereiro de 1936), até a Segunda Guerra Mundial.
Em poucos dias, as três províncias de Heilongjiang, Jilin, e Liaoning (onde Mukden está localizado) foram tomadas pelos japoneses. No dia 20 de novembro, foi organizada uma conferência do governo chinês. A facção de Guangzhou do Kuomintang insistiu que Chiang Kai-shek se demitisse por causa do fracasso na Manchúria e da falta de resistência séria das tropas chinesas. Chiang demitiu-se a 15 de Dezembro. Sun Ke, filho de Sun Yat-sen, assumiu o cargo de Presidente da República da China e prometeu defender Jinzhou, outra cidade de Liaoning, rapidamente perdida em janeiro de 1932.
“Se não houvesse dúvida de que os conspiradores lançaram o incidente por sua própria iniciativa, o governo japonês, e o próprio Imperador, não deveriam ter se atrasado para considerar a nova situação na Manchúria com serenidade” e para retomar ao seu relato as conseqüências da invasão da Manchúria. Em 18 de fevereiro de 1932, o estado de Manchukuo foi proclamado no território da Manchúria com Hsinking como sua capital. Formalmente independente, era na verdade apenas um protectorado japonês. Os instigadores da operação foram promovidos, demonstrando que se os conspiradores militares tivessem agido por iniciativa própria, tinham-no feito num contexto japonês maior, favorável a uma política de poder no continente asiático.
O império japonês prosseguiu a sua política expansionista na China, desencadeando em 1937 a segunda Guerra sino-japonesa e em 1939 um ataque falhado à Mongólia pró-soviética na Batalha de Khalkhin Gol.
O governo de Manchukuo permaneceu no poder sob administração japonesa até 15 de Agosto de 1945, poucos dias após o início da invasão soviética da Manchúria.
Controversos
Várias opiniões ainda hoje existem sobre quem lançou a bomba em Mukden. Uma exposição dedicada ao incidente de 18 de setembro em Mukden, apresentada pelos chineses na cidade, indica que a bomba foi detonada pelos japoneses. O Museu do Santuário Yasukuni em Tóquio, por sua vez, argumenta que os chineses foram os responsáveis. A Enciclopédia Columbia afirma que a verdade é desconhecida. Dito isto, há muitas indicações de que o exército japonês Guandong foi o responsável. Enquanto a maioria dos membros deste exército negou ter plantado a bomba, o Major Hanaya confessou que os japoneses tinham feito o plano e lançado a bomba.
Tempo Moderno
O governo da República Popular da China declarou o dia 18 de setembro “Dia Nacional da Humilhação”. O governo da RPC abriu um memorial em Shenyang que abriga uma exposição histórica sobre o Incidente de Mukden, inaugurada em 18 de setembro de 1991.
A exposição mistura algumas peças históricas, incluindo cartazes e documentos, com uma dramática reencenação educacional do evento, incluindo a ocupação japonesa que se seguiu, a resistência dos partidários chineses, e a libertação final. A última sala é dedicada à reconciliação do Japão e da China. O primeiro-ministro japonês Ryūtarō Hashimoto visitou o museu em 1997 e é uma das principais atrações turísticas da cidade de Shenyang.