Cavalos são ungulados – mamíferos com cascos. Eles também têm caudas longas, pêlos curtos, torsos musculosos, pescoços longos e espessos e cabeças alongadas. Devido à domesticação, eles são encontrados em todo o mundo.
Os cavalos vivem na Terra há mais de 50 milhões de anos, segundo o Museu Americano de História Natural. De acordo com a Scientific American, os primeiros cavalos originaram-se na América do Norte e depois espalharam-se pela Ásia e Europa. Os cavalos deixados na América do Norte se extinguiram há cerca de 10.000 anos e foram reintroduzidos pelos colonizadores europeus.
Acredita-se que os cavalos foram domesticados pela primeira vez na Ásia entre 3000 e 4000 a.C., segundo a Universidade Estadual de Oklahoma. Na época, os cavalos eram usados principalmente para leite e carne. Eventualmente, os cavalos uniram-se aos bois como uma forma de transporte de animais.
Tamanho
Existem mais de 400 raças diferentes de cavalos. Os cavalos podem ter até 69 polegadas (175 centímetros) do casco ao ombro e pesar até 2.200 libras. (998 quilos). Cavalos pequenos também existem. As raças de cavalos menores podem ter até 76 centímetros (30 polegadas) do casco ao ombro e pesar apenas 120 libras (120 lbs). (54 kg), de acordo com a National Geographic.
Habitat
Cavalos são encontrados em quase todos os países do mundo e em todos os continentes, exceto na Antártica. Por exemplo, o Abissínio é encontrado na Etiópia, o Budyonny vem da Rússia, Deliboz é da Geórgia e Armênia, o egípcio veio do Egito e o Colorado Rangerbred vem das planícies do Colorado, de acordo com a Universidade Estadual de Oklahoma.
Hábitos
Os cavalos são animais muito sociais. Eles vivem em grupos chamados rebanhos. Na natureza, os cavalos vivem em rebanhos que consistem em três a 20 animais e são conduzidos por um macho maduro, que é chamado de garanhão, de acordo com a National Geographic. O resto do rebanho é composto por fêmeas e suas crias.
Dieta
Cavalos são herbívoros. Isto significa que eles só comem vegetação. Tipicamente, os cavalos comem erva, mas os cavalos domesticados são frequentemente alimentados com farelo, aveia enrolada, cevada e feno também. Um cavalo bem alimentado come 1 a 2% do seu peso corporal em forragem bruta, como erva ou feno, todos os dias, de acordo com a The Humane Society. Cavalos domesticados também recebem blocos de sal e blocos minerais para lamber. Isto é para complementar a nutrição que os cavalos recebem de seus alimentos.
Os cavalos têm apenas um estômago, ao contrário das vacas, e é pequeno. Assim, para obter comida suficiente, um cavalo deve pastar durante todo o dia.
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Primavera
Cavalos nascem vivos após cerca de 11 meses de gestação. Algumas pessoas erroneamente chamam de póneis de cavalos bebês. Na verdade, os descendentes de cavalos são chamados de potros. Os póneis são cavalos adultos com menos de 147 cm (56 polegadas), segundo a Encyclopedia Britannica. Os cavalos Shetland e galês são raças comuns de pônei.
O potro é capaz de ficar de pé logo após o nascimento e torna-se maduro aos 3 a 5 anos de idade. Aos 2 anos de idade, os potros machos são expulsos do rebanho pelo garanhão. Os machos jovens são banidos juntos num rebanho até encontrarem um rebanho de fêmeas que possam liderar.
Classificação/taxonomia
De acordo com o Sistema Integrado de Informação Taxonómica, a taxonomia do cavalo é a seguinte:
- Reino: Animalia
- Reino Unido: Bilateria
- Reino Unido: Deuterostomia
- Filo: Chordata
- Subfilo: Vertebrata
- Infra-estomata: Gnathostomata
- Superclasse: Tetrapoda:
- Classe: Mammalia
- Subclasse: Theria
- Classe: Mamífera: Eutheria
- Pedido: Perissodactyla
- Família: Equídeos
- Génus: Equus
- Espécie: Equus caballus
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Estado de conservação
O único cavalo verdadeiramente selvagem é o cavalo de Przewalski. Este cavalo uma vez percorreu desde a Manchúria até Espanha. Populações foram reintroduzidas na China, Mongólia e Cazaquistão, de acordo com o Zoológico de San Diego. Atualmente, o cavalo de Przewalski está listado como criticamente ameaçado na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza. No entanto, a população está aumentando. Finalmente, em 2008, havia cerca de 2.000 exemplares do cavalo Przewalski vivos.
Outros fatos
Muitas pessoas pensam que os mustangs são cavalos selvagens, mas são descendentes de cavalos espanhóis que são chamados de cavalos ibéricos. Como descendentes de cavalos domesticados, tecnicamente os mustangs são cavalos selvagens e não cavalos selvagens.
Cavalos têm quatro velocidades chamadas andamentos. Eles andam (velocidade lenta), trote (um pouco mais rápido que caminhar), galope (mais rápido que um trote) e galope (a marcha mais rápida de um cavalo).
O Cavalo Pónei das Ilhas Faroé é encontrado nas Ilhas Faroé no Atlântico Norte. É uma das raças mais antigas de cavalos. Esta raça é muito rara, ao ponto de estar quase extinta.
O cavalo Warmblood húngaro foi criado para ser uma raça de cavalo desportivo. São usados para adestramento, eventos, saltos de exposição e eventos de condução combinados, de acordo com a Universidade Estadual de Oklahoma.
A palavra Equus vem de uma palavra grega antiga que significa “rapidez”, de acordo com a Universidade Estadual de Oklahoma.