Federação Americana do Trabalho

Estados Unidos 1886

Synopsis

Os sindicatos nos Estados Unidos permaneceram relativamente fracos ao longo do século XIX. Apenas cerca de 2% da força de trabalho total e menos de 10% de todos os trabalhadores industriais eram membros de sindicatos. Os líderes do movimento sindical perceberam que era necessário um sindicato nacional, mas os esforços para estabelecer um sindicato desse tipo foram marcados por dificuldades. O Sindicato Nacional dos Trabalhadores, o Sindicato Nacional dos Trabalhadores, a Ordem dos Cavaleiros do Trabalho, o Sindicato Internacional dos Fabricantes de Charutos e a Federação dos Sindicatos Organizados dos Estados Unidos e do Canadá foram os primeiros sindicatos que ajudaram a criar a Federação Americana do Trabalho (AFL). Entre os que trabalharam para formar um sindicato nacional de sucesso, destacou-se Samuel Gompers, um homem que persistiu em desenvolver atividades que levariam à fundação da AFL em 1886.

Timeline

1866: A espingarda de repetição Winchester é introduzida.
1871: Incêndio de Chicago causa 250 mortes e $196 milhões em danos.
1876: General George Armstrong Custer e 264 soldados são mortos pelos Sioux no Little Big Horn River.
1878: Thomas Edison desenvolve um meio de produzir e transmitir corrente eléctrica a baixo custo, que consegue subdividir de modo a torná-la adaptável ao uso doméstico. O valor das ações das companhias de gás despenca à medida que a notícia do seu avanço chega a Wall Street.
1882: A agitação contra o domínio inglês espalha-se por toda a Irlanda, culminando com o assassinato do secretário chefe para a Irlanda Lord Frederick Cavendish e do subsecretário permanente Thomas Burke no Phoenix Park de Dublin. O líder do movimento nacionalista é Charles Stewart Parnell, mas o uso do assassinato e do terrorismo – que o próprio Parnell negou – deixa claro que ele não controla todos os grupos nacionalistas.
1884: O Edifício do Seguro de Vida em Chicago, desenhado por William LeBaron Jenney, torna-se o primeiro arranha-céus do mundo.
1886: Bombas na Haymarket Square, Chicago, matam sete polícias e ferem muitos outros. Oito anarquistas são acusados e julgados; três são presos, um comete suicídio, e quatro são enforcados.
1886: A Estátua da Liberdade é dedicada.
1886: O chefe Apache Geronimo rende-se às forças americanas.
1888: A nevasca de 1888 nos Estados Unidos mata centenas e causa mais de $25 milhões em danos materiais.
1892: Greves amargas na Austrália levam ao fechamento de portos e minas.
1896: A Suprema Corte dos EUA emite sua decisão Plessy vs. Ferguson, que estabelece a doutrina “separada mas igual” que será usada para justificar a segregação no sul dos Estados Unidos para o próximo meio século.

Evento e seu contexto

Precursores da AFL

Os esforços de várias organizações nacionais anteriores e de curta duração tornaram possível a criação da Federação Americana do Trabalho (AFL). Vários precursores desta organização abriram o caminho para a sua criação.

Em 17 de Maio de 1834 o Workingmen’s Advocate of New York City publicou um artigo que falava dos benefícios de um sindicato nacional de sociedades comerciais em sustentar e promover os direitos de todos os trabalhadores do país. O Sindicato Nacional dos Trabalhadores nasceu em agosto de 1834, quando uma convenção foi convocada pelo Sindicato Geral dos Trabalhadores de Nova York. Delegados de sindicatos locais em Nova York; Poughkeepsie, Nova York; Newark, Nova Jersey; Boston; e Filadélfia estavam presentes. O Sindicato Nacional dos Sindicatos nunca teve mais do que uma capacidade consultiva; no entanto, suas idéias ajudaram a identificar a necessidade de um sindicato nacional nos Estados Unidos. O pânico econômico de 1837 acabou com o Sindicato Nacional dos Sindicatos, e nenhuma tentativa válida de organizar um sindicato nacional chegou até perto do fim da Guerra Civil.

O período da Guerra Civil impulsionou fortemente o sindicalismo. No final da guerra, a maioria das grandes cidades tinha um corpo central de trabalhadores que representava o artesanato organizado, como os moldadores, cortadores de pedra, acabadores de chapéus, maquinistas, ferreiros, mineiros, engenheiros de locomotivas, fabricantes de charutos, carpinteiros de navios, pedreiros, estucadores, carpinteiros e marceneiros, pintores, e muitos outros. Com o desenvolvimento de um forte movimento sindical, delegados de oito assembléias comerciais reuniram-se em 1864 em Louisville, Kentucky, com a intenção de formar a Assembléia Industrial Internacional da América do Norte. Eles adotaram uma constituição e geraram um fundo de greve geral, mas não conseguiram obter apoio suficiente para estabelecer formalmente a organização. Dois anos depois, em agosto de 1866 em Baltimore, Maryland, o Sindicato Nacional do Trabalho foi formado (na verdade evoluiu da Assembléia Industrial Internacional) por acordo de 77 delegados representando sindicatos locais, federações de cidades, ligas de oito horas (organizações que promovem a jornada de trabalho de oito horas), e sindicatos nacionais.

Os delegados elegeram J. C. C. Whaley de Washington, D.C., como o primeiro presidente do sindicato. A agenda do Sindicato Nacional do Trabalho era promover a arbitragem (ao invés de greves), a regulamentação do aprendizado, a jornada de trabalho de oito horas, um Bureau Nacional de Estatísticas Trabalhistas, um departamento federal do trabalho e a abolição do trabalho prisional contratado. O sindicato realizou congressos anuais entre 1866 e 1872, que contaram com a participação da maioria das organizações trabalhistas existentes. Embora só exista há pouco tempo, o sindicato ajudou a estabelecer o conceito do trabalhador como um grupo econômico viável com interesses nacionais. Os historiadores trabalhistas geralmente concordam que o Sindicato Nacional do Trabalho foi a primeira associação nacional “permanente” de sindicatos que teve um impacto substancial sobre o ambiente de trabalho nacional. A maioria dos historiadores também conclui que seu fracasso se deveu a fatores como suas características organizacionais inconsistentes, sua preocupação com a política e sua percepção inadequada dos objetivos do movimento sindical.

Os Cavaleiros do Trabalho

Entre 1873 e 1880 três organizações diversas – uma composta apenas por trabalhadores qualificados, outro grupo enfatizando as reformas sociais do Sindicato Nacional do Trabalho, e um terceiro grupo composto por trabalhadores imigrantes com intenção socialista – impediram a formação de qualquer sindicato nacional do trabalho. Em dezembro de 1877, no entanto, o Partido Socialista do Trabalho se formou como resposta às greves ferroviárias de 1877 e ao interesse pela política trabalhista que se espalhava por todo o país. Este sindicato foi seguido em 1º de janeiro de 1878 pela fundação da Ordem dos Cavaleiros do Trabalho (KOL) em Reading, Pennsylvania. Os 33 delegados presentes adotaram uma constituição que estabeleceu a Assembléia Geral como a autoridade da KOL. A KOL tornou-se uma organização verdadeiramente nacional, ao contrário dos seus predecessores, na medida em que os seus membros aderiram individualmente e não através de sindicatos afiliados.

A KOL organizou-se em torno de assembleias distritais (da KOL) e assembleias locais independentes. Ela expressou sua intenção de servir a todos os trabalhadores, tanto qualificados como não qualificados, e de ser diferente do artesanato e dos sindicatos. A KOL reconheceu a importância dos trabalhadores no sistema industrial emergente e sentiu que o sindicato de base mais ampla (industrial) estava mais bem equipado do que o pequeno sindicato (artesanal). A KOL enfatizou a solidariedade do trabalho e promoveu a idéia de uma associação centralizada que representasse os trabalhadores em todas as indústrias e ocupações. Sua carta concedeu o poder de eleger dirigentes; decidir questões políticas; fazer, emendar ou revogar leis e regulamentos; emitir cartas; decidir controvérsias; e membros fiscais. Embora a KOL tenha durado apenas de 1878 a 1886, a estrutura organizacional e as políticas estabelecidas durante esses anos são consideradas a fundação que finalmente formou a Federação Americana do Trabalho. O historiador Norman J. Ware observou que o KOL “tentou ensinar ao assalariado americano que ele era primeiro assalariado e depois pedreiro, carpinteiro, mineiro, sapateiro, que ele era primeiro assalariado e depois católico, protestante, judeu, branco, negro, democrata, republicano”.”

Gompers e os fabricantes de charutos

Durante o final dos anos 1870 Samuel Gompers – que mais tarde ajudaria a estabelecer o AFL-assistiu a um pequeno sindicato artesanal em Nova York. Em 1875 Gompers era o chefe do Local 144 em Nova York, o maior afiliado do Cigar Makers’ Union (um proeminente sindicato de trabalhadores qualificados). Juntamente com Adolph Strasser, presidente do Cigar Makers’ Union, e Ferdinand Laurrell, Gompers liderou um movimento que acabou por realizar uma convenção nacional de fabricantes de charutos em 1879. Naquela época eles restabeleceram a União Internacional dos Fabricantes de Charutos, que havia se tornado muito fraca durante o pânico econômico de 1873. Eles adotaram o popular sistema sindical britânico em sua nova organização e também adotaram, com a insistência de Gompers, um conjunto de práticas comerciais sólidas e eficientes. Os líderes do internacional tinham autoridade total sobre os sindicatos locais. Um aumento de filiação ajudou a construir um grande fundo de reserva monetária, um sistema de benefícios de doença e morte para seus membros, e um plano para emprestar dinheiro aos membros que estavam procurando trabalho. Mais tarde, vários outros sindicatos nacionais e internacionais modelaram as suas organizações após esta estrutura. Estes métodos práticos adaptaram-se bem à sua luta por salários mais altos e dias de trabalho mais curtos.

Nesta época, o crescimento aumentou em outras uniões artesanais que tinham sobrevivido à depressão de 1873. À medida que as condições melhoraram, os sindicalistas voltaram a considerar a criação de uma organização nacional. O KOL de Indiana juntou-se ao Sindicato dos Trabalhadores de Terre Haute Amalgamated para uma conferência em 2 de Agosto de 1881, em Terre Haute, Indiana. Com poucos delegados presentes, eles concordaram em se reunir novamente em Pittsburgh, Pensilvânia. Durante 15-18 de novembro de 1881, foi fundada a Federação dos Sindicatos dos Estados Unidos e Canadá (FOTLU) em Turner Hall, no centro de Pittsburgh. (O nome foi especificamente destinado a excluir organizações de trabalho político, mas para incluir tanto mão-de-obra qualificada como não qualificada). Mais de 100 delegados, representando quase meio milhão de membros, participaram da convenção fundadora. Membros de muitos sindicatos nacionais e internacionais participaram, incluindo os Trabalhadores Tipográficos, os Trabalhadores do Ferro e do Aço, os Trabalhadores do Vidro, os Moldadores do Ferro, os Fabricantes de Charutos e os Carpinteiros. Também estavam representados os conselhos centrais de trabalho de 11 cidades, 42 sindicatos locais, e 3 assembleias distritais e 46 assembleias locais da KOL, que naquela época era a maior organização trabalhista do país.

A constituição da FOTLU foi modelada quase inteiramente a partir do Congresso dos Sindicatos Britânicos porque a maioria dos sindicatos artesanais membros tinha sido muito influenciada pelos britânicos. A redacção da constituição deu o controlo da FOTLU aos trabalhadores qualificados e não aos trabalhadores não qualificados. Gompers foi nomeado para ser presidente da FOTLU, juntamente com Richard Powers do Sindicato do Marinheiro do Lago. Os membros da FOTLU estavam fortemente divididos sobre estes dois candidatos, por isso, para o bem do sindicato, eles se afastaram. John Jarrett da Amalgamated Association of Iron and Steel Workers tornou-se presidente, com Gompers e Powers servindo ambos como vice-presidentes.

Durante os quatro anos seguintes a FOTLU e a KOL tornaram-se rivais. Também durante esse período, uma onda de agitação laboral desenvolveu-se como resultado de (1) condições de trabalho geralmente inseguras e pouco saudáveis nas indústrias em rápido crescimento dos Estados Unidos, (2) aumento da substituição de mão-de-obra por máquinas, e (3) aumento do número de imigrantes, especialmente das partes leste e sul da Europa. Só em 1884, os fabricantes de charutos, estivadores, mineiros, trabalhadores siderúrgicos, estampadores, carregadores ferroviários e trabalhadores têxteis encenaram numerosas greves. Sem o apoio de fortes sindicatos de trabalhadores, a maioria dessas greves não teve sucesso. Os trabalhadores, entretanto, descobriram que os boicotes eram armas eficazes contra empregadores abusivos e descobriram que a KOL estava ansiosa para ajudar todos os tipos de trabalhadores financiando as greves, intervindo em disputas e negociando com os empregadores.

Em um ano de seu nascimento, a FOTLU tinha sido reduzida a uma organização trabalhista insignificante. Apenas 19 delegados participaram de sua segunda convenção reunida em Cleveland, em novembro de 1882. O mais forte sindicato, a Associação Amalgamada de Trabalhadores do Ferro e Aço, retirou seu apoio, e apenas alguns sindicatos, a saber, o Sindicato Internacional dos Fabricantes de Charutos, a Irmandade Unida de Carpinteiros e Marceneiros, e o Sindicato Internacional Tipográfico, mostraram qualquer apoio sério. Gompers foi um dos poucos que permaneceram ativos na FOTLU. No entanto, um número crescente de sindicatos artesanais começou a favorecer o KOL mais forte e a distanciar-se do enfraquecimento do FOTLU.

O Incidente do Haymarket

Com início em 1885, as relações entre o KOL e os sindicatos começaram a mudar para pior. O KOL estava se expandindo rapidamente, e muitos sindicatos de artesanato se sentiram perdidos dentro da organização em crescimento. O KOL também estava se tornando mais agressivo em suas táticas, pois obteve mais sucesso em greves, boicotes e negociações coletivas. A ruptura final entre as uniões artesanais e a KOL veio em 1886, quando a FOTLU convocou uma greve universal para um dia de oito horas. A liderança do KOL se opôs à jornada de trabalho de oito horas (embora os membros do KOL a favor, e o público percebeu que o KOL era a favor) e tentou interromper a greve. Em 1 de maio de 1886 cerca de 350.000 trabalhadores estavam em greve, com algumas das ações mais violentas ocorrendo em Chicago na forma de uma explosão de bomba na Praça Haymarket em 4 de maio de 1886. Cerca de 125 trabalhadores e a polícia foram mortos ou gravemente feridos. Embora o fraco FOTLU tivesse iniciado a greve, o forte KOL foi visto como apoiando publicamente o dia de oito horas; recebeu a publicidade mais negativa e a hostilidade pública. Todo o movimento trabalhista sofreu como resultado do incidente do Haymarket. A indignação pública resultante acabou por contribuir para a dissolução do KOL.

Após o incidente do Haymarket o KOL continuou a ser impedido por lutas internas e por lutas com empregadores e vários sindicatos. A situação agravou-se com o anúncio da New York Cigar Manufacturers Association de uma redução salarial em 1 de Janeiro de 1886. O Sindicato Progressivo Nº 1 rejeitou a mudança, mas os 144 locais aceitaram-na. Os fabricantes ordenaram um bloqueio que envolveu 10.000 trabalhadores. Os Progressivos acabaram por concordar com os fabricantes. Contudo, quando a KOL se reuniu em 4 de Outubro de 1886 em Richmond, Virgínia, admitiu o Sindicato dos Progressivos Produtores de Charutos e expulsou o Sindicato Internacional dos Produtores de Charutos, do qual o Local 144 era membro. Este evento, e as atividades que o levaram a ele, ajudaram a construir um senso de cooperação dentro dos sindicatos contra o KOL. Como resultado, Samuel Gompers, chefe do Local 144, que se opôs regularmente ao KOL, foi escolhido pelo Sindicato dos Produtores de Charutos para se opor às acções do KOL. A FOTLU condenou os actos instigados pelo KOL e ordenou frequentemente que os seus sindicatos não apoiassem o KOL. As ações de Gompers resultaram na reunião dos delegados que finalmente formaram a AFL e levaram a uma eventual ascendência de Gompers como seu líder.

O início formal da AFL

Um comitê dos vários sindicatos anunciou em 10 de novembro de 1886 que uma convenção seria realizada em Columbus, Ohio, em 8 de dezembro de 1886 com o objetivo de “aproximar muito mais os laços de unidade entre todos os sindicatos da América” por meio de “uma federação ou aliança americana de todos os sindicatos nacionais e internacionais”. Como resultado, delegados de vários afiliados tanto da KOL como da FOTLU, assim como de alguns sindicatos não filiados, reuniram-se para organizar um movimento sindical nacional. Os delegados esperavam que a nova organização nacional fosse mais duradoura do que qualquer uma das suas antecessoras. Ao todo, 42 delegados de 25 organizações trabalhistas reuniram-se, afirmando representar mais de 315.000 membros. A própria FOTLU também estava reunida na mesma ocasião e decidiu fundir-se com a organização recém-formada. Assim, a FOTLU nasceu em 1886. Gompers foi eleito unanimemente como seu presidente fundador (com um salário de $1.000 por ano mais despesas de viagem). Após eleger Gompers como presidente, a delegação elegeu P. F. Fitzpatrick, dos carpinteiros de ferro, como primeiro vice-presidente; J. W. Smith, dos alfaiates viajantes, como segundo vice-presidente; P. J. McGuire, dos carpinteiros, como secretário; e Gabriel Edmonston, também dos carpinteiros, como tesoureiro. Este conselho executivo seria responsável pela direção da nova organização.

A filiação inicial da AFL foi estimada em cerca de 140.000 trabalhadores agrupados em 25 sindicatos nacionais. Sua constituição foi baseada em muitas características da FOTLU anterior e tinha como seus três principais objetivos a proteção das jurisdições, o incentivo à legislação favorável aos assalariados e a assistência aos grupos constituintes na organização. Foi financiada inicialmente por uma taxa per capita de meio centavo por mês e por taxas de fretamento.

A AFL começou como uma organização descentralizada que reconhecia a autonomia de cada um dos sindicatos artesanais nacionais que eram seus membros. Os trabalhadores individuais não eram membros da AFL, mas apenas do sindicato local ou nacional afiliado. A AFL enfatizava a organização de trabalhadores qualificados em sindicatos artesanais (compostos de uma única profissão, como carpinteiros ou eletricistas), ao contrário dos sindicatos industriais (nos quais todos os trabalhadores de uma determinada indústria, como o aço, pertenceriam a um sindicato). A AFL foi estruturada como uma confederação solta de sindicatos autónomos, cada um com direitos exclusivos para lidar com os trabalhadores e empregadores na sua própria área. Cada sindicato autónomo tinha a sua própria liderança, que era determinada pelas suas próprias exigências e necessidades específicas. A AFL não tinha poderes, exceto aqueles autorizados pelas organizações que a compunham.

A AFL preocupava-se principalmente com a organização de trabalhadores qualificados e com a busca de objetivos específicos e atingíveis, tais como salários mais altos e horários de trabalho mais curtos. A AFL renunciou à identificação com qualquer partido ou movimento político e adotou, em seu lugar, a política de incentivar seus membros a apoiar candidatos federais, estaduais e locais a cargos públicos que fossem considerados amigáveis ao trabalho, independentemente da filiação partidária, e a votar contra aqueles considerados hostis. Gompers considerou que a tática principal da AFL deveria ser (1) pressionar os partidos políticos existentes, (2) melhorar ativamente a imagem pública dos sindicatos, e (3) a negociação coletiva como a principal forma de obter benefícios para os membros. Gompers também acreditava que os objetivos da AFL deveriam vir dos próprios membros. Ele acreditava que o sindicato deveria trabalhar com a indústria, em vez de lutar contra ela, a fim de melhorar a situação econômica dos membros do sindicato. Ele acreditava que, à medida que o capitalismo melhora, o mesmo acontece com a maioria dos afiliados do sindicato. Ele tinha opiniões políticas conservadoras e acreditava que os sindicalistas deveriam aceitar o sistema econômico capitalista americano.

Conclusão

Opposta à idéia de um partido político trabalhista, a AFL era uma força política relativamente conservadora no movimento trabalhista do final do século XIX e início do século XX. O sindicato, entretanto, ajudou a garantir salários mais altos, dias de trabalho mais curtos, remuneração do trabalhador, legislação adicional contra o trabalho infantil e a isenção do trabalho da legislação antitruste. Na convenção anual da AFL, em 1893, Gompers se orgulhava de dizer: “É digno de nota que enquanto em cada crise industrial anterior os sindicatos eram literalmente cortados e varridos da existência, os sindicatos agora existentes manifestaram, não apenas os poderes de resistência, mas de estabilidade e permanência”

Key Players

Gompers, Samuel (1850-1924): Gompers era um líder trabalhista americano, que, como presidente da Federação Americana do Trabalho (AFL), acreditava na cooperação entre a administração e o trabalho como meio de obter demandas trabalhistas, sendo a greve usada apenas como último recurso. Depois de apenas quatro anos de ensino fundamental em Londres, Gompers foi aprendiz de um fabricante de charutos londrino. Em 1863, ele e sua família mudaram-se para Nova York, onde se tornaram ativos nos clubes sociais, ordens fraternas e sindicatos de trabalhadores do Lower East Side. Gompers tornou-se membro do Cigar Maker’s International Union em 1864 e 10 anos mais tarde ajudou a fundar o Local 144 do sindicato internacional. Ele permaneceu como membro do Local 144 pelo resto de sua vida e foi eleito seu presidente em 1874. Em 1881 Gompers foi um dos principais fundadores e o primeiro presidente da Federação de Sindicatos Organizados e Trabalhadores dos Estados Unidos da América e Canadá. Quando a AFL foi fundada em 1886, Gompers foi eleito seu presidente fundador e reeleito a cada ano depois (exceto em 1895) até sua morte.

Veja também: Federação dos Sindicatos Organizados dos Estados Unidos e Canadá (FOTLU); Sindicato Geral dos Trabalhadores; Motim do Haymarket; Cavaleiros do Trabalho; Sindicato Nacional do Trabalho; Sindicato Nacional dos Trabalhadores.

Bibliografia

Livros

Barba, Maria. A Short History of the American Labor Movement (Uma Breve História do Movimento Trabalhista Americano). Nova Iorque: Greenwood Press, Publishers, 1968.

Dulles, Foster Rhea, e Melvyn Dubofsky, eds. Labor in America: Uma História. 5ª ed. Arlington Heights, IL: Harlan Davidson, Inc., 1984.

Gompers, Samuel. Setenta Anos de Vida e Trabalho: Uma Autobiografia. Nova York: Dutton, 1957.

Harvey, Rowland Hill. Samuel Gompers, Campeão das Massas de Trabalho. Stanford, CA: Stanford University Press, e Londres: Oxford University Press, 1953.

Kaufman, Stuart Bruce. Samuel Gompers and the Origins of the American Federation of Labor, 1848-1896. Westport, CT: Greenwood Press, 1973.

Livesay, Harold C. Samuel Gompers e o Trabalho Organizado na América. Boston: Little, Brown, 1978.

Lorwin, Lewis Levitzki. A Federação Americana do Trabalho: Políticas e Perspectivas. Washington, DC: The Brookings Institution, 1933.

-William Arthur Atkins