Filme musical, filme cinematográfico constituído por uma trama que integra números musicais. Embora geralmente considerado um gênero americano, filmes musicais do Japão, Itália, França, Grã-Bretanha e Alemanha têm contribuído para o desenvolvimento do tipo. O primeiro filme musical, The Jazz Singer (1927), estrelado por Al Jolson, introduziu a era sonora dos filmes cinematográficos. Seguiu-se uma série de musicais feitos apressadamente para capitalizar a novidade do som. Um dos poucos filmes de destaque desse período inicial foi Broadway Melody (1929), que ganhou o Oscar de melhor filme de 1928-29.
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© 1978 Paramount Pictures Corporation; fotografia de uma colecção privada
No início dos anos 30 o realizador alemão G.W. Pabst apresentou um filme musical sério, The Threepenny Opera (1931; Die Dreigroschenoper), da ópera balada de Bertolt Brecht e Kurt Weill. Os filmes mais populares desse período, porém, foram os filmes americanos extravagantemente imaginativos de Busby Berkeley (1895-1976), um ex-diretor de dança da Broadway que apresentou elaboradas seqüências de dança encenadas dentro do quadro de histórias bem gastas. Os espetáculos de Berkeley, como as produções Gold Diggers (1933-37), Footlight Parade (1933) e Forty-second Street (1933), muitas vezes estrelaram Joan Blondell, Ruby Keeler ou Dick Powell, todos eles conhecidos artistas musicais.
Os filmes das equipes de canto ou dança de meados de 1930 – incluindo Fred Astaire e Ginger Rogers (The Gay Divorcee, 1934; Top Hat, 1935; e outros) e Nelson Eddy e Jeanette MacDonald (Naughty Marietta, 1935; Rose Marie, 1936; e outros) – gradualmente vieram substituir os espetáculos de Berkeley em popularidade.
© 1936 Metro-Goldwyn-Mayer Inc. (Naughty Marietta, 1935; Rose Marie, 1936; e outros)-gradualmente vieram substituir os espetáculos de Berkeley em popularidade.(1936); fotografia de uma colecção privada
Os musicais do final dos anos 30 e início dos anos 40, incluindo The Wizard of Oz (1939), Babes on Broadway (1941), Meet Me in St. Louis (1944), todos protagonizados por Judy Garland; Cover Girl (1944), protagonizada por Gene Kelly e Rita Hayworth; e o sentimental Going My Way (1944), protagonizado pelo popular cantor Bing Crosby, mostrou evidências da tendência para uma maior unificação do enredo e da música. Filmes bem lembrados do período imediatamente após a Segunda Guerra Mundial são Easter Parade (1948); An American in Paris (1951) e Singin’ in the Rain (1952), ambos estrelados por Gene Kelly; e Kiss Me, Kate (1953).
© 1939 Metro-Goldwyn-Mayer Inc. (1939).
© 1948 Metro-Goldwyn-Mayer Inc. (1948 Metro-Goldwyn-Mayer Inc.); fotografia de uma coleção particular
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© Metro-Goldwyn-Mayer Inc.
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Em meados dos anos 50 a demanda por filmes musicais originais estava diminuindo, embora as adaptações cinematográficas de vários sucessos da Broadway, como Oklahoma! (1955), Guys and Dolls (1955), South Pacific (1958), The King and I (1956), West Side Story (1961), My Fair Lady (1964), The Sound of Music (1965), Camelot (1967), e Hello, Dolly! (1969) foram grandes sucessos de bilheteria.
© 1961 United Artists Corporation
Cortesia da 20th Century-Fox Film Corporation
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Existiu também uma crescente subtileza nos musicais, como no filme francês The Umbrellas of Cherbourg (1964; Les Parapluies de Cherbourg); uma tendência para usar o musical para explorar o apelo de uma estrela cantora popular, como nos muitos filmes de Elvis Presley; e experimentação da fusão de música popular inovadora e técnicas cinematográficas, como nos filmes do grupo de cantores ingleses Beatles. No final dos anos 60 e início dos anos 70 o musical sofreu um declínio tanto na popularidade como na arte, apesar do sucesso ocasional de filmes como o Cabaret de Bob Fosse (1972). Mais tarde foi a música em si – rock, disco ou clássico – que inspirou a produção de filmes como Saturday Night Fever (1978), Grease (1978), Flashdance (1983), e Amadeus (1984). Veja também musical.